Os frequentadores do bingo temem o pior se Reeves aumentar o imposto sobre jogos no orçamento

É segunda-feira à noite em Tooting e um burburinho de expectativa percorre o vasto templo art déco até o bingo, quando é chamado “olhos para baixo”.

Armado com um dabber e um livro de cartelas de bingo na casa lotada de 420 clientes regulares, logo estou lutando desesperadamente para acompanhar o fluxo frenético de números.

Mesmo assim, a avó Chantal Ramon me garante que uma noite no Buzz Bingo não é só uma questão de ganhar.

Na verdade, este amplo local listado como Grau 1 no sul de Londres, que já recebeu apresentações dos Beatles e Frank Sinatra, é tanto um centro comunitário quanto uma casa de jogos.

A viúva Chantal, 78 anos, que dirigiu oito quilômetros do subúrbio de Sutton, no sul de Londres, para sua dose de bingo, revelou: “É um lugar encantador, apenas para socializar e relaxar.

“É especialmente importante para mim desde que perdi meu marido José.

“Em vez de ficar sentado em casa na frente do camarote, saio e conheço pessoas.

‘Clientes gostam de família’

“Venho há 30 anos e tento chegar aqui cinco dias por semana. A equipe sente minha falta se eu não estiver aqui – é legal saber.”

Agora, como muitos aqui, ela está preocupada que a chanceler Rachel Reeves lance um ataque aos impostos sobre jogos de azar em seu orçamento de 26 de novembro, o que poderia forçar o fechamento definitivo das salas de bingo.

Apoiando a campanha Save Our Bets do The Sun, ela acrescentou: “Eu não bebo nem fumo, o bingo é o único prazer que tenho.

“Colocar mais impostos sobre o bingo não é justo para os idosos. Se este lugar fechasse, muitas vidas seriam destruídas.”

Com o bingo online e as máquinas caça-níqueis também fazendo parte de seu portfólio de jogos, o Buzz Bingo teme que o orçamento deste mês seja prejudicado.

O CEO Dominic Mansour, 49, revelou: “No ano passado pagamos cerca de £ 63 milhões ao fisco – quase um terço de todo o nosso volume de negócios do ano.

“Ainda estamos nos recuperando do Nacional Seguro o impacto que sofremos no ano passado e quaisquer novos aumentos de impostos seriam existenciais para o nosso negócio.”

O chefe do Buzz Bingo diz que isso não apenas ameaçaria seus 2.500 funcionários, mas também os pintores, construtores e decoradores que trabalham em uma reforma atual de £ 50 milhões nos clubes da empresa.

A empresa já está sobrecarregada com pelo menos quatro impostos diferentes sobre jogos de azar. Há receios de que o Chanceler possa aumentar algumas taxas para até 50 por cento.

Perca a Torre de Londres se for preciso – mas não perca esta.

Crítico de arquitetura Ian Nairn

Atualmente, tem 79 salas de bingo, em ruas principais de Aberdeen a Plymouth – abaixo das 137 antes da chegada da Covid. Cerca de quatro milhões de jogadores ainda visitam todos os anos.

Mas a joia da coroa é, sem dúvida, Tooting.

É uma catedral para o bingo, com o The Times chamando o seu interior gótico de “tão deslumbrante quanto a Câmara dos Lordes”.

Sou recebido na escadaria de entrada pelo genial gerente geral Shiva Jeevah, 60 anos, que me diz: “Este lugar não teria sobrevivido sem o bingo”.

Construído como o cinema de Granada Tooting em 1931, a obra-prima art déco foi considerada o cinema mais espetacular da Grã-Bretanha.

O crítico de arquitetura Ian Nairn disse em seu guia dos edifícios de Londres de 1966: “Perca a Torre de Londres se for preciso – mas não perca esta.”

Na década de 1950, tornou-se uma sala de concertos. Frank Sinatra fez seu primeiro show no Reino Unido aqui em 1953.

Outros artistas famosos que abriram caminho para Tooting incluem The Beatles e Rolling Stones, Jimi Hendrix, Little Richard, Roy Orbison e The Beach Boys.

