MANILA, Filipinas – MANILA, Filipinas (AP) – O tufão Kalmaegi deixou pelo menos 66 pessoas mortas e outras 26 desaparecidas no centro das Filipinas, muitas delas devido a inundações generalizadas que prenderam pessoas nos seus telhados e varreram dezenas de carros numa província duramente atingida que ainda se recuperava de um terramoto mortal, disseram autoridades na quarta-feira.
Entre os mortos estavam seis pessoas que morreram em um incidente separado, quando um helicóptero da Força Aérea Filipina caiu na província de Agusan del Sur, no sul, na terça-feira, enquanto se dirigia para ajudar a fornecer ajuda humanitária às províncias atingidas por Kalmaegi, disseram os militares sem fornecer outros detalhes, incluindo o que poderia ter causado o acidente.
Kalmaegi se afastou da província ocidental de Palawan em direção ao Mar da China Meridional antes do meio-dia de quarta-feira, com ventos sustentados de até 130 km/h (81 mph) e rajadas de até 180 km/h (112 mph), de acordo com meteorologistas.
Bernardo Rafaelito Alejandro IV, vice-administrador do Gabinete de Defesa Civil, e autoridades provinciais disseram que a maioria das mortes foi relatada na província central de Cebu, que foi atingida por Kalmaegi na terça-feira, provocando inundações repentinas e causando o transbordamento de um rio e outros cursos de água.
As inundações resultantes engoliram comunidades residenciais, forçando os moradores assustados a subir aos seus telhados, onde imploraram desesperadamente para serem resgatados à medida que as águas subiam, disseram as autoridades.
Pelo menos 49 pessoas morreram afogadas nas enchentes e algumas outras morreram devido a deslizamentos de terra e queda de destroços em Cebu, onde 13 dos 26 desaparecidos foram relatados, disse o Gabinete de Defesa Civil na quarta-feira.
A Cruz Vermelha Filipina recebeu muitas ligações de pessoas que precisavam ser resgatadas de seus telhados em Cebu, disse sua secretária-geral, Gwendolyn Pang, na terça-feira, acrescentando que os esforços tiveram que esperar até que as enchentes diminuíssem para diminuir os riscos para o pessoal de emergência.
“Fizemos tudo o que pudemos para o tufão, mas, você sabe, há realmente algumas coisas inesperadas, como inundações repentinas”, disse a governadora de Cebu, Pamela Baricuatro, à Associated Press por telefone.
A Embaixadora dos EUA nas Filipinas, MaryKay Carlson, expressou suas condolências pelas mortes e destruição após a tempestade. “Trabalhando com nossos amigos, parceiros, aliados, os Estados Unidos estão prontos para ajudar”, disse ela em um post no X.
As chuvas torrenciais provocadas pelo tufão podem ter sido agravadas por anos de extração que causaram forte assoreamento de rios próximos, que transbordaram, e projetos de controle de enchentes precários na província de Cebu, disse Baricuatro.
Um escândalo de corrupção envolvendo projectos de controlo de cheias de qualidade inferior ou inexistentes nas Filipinas provocou indignação pública e protestos de rua nos últimos meses.
“Tem que haver uma investigação dos projetos de controle de enchentes aqui em Cebu e as pessoas devem ser responsabilizadas”, disse Baricuatro.
Cebu, uma movimentada província com mais de 2,4 milhões de habitantes, declarou estado de calamidade para permitir que as autoridades desembolsem fundos de emergência mais rapidamente para lidar com o mais recente desastre natural.
Cebu ainda estava se recuperando de um terremoto de magnitude 6,9 ocorrido em 30 de setembro, que deixou pelo menos 79 mortos e milhares de desabrigados quando casas desabaram ou foram gravemente danificadas.
Milhares de residentes do norte de Cebu que foram deslocados pelo terremoto foram transferidos para abrigos de evacuação mais resistentes em tendas frágeis antes da chegada do tufão, disse Baricuatro, acrescentando que as cidades do norte devastadas pelo terremoto não foram em sua maioria atingidas pelas inundações geradas por Kalmaegi.
Outras mortes causadas pelo tufão incluíram o afogamento nas águas da enchente de um morador idoso na província de Southern Leyte, depois que o tufão atingiu uma de suas cidades no leste, voltada para o Pacífico. Outros residentes morreram separadamente em outros lugares após afogamento ou devido à queda de árvores e destroços, disseram autoridades.
Antes da chegada de Kalmaegi, as autoridades disseram que mais de 387 mil pessoas haviam sido evacuadas para locais mais seguros nas províncias do leste e centro das Filipinas. As autoridades alertaram sobre chuvas torrenciais, ventos potencialmente destrutivos e tempestades de até três metros (quase 10 pés).
As balsas e barcos de pesca entre ilhas foram proibidos de se aventurar em mares cada vez mais agitados, deixando mais de 3.500 passageiros e motoristas de caminhões de carga presos em quase 100 portos marítimos, disse a guarda costeira. Pelo menos 186 voos domésticos foram cancelados.
As Filipinas são atingidas por cerca de 20 tufões e tempestades todos os anos. O país também é frequentemente atingido por terremotos e tem mais de uma dúzia de vulcões ativos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres do mundo.
A região central do Vietname, ainda a sofrer por dias de chuvas recorde que provocaram inundações repentinas e deslizamentos de terra, preparava-se para mais chuvas torrenciais à medida que Kalmaegi se aproximava, com os meios de comunicação estatais a relatarem medidas de emergência para enfrentar tanto a tempestade como as inundações que se espera que se sigam. Ao longo da costa, os barcos de pesca regressam à costa enquanto as autoridades locais preparam planos de evacuação, protegem abrigos e armazenam alimentos.
Os meteorologistas estimam que a tempestade atingirá a costa do Vietnã na manhã de sexta-feira.
Enquanto isso, a agência meteorológica da Tailândia emitiu um comunicado para as partes norte, leste e centro do país, alertando que Kalmaegi trará chuvas “fortes a muito fortes” na sexta-feira e no fim de semana, o que poderá causar inundações repentinas, deslizamentos de terra e transbordamentos de rios.
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Os jornalistas da Associated Press Aniruddha Ghosal em Hanói, Vietname, e Chalida Ekvitthayavechnukul em Banguecoque contribuíram para este relatório.