Os Dodgers entraram em um estádio lotado quando o desfile da World Series terminou, acenando para uma multidão que os via como mais do que campeões consecutivos.
Eles eram amados Angelenos.
Muitos dos jogadores tratam a cidade pelo primeiro nome e, caso não o sejam, são identificados por um apelido.
Freddie, Mookie e Shohei.
Yoshi e Roki.
Miggy Ro e Kiké.
Jogadores que antes eram estranhos agora são membros de centenas de milhares de famílias.
Normalmente, um time tão antigo quanto os Dodgers teria que considerar uma reforma no elenco. Freddie Freeman e Miguel Rojas farão 37 anos no início da próxima World Series. Max Muncy terá 36 anos, Kiké Hernández 35, Mookie Betts e Teoscar Hernández 34 e Shohei Ohtani 32.
Mas nessas circunstâncias, como os Dodgers poderiam pensar em desmembrar seu time?
Como eles poderiam se desfazer de qualquer uma de suas superestrelas, independentemente de quanto poderiam diminuir no próximo ano? Como eles poderiam não manter seus principais agentes livres, independentemente de sua idade?
Eles não podem, não podem e não podem.
Os Dodgers têm que reverter isso – de novo.
“Obviamente, adoraríamos que todos voltassem”, disse Freeman.
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Muncy tem uma opção de equipe de US$ 10 milhões para a próxima temporada. Os Dodgers têm que pegá-lo.
Rojas e Kiké Hernández são agentes livres. Os Dodgers terão que contratá-los novamente.
Freeman não fará ligações com seus companheiros de equipe, é claro. As decisões serão tomadas pelo presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, que foi caracteristicamente evasivo quando questionado sobre os esforços que os Dodgers fariam para manter seus jogadores sem contrato.
“Obviamente, os caras que estiveram aqui e tiveram uma grande participação nisso começam com uma grande vantagem”, disse Friedman. “Dito isto, eles são agentes livres. Eles conquistaram o direito de sair e conversar com as outras 29 equipes também.”
Muncy não tem escolha de sair se os Dodgers exercerem sua opção, mas Rojas e Kiké Hernández disseram que gostariam de retornar na próxima temporada.
O que quer que Friedman decida não deve impedir os Dodgers de fazer compras no mercado de agente livre, com Kyle Tucker e Steven Kwan sendo potenciais acréscimos ao seu campo externo.
Mas o núcleo dos Dodgers seria ainda mais velho do que este ano, quando sua idade coletiva apresentava uma série de problemas.
A vitória de 18 entradas no jogo 3 claramente os diminuiu mais do que o Toronto Blue Jays, que venceu os dois jogos seguintes. Em retrospecto, isso deveria ser esperado, já que os Dodgers lutaram para manter a consistência no ataque ao longo de uma temporada regular de seis meses.
Embora Betts tenha se transformado em um dos melhores shortstops defensivos da liga, ele experimentou um acentuado declínio ofensivo. Muncy foi limitado a 100 jogos por causa de lesões. Teoscar Hernández não esteve nem perto de ser o mesmo jogador do ano passado.
Houve momentos em que até Ohtani começou a mostrar os efeitos de estar do lado errado dos 30 anos. O pai de Ohtani reconheceu essa realidade em uma carta aberta de felicitações que escreveu ao filho, publicada na edição de segunda-feira da Sports Nippon.
“Shohei, você tem 31 anos”, escreveu Toru Ohtani em japonês. “Acho que, como jogador de beisebol, você está no auge, mas chegará um momento em que você terá que decidir entre arremessar e rebater. Quando você não puder mais arremessar, poderá ser um defensor externo. Acho que se você praticar, com certeza poderá fazê-lo.”
Dito isto, a equipe tem que se manter unida.
Um campeonato pode forçar as equipes a tomarem decisões sentimentais, como foi o caso no inverno passado, quando os Dodgers renovaram com Teoscar Hernández um contrato de três anos no valor de US$ 66 milhões.
Neste inverno, eles terão que resolver disputas semelhantes entre seus corações e mentes. Eles deveriam ouvir seus corações.
Os jogadores merecem. Os fãs exigem isso.