Shiva me contou que conseguiu seu primeiro emprego em uma sala de bingo logo após chegar ao Reino Unido como estudante do Sri Lanka, há 45 anos. “Nossos clientes são como uma família”, acrescentou. “Se um regular faltar por alguns dias, eu e minha equipe perguntamos por ele.

“Há alguns anos eu não via ninguém há algum tempo e fomos até a casa e eles estavam caídos no chão lá dentro. A polícia arrombou a porta e salvou a vida dela.”

Os clubes terão dificuldade para permanecer abertos e isso acabará com os funcionários no escritório de auxílio-desemprego.

Malcom

Shiva diz que a clientela se volta para os idosos à tarde, mas à noite o público da Geração Z vem porque “gosta dos preços”.

Às segundas-feiras, um hambúrguer ou cachorro-quente com batatas fritas custa cinco. Um litro de Carling custa £ 4,40. Custa £ 32 para jogar em uma sessão noturna – com um livro de papel com cartelas de bingo e 12 chances de ganhar £ 1.000 ao longo da noite.

Shiva me mostra uma mesa no cavernoso salão principal, onde um jogador de bingo realiza uma audiência em uma plataforma elevada.

Entre os jogos, a alegre música tema do Bullseye da TV toca.

Uma família de quatro pessoas – incluindo dois jovens que aparentam ter vinte e poucos anos – está sentada em uma mesa próxima.

Então vamos embora. Nestes tempos politicamente corretos, a linguagem do bingo parece ter sido dispensada. Existem “duas senhoras gordas” ou “na sua casa ou na minha”.

Anteriormente, o construtor Malcolm Gillman havia me garantido que o bingo era um “jogo de azar”, sem “nenhuma habilidade envolvida”.

Discordo, Malcolm.

Procurando freneticamente seis cartões de números, fico tentando lembrar os dígitos que ainda não marquei.

Logo, em meio às fileiras de mesas lotadas, um grito de “Sim!” soa.

Temos um vencedor e não sou eu.

Malcolm, 65 anos, que dirige os 13 quilômetros de Purley a Tooting três vezes por semana para jogar, acrescentou: “Se seus números aparecerem, você ganha. É simples assim. Ganhei £3.500 aqui uma noite.

“Venho aqui desde os 20 anos. É uma ótima noite – você conhece tantas pessoas.”

Quanto a uma possível invasão fiscal ao bingo por parte de Reeves, ele acrescentou: “Os clubes terão dificuldade para permanecer abertos e isso acabará com os funcionários no escritório de auxílio-desemprego.

‘Menos impostos’

“Isso significará menos impostos para o Chanceler no longo prazo.

“Os pubs também estão indo. Acabaremos todos sentados em casa sem fazer nada.”

As irmãs Rose Miller, 70, e Marilyn McDonald, 71, vêm ao bingo há mais de 40 anos.

Rose disse: “É uma atmosfera familiar adorável aqui”.

Marilyn – cuja maior vitória no bingo foi de £ 10.000 – acrescentou: “Você faz tantos amigos.

“Eu apoio absolutamente o Save Our Bets do The Sun. O Chanceler deveria deixar o bingo em paz.”

A mãe de um filho, Rose, concorda, acrescentando: “Adoramos passar a noite aqui.

“Estamos gastando nosso próprio dinheiro, pelo qual trabalhamos duro e que já foi tributado.”

Grainne Hurst, executivo-chefe do Conselho de Apostas e Jogos, alerta que a comunidade unida de entusiastas do bingo como a que testemunhei em Tooting está sob ameaça de qualquer aumento de impostos.

Ela disse: “Os ativistas estão pedindo um aumento de 138% nos impostos sobre jogos.

“Tal medida puniria os jogadores comuns e colocaria em risco os empregos e os investimentos que sustentam este passatempo tão querido.”

Para muitos com quem conversei no sul de Londres, o Buzz Bingo é mais como uma segunda casa.

A chef aposentada Jennifer Welch Austin, 64, que visita até quatro vezes por semana, revelou: “Eu encontro amigos aqui e a equipe é adorável.

“Shiva aparece oferecendo xícaras de chá.

“Se este lugar fechasse, eu sentiria muita falta.”