CAMPALA, Uganda – O líder da oposição no Parlamento do Uganda vê a vitória de Zohran Mamdani na corrida para a Câmara Municipal de Nova Iorque como inspiradora, mas de alguma forma demasiado distante.
“É um grande encorajamento, mesmo para nós aqui no Uganda, que isso seja possível”, disse Joel Ssenyonyi, que representa uma área da capital do Uganda, Kampala. “Mas temos um longo caminho para chegar lá.”
O Uganda, onde Mamdani nasceu em 1991, tem o mesmo presidente há quase quatro décadas, apesar das tentativas de vários líderes da oposição para o derrotar nas eleições. O Presidente Yoweri Museveni, um autoritário que se candidata à reeleição em Janeiro, rejeitou os apelos à sua reforma, levantando receios de uma transição política volátil. Seu adversário mais proeminente é um artista de 43 anos conhecido como Bobi Wine, que acusa de ter sido enganado nas eleições de 2021.
Mamdani foi criado brevemente em Uganda e manteve sua cidadania mesmo depois de se naturalizar cidadão americano em 2018. Ele deixou Uganda para seguir seu pai, o teórico político Mahmood Mamdani, na África do Sul e, mais tarde, nos Estados Unidos. Sua mãe é a cineasta Mira Nair, cujo trabalho foi indicado ao Oscar. A família mantém uma casa em Kampala, para onde regressam regularmente e vieram no início deste ano para celebrar o casamento de Mamdani.
O Mamdani mais velho, professor da Universidade de Columbia, é conhecido como um professor exigente e uma influência fundamental na perspectiva do filho como um importante estudioso no campo dos estudos pós-coloniais.
Ele escreveu criticamente o governo Museveni. O seu livro mais recente – “Slow Poison”, publicado em Outubro pela Harvard University Press – justapôs os legados de Museveni e do falecido ditador Idi Amin, que é culpado pela morte de centenas de milhares de ugandenses entre 1971 e 1979. Ele argumenta que ambos os líderes tornaram a violência central para o seu sucesso e que, embora Amin tenha mantido o apoio popular e não tenha morrido milionário, a família de Museveni é imensamente rica, enquanto ele já não é popular.
Robert Kabushenga, um executivo de mídia aposentado que é amigo da família Mamdani, disse que Zohran Mamdani, assim como seus pais, não é convencional. Ele “segue uma tradição de pensadores muito honestos e claros que estão dispostos a reimaginar a política”, disse Kabushenga. “(Seu pai) deve estar agradavelmente surpreso.”
A vitória de Mamdani em Nova Iorque oferece “um farol de esperança” para activistas em apuros e outros no Uganda. A lição é que “devemos permitir aos jovens a oportunidade de moldar e participar na política de uma forma significativa”, disse Kabushenga.
Okello Ogwang, professor de literatura que trabalhou com o velho Mamdani na Universidade Makerere, no Uganda, disse que o sucesso do filho no estrangeiro significa que “é importante investirmos na juventude”.
“Ele está vindo daqui”, disse ele. “Se não investirmos na nossa juventude, estaremos desperdiçando o nosso tempo.”
Sendo um adolescente tímido e de fala mansa, Mamdani esteve brevemente interessado numa possível carreira como jornalista e mais tarde fez parte do grupo de rap Young Cardamom e HAB, cujos excêntricos vídeos musicais ambientados em Kampala ainda podem ser vistos online.
Antes de se tornar membro da Assembleia de Nova Iorque em 2021, o autodenominado socialista democrático era um activista comunitário no bairro de Queens, em Nova Iorque, ajudando proprietários vulneráveis que enfrentavam despejo.
A sua campanha para autarca, cujo sucesso nas primárias democratas provocou uma onda de choque no mundo político, centrou-se na redução do custo de vida, prometendo autocarros urbanos gratuitos, creches gratuitas, congelamento de rendas para pessoas que vivem em apartamentos com rendas estabilizadas e mercearias geridas pelo governo, tudo pago com impostos sobre os ricos. Alguns republicanos pediram a sua desnaturalização e deportação.
“Ele abre novos caminhos”, disse Kabushenga. “Ele está disposto a experimentar lugares que são novos.”
Ssenyonyi, o legislador do Uganda, disse que a vitória improvável de Mamdani, por mais remota que pareça para os ugandeses, merece ser celebrada. “Isso nos inspira”, disse ele. “Mamdani nasceu em Uganda, como nós.”