RENTON – Domingo será emocionante para Cooper Kupp.
O recebedor dos Seahawks diz que seu primeiro retorno a Los Angeles para jogar contra os Rams desde que o time o liberou em março passado não será pessoal.
Claro, no fundo, Kupp provavelmente vai querer reforçar aos Rams que ainda tem um bom futebol. É apenas a natureza humana.
Mas Kupp diz que não seria justo com seus atuais companheiros de equipe e treinadores dos Seahawks fazer com que o jogo de domingo fosse outra coisa senão conseguir uma vitória, quer isso signifique que ele consiga um passe ou 10.
“Você não pode fazer este jogo sobre você mesmo”, disse Kupp. “Não funciona assim. É um jogo muito de equipe. Há muitos caras em campo fazendo muitas coisas e trabalhando em um nível tão alto. É apenas uma questão de controlar o que você pode controlar, ser uma parte positiva de tudo o que é chamado e executar em alto nível e voltar e fazer isso uma e outra vez.
“Seria uma pena dizer que quero este jogo mais do que qualquer outro. Isso é prestar um péssimo serviço aos caras que estão sentados nesta sala comigo, que esconderiam qualquer coisa deles por causa de minhas próprias ambições, vontades ou desejos.”
Kupp, que é o terceiro em recepções na carreira (634) e o quarto em jardas recebidas (7.776) para os Rams, até zombou de seu retorno depois de ser informado de que há rumores de que os Rams irão homenageá-lo de alguma forma no domingo.
“Eu não sabia disso”, disse Kupp, que foi escolhido na terceira rodada do draft dos Rams em 2017, vindo do leste de Washington. “Quero dizer, eu não morri. Estou aqui. Agradeço isso. Obviamente, estou muito grato pelo tempo que passei lá. Nada além de amor por aquela cidade. Acho que vai ser divertido. Estou animado para ir para lá.”
Kupp foi dispensado pelos Rams em 12 de março, uma mudança feita depois que LA estava tentando negociar por cerca de um mês. A mudança provou mais uma vez que a NFL é, em sua essência, um negócio excepcionalmente difícil.
Kupp completou 32 anos em junho, lutou contra lesões nas últimas três temporadas e tinha dois anos restantes em um contrato de três anos no valor de até US$ 80,1 milhões, mas com apenas US$ 5 milhões restantes garantidos.
Kupp assinou esse acordo após ganhar o prêmio de MVP do Super Bowl após a temporada de 2021, quando teve uma das melhores temporadas de recepção na história da liga, com 145 recepções para 1.947 jardas e 16 touchdowns.
Ele jogou apenas 33 partidas nas três temporadas seguintes, e a decisão de LA parece tão certeira quanto o dinheiro que ainda lhe era devido não valia a produção potencial juntamente com o risco de lesão. A mudança economizou aos Rams US$ 15 milhões em espaço para a temporada de 2025.
Os Rams contrataram o veterano receptor Davante Adams, que concordou com um acordo com um limite máximo de cerca de US$ 17 milhões a menos do que Kupp teria em 2025.
Dois dias após sua libertação pelos Rams, Kupp concordou com um acordo de três anos no valor de até US$ 45 milhões com os Seahawks como parte de um esforço para substituir a produção perdida com a troca de DK Metcalf para Pittsburgh e a libertação de Tyler Lockett.
No dia em que assinou oficialmente, Kupp disse que ainda não estava claro por que os Rams o deixaram ir.
“Tenho certeza de que eles têm motivos para querer fazer as coisas, sejam elas quais forem”, disse ele então. “Não há muita clareza a esse respeito.”
Kupp disse que desde então conversou com pessoas da organização Rams que lhe deram um pouco dessa clareza e posterior encerramento.
“Sim, isso é importante”, disse ele na quarta-feira. “… Foi importante o suficiente para eu entrar em contato e tentar conseguir isso. Então, estou feliz por estar naquele lugar. Estou ansioso para poder ver algumas das pessoas lá antes do jogo e dar-lhes um abraço. Mas então, quando chegar a hora de ir, é hora de ir.”
Até sofrer uma lesão no tendão da coxa no treino anterior ao jogo com Washington, Kupp mostrou que poderia se manter saudável, jogando os primeiros sete jogos e não perdendo nenhum treino.
Embora ainda mancasse um pouco, ele voltou a jogar contra o Arizona no último domingo e transformou uma recepção curta em um ganho de 67 jardas que configurou um touchdown que colocou os Seahawks em vantagem por 35-0 no segundo quarto, em uma eventual vitória por 44-22.
“Estou bem”, disse ele sobre sua saúde. “Estou feliz por ter feito parte disso na semana passada, mas estou me sentindo bem e animado para ir esta semana.”
A jogada é a mais longa da temporada para os Seahawks e parece provar que ele ainda pode ser perigoso ganhando jardas após a recepção. Ele tem 188 na temporada, o segundo da equipe, atrás dos 247 de Jaxon Smith-Njigba.
No geral, os números de Kupp estão a caminho de cair em relação às médias de sua carreira com os Rams.
Ele tem uma média de 3,3 recepções por jogo em Seattle, em comparação com 6,1 em Los Angeles, e 45,9 jardas por jogo, em comparação com 74,5.
Kupp disse recentemente que sua linha de estatísticas não é algo com que ele se preocupe durante a temporada.
“Não estou no negócio de olhar para trás o tempo todo para refletir sobre a temporada até o final da temporada”, disse ele, dizendo que seu foco está em “como posso continuar a fazer o que me pedem para fazer? Como posso continuar a fazer isso em alto nível e ser uma peça positiva nas vitórias de jogos aqui? Como posso ser um trunfo para esta equipe?”
E ao que tudo indica, Kupp está fazendo isso dentro e fora do campo.
Apesar dos números de recebimento abaixo do normal, Kupp tem a 19ª nota mais alta de qualquer recebedor da temporada no Pro Football Focus esta semana por sua eficiência quando foi alvo (uma porcentagem de captura de 74,3%) e uma nota de bloqueio de corrida acima da média.
O técnico Mike Macdonald também observou frequentemente a influência que Kupp tem sobre os jogadores mais jovens e a contribuição que ele dá aos treinadores.
“Como equipe, como jogador, como pessoa, não posso dizer coisas boas o suficiente sobre Coop”, disse Macdonald. “Nós o amamos. Estou muito feliz por ele estar aqui. Estou feliz por ele ser um Seahawk. Ele é um multiplicador de força e acho que ele causou um tremendo impacto em sua sala de recepção, no ataque e na equipe em geral, apenas em termos de nossa atitude e de como você aborda nossos negócios todos os dias.”
E com o encerramento encontrado em Los Angeles, Kupp diz que não deve haver dúvidas sobre onde estarão suas emoções no domingo.
“Os relacionamentos eram importantes demais para parecer que estavam quebrados”, disse ele. “Então, eu queria acertar e então me sentir melhor por poder vir aqui e poder representar o estado de Washington aqui toda vez que entro em campo, ter a mesma mentalidade e não reter nada por causa de uma experiência ruim em outro lugar ou algo parecido.
“Estou aproveitando cada vez que entro em campo por poder fazer parte disso. Os torcedores aqui têm sido incríveis, abraçaram minha família e estou adorando.”