TÓQUIO – O Japão enviou tropas na quarta-feira para a província de Akita, no norte, para ajudar a conter uma onda de ataques de ursos que aterrorizaram os residentes da região montanhosa.
Relatos de encontros inesperados com ursos estão sendo relatados quase diariamente antes da temporada de hibernação, enquanto os ursos procuram comida. Os animais foram vistos perambulando perto de escolas, estações de trem, supermercados e até mesmo em um resort de águas termais.
Alguns dos encontros resultaram em ferimentos e até em mortes humanas. A crescente invasão da população de ursos em áreas residenciais está acontecendo em uma região com uma população humana em rápido envelhecimento e declínio.
Desde Abril, mais de 100 pessoas ficaram feridas e pelo menos 12 morreram em ataques de ursos em todo o Japão, segundo estatísticas do Ministério do Ambiente no final de Outubro.
O Ministério da Defesa e a prefeitura de Akita assinaram um acordo na quarta-feira para enviar soldados para resolver o problema dos ursos. Os soldados montarão armadilhas com comida, transportarão os caçadores locais e ajudarão a eliminar os ursos mortos. As autoridades dizem que os soldados não usarão armas de fogo para abater os ursos.
“Todos os dias, os ursos invadem áreas residenciais da região e o seu impacto está a aumentar”, disse o vice-secretário-chefe de gabinete, Fumitoshi Sato, aos jornalistas. “As respostas ao problema dos ursos são uma questão urgente.”
A operação começou em uma área montanhosa florestada na cidade de Kazuno, no norte de Akita, onde foram relatados vários avistamentos e ferimentos de ursos. Uma equipe de soldados com capacetes brancos, vestindo coletes à prova de balas e carregando spray para ursos e lançadores de rede, montou uma armadilha para ursos perto de um pomar.
Takahiro Ikeda, um operador de pomar no bairro, disse que os ursos já comeram mais de 200 de suas maçãs que estavam prontas para a colheita. “Meu coração está partido”, disse ele à televisão NHK.
O governador de Akita, Kenta Suzuki, disse que as autoridades locais estavam ficando “desesperadas” devido à falta de mão de obra em meio a relatos diários de avistamentos e ataques de ursos.
O ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, disse na terça-feira que a missão do urso visa ajudar a proteger a vida diária das pessoas, mas que a missão principal dos militares é a defesa nacional e eles não podem fornecer apoio ilimitado à resposta do urso. As Forças de Autodefesa Japonesas já têm falta de pessoal.
Até agora, o ministério não recebeu pedidos de outras prefeituras para assistência militar devido à questão dos ursos, disse ele.
Na província de Akita, que tem uma população de cerca de 880 mil habitantes, os ursos atacaram mais de 50 pessoas desde maio, matando pelo menos quatro, segundo o governo local. Especialistas dizem que a maioria dos ataques de ursos ocorreu em áreas residenciais.
Uma mulher idosa que caçava cogumelos na floresta foi encontrada morta num aparente ataque de urso no fim de semana na cidade de Yuzawa. Outra senhora idosa na cidade de Akita encontrou um urso enquanto trabalhava numa fazenda e foi morta no final de outubro. E um entregador de jornais foi atacado por um urso e sofreu um ferimento na cidade de Akita na terça-feira.
Na quarta-feira, uma moradora da cidade de Akita avistou dois ursos em um caqui em seu jardim. Felizmente ela estava dentro de casa e filmou os ursos enquanto comiam as frutas e caminhavam pelo jardim por cerca de 30 minutos. A moradora, uma mulher de 70 anos, disse a uma rede de TV local que ficou assustada porque os ursos apareceram em determinado momento para querer entrar no quarto em que ela estava, e ela se afastou da janela.
Especialistas dizem que o envelhecimento e o declínio da população japonesa nas áreas rurais estão entre as razões para o crescente problema dos ursos. Eles dizem que os ursos não estão ameaçados e precisam ser abatidos para manter a população sob controle.
Bairros abandonados e terras agrícolas com caquis ou castanheiros costumam atrair ursos para áreas residenciais. Depois que os ursos encontram comida, eles continuam voltando, dizem os especialistas.
Os caçadores locais também estão envelhecendo e não estão acostumados a caçar ursos. Especialistas dizem que a polícia e outras autoridades deveriam ser treinadas como “caçadores do governo” para ajudar no abate dos animais.
O governo criou uma força-tarefa na semana passada para criar uma resposta oficial aos ursos até meados de novembro. As autoridades estão a considerar realizar inquéritos à população de ursos, a utilização de dispositivos de comunicação para emitir avisos sobre ursos e revisões das regras de caça. Eles também dizem que os especialistas deveriam ser treinados em caça e ecologia.
A falta de medidas preventivas nas regiões despovoadas e envelhecidas do norte também levou a um aumento nas populações de ursos pardos e de ursos negros asiáticos, disse o ministério.
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A videojornalista da AP, Mayuko Ono, contribuiu para este relatório.