PORTO PRÍNCIPE, Haiti — O governo do Haiti disse na terça-feira que o número de mortos no furacão Melissa aumentou para 43, com outras 13 ainda desaparecidas.
As equipes ainda tentavam alcançar as pessoas na região sudoeste do país, onde deslizamentos de terra e enchentes devastaram mais de 30 comunidades.
Pelo menos 25 mortes ocorreram na cidade costeira de Petit-Goâve, no sudoeste, uma das comunidades mais atingidas.
A tempestade de categoria 5, um dos furacões mais fortes do Atlântico já registados, inundou quase 12 mil casas e destruiu quase 200 outras depois de as suas faixas exteriores terem atingido o Haiti na semana passada. Muitas estradas permanecem inacessíveis.
O governo alertou que há escassez de água potável em várias comunidades e que em breve distribuirá sementes e ferramentas aos agricultores que enfrentam grandes perdas agrícolas.
Mais de 1.700 pessoas permanecem em abrigos.
Enquanto isso, na vizinha Jamaica, as equipes tentavam alcançar mais de duas dezenas de comunidades que permaneciam isoladas desde que Melissa chegou à costa, em 28 de outubro.
A tempestade matou pelo menos 32 pessoas na Jamaica, e as autoridades alertaram que o número aumentaria.
O primeiro-ministro Andrew Holness disse na terça-feira que estimativas preliminares e conservadoras sugerem que o furacão causou danos de pelo menos US$ 6 bilhões.
“É… um grande golpe para a nossa economia”, disse ele. “Nunca tivemos um desastre desta magnitude.”
O Departamento de Estado dos EUA disse na terça-feira que comprometeu 24 milhões de dólares em financiamento de ajuda humanitária para as ilhas do Caribe atingidas pelo furacão Melissa. Ele disse que 12 milhões de dólares foram reservados para a Jamaica, 8,5 milhões de dólares para o Haiti, 3 milhões de dólares para Cuba e 500 mil dólares para as Bahamas até o momento e que mais assistência seria anunciada assim que as avaliações fossem concluídas.
Mike Bassett, diretor nacional de assuntos internos, humanitários e de emergência da World Vision International, disse que uma potencial crise humanitária poderia surgir se a ajuda não fosse entregue rapidamente.
“Faço isso há mais de 10 anos e nunca vi nada parecido”, disse Bassett na terça-feira, enquanto estava na Jamaica.
Ele disse que enquanto visitavam comunidades devastadas pelo furacão, como Chester Castle e Cambridge, pessoas foram vistas tomando banho em um rio e coletando água para beber devido à falta de eletricidade e abastecimento de água após o furacão.
A Visão Mundial faz parte de uma lista crescente de agências de ajuda internacional e voluntários que trabalham de forma independente e com autoridades jamaicanas para administrar a ajuda.
“Os voos de ajuda chegam rápidos e furiosos e não há falta de abastecimentos”, disse o Ministro dos Transportes e Energia, Daryl Vaz, que é co-presidente do comité especial criado para agilizar os esforços de ajuda e recuperação do governo.
Pearnel Charles Jr., que lidera o Ministério da Segurança Social da Jamaica, disse que o esforço de ajuda está a ser intensificado.
“Estamos coordenando com todos os recursos disponíveis”, disse Charles, que rejeitou as reclamações de que não estava sendo feito o suficiente para levar ajuda aos sobreviventes da tempestade com rapidez suficiente.
O Departamento de Estado enviou equipas de resposta a catástrofes e unidades urbanas de busca e salvamento da Virgínia e da Califórnia para os países afectados, concentrando-se principalmente na Jamaica, onde os danos da tempestade parecem ter sido mais graves.
Na Jamaica, o departamento disse ter respondido a cerca de 800 pedidos de assistência de cidadãos americanos que vivem ou viajam para a ilha, mais de metade dos quais vieram da área turística de Montego Bay. Estima-se que 11 mil americanos deixaram a Jamaica, a maioria sem ajuda do governo dos EUA.
O dinheiro para Cuba está a ser canalizado através da Igreja Católica e não através de agências governamentais cubanas, afirmou.
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O escritor diplomático da AP, Matthew Lee, contribuiu de Washington.