SPOKANE – O início instável de Gonzaga durante a abertura da temporada na segunda-feira contra o Texas Southern não teve nada a ver com o fiasco do time titular que ocorreu minutos antes da partida em casa.
O primeiro deslize da noite pode ser atribuído a um assistente não identificado de Gonzaga, que acidentalmente escreveu o nome de Tyon Grant-Foster na escalação inicial que foi submetida à mesa de controle. A vaga deveria ir para o colega transferido Adam Miller, mas com as escalações finalizadas e sem tempo para fazer correções, os Zags foram forçados a se ajustar na hora e chamaram Grant-Foster para se juntar a Braeden Smith, Emmanuel Innocenti, Braden Huff e Graham Ike para começar.
“É a primeira vez em 37 anos que isso acontece quando um de nossos assistentes coloca o nome errado no livro para começar”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few. “Então (Grant-Foster) estava sentado lá em seu aquecimento enquanto estávamos chamando e tivemos que trazê-lo de volta.”
Após o incidente com o time titular e um início lento na quadra, o resto da noite parecia muito mais familiar para Few, cuja equipe Gonzaga começou a acumular cestas e paradas defensivas para ultrapassar o Texas Southern e obter uma vitória dominante por 98-43.
Depois de algum tempo, o deslize antes do jogo também não parecia tão ruim. Grant-Foster, o recém-elegível ala do Gonzaga, liderou o time da casa com 15 pontos e acrescentou cinco rebotes, acertando 5 de 7 arremessos.
A transferência do Grand Canyon não foi surpreendida quando o treinador de Gonzaga o alertou no início do dia que ele não seria titular. Grant-Foster, que ganhou uma liminar apenas sete dias antes no Tribunal do Condado de Spokane que lhe permitirá jogar pelos Zags nesta temporada, ainda está recuperando o fôlego na quadra e aprendendo como se encaixa nos esquemas de GU.
O ex-Jogador do Ano da Conferência Atlética Ocidental teve um curso intensivo inesperado sobre todos os itens acima.
“Eu descobri quando todo mundo descobriu”, disse Grant-Foster sobre quando soube que começaria. “Eu não sabia. Quando você começa, é diferente, você tem que se preparar mentalmente para isso. O treinador me disse, ele disse, ‘Eu não vou começar você esta noite.’ Eu fico tipo, ‘Está tudo bem.’ Depois de tudo, perdi tanto treino que tenho que recuperar o atraso. Fiquei surpreso, me joguei no fogo rapidamente e tive que poder sair.”
A seqüência de vitórias de Gonzaga na abertura da temporada nunca pareceu estar em perigo, mesmo que os Zags demorassem um pouco mais do que o esperado para se livrar das teias de aranha e acertar seus chutes externos.
Os Zags ainda não perderam uma estreia em casa sob o comando de Few, em seu 27º ano como técnico, e estenderam sua seqüência de vitórias em todas as estreias para 22. Os testes fora da conferência aumentam, e com pressa, com Gonzaga enfrentando o adversário da SEC, Oklahoma, no sábado.