OAKLAND, Califórnia – John Beam, o lendário técnico de futebol e diretor atlético do Laney College, foi baleado e gravemente ferido no campus da faculdade na quinta-feira, e ocorreu uma caçada humana a um suspeito do sexo masculino visto fugindo do campus.
Beam, de 66 anos, foi baleado pouco antes do meio-dia dentro da Laney’s Field House, uma instalação esportiva que abriga os escritórios administrativos da faculdade e outras instalações perto da Quinta Avenida e da East Eighth Street, disseram a polícia e várias fontes. Ele foi levado às pressas para um hospital da região, mas sua condição não estava disponível na noite de quinta-feira.
O tiroteio ocorreu menos de 24 horas depois que um menino foi ferido em uma escola secundária do outro lado da cidade.
Os tiroteios consecutivos nas escolas deixaram os líderes de Oakland cambaleando, com a prefeita Barbara Lee expressando tristeza pelo choque da violência.
“Devemos continuar a enfrentar a crise contínua de violência armada que está roubando a segurança da nossa comunidade e roubando o futuro”, disse Lee. “Este é um momento para a nossa comunidade se unir e enfrentar esta violência com urgência.”
O tiroteio em Laney, perto do centro e do Lago Merritt, aconteceu um dia depois que um adolescente foi baleado na Skyline High School, a escola onde Beam se tornou uma lenda do futebol de Oakland ao encher a estante de troféus da escola com campeonatos da liga quase todos os anos, desde o final dos anos 1980 até o início dos anos 2000.
No tiroteio de quarta-feira, um menino de 15 anos foi baleado durante um confronto dentro do banheiro de uma escola, após o qual a polícia disse ter prendido dois suspeitos do sexo masculino – um jovem de 15 anos encontrado tentando escalar uma cerca próxima e um jovem de 16 anos encontrado escondido no telhado do ginásio do Skyline. Os investigadores também recuperaram duas armas de fogo semiautomáticas, mas o motivo do tiroteio ainda não estava claro na quinta-feira.
Nenhuma prisão foi anunciada até o meio da tarde de quinta-feira no tiroteio de Beam. Conhecido por sua coragem e personalidade forte, Beam permaneceu cercado por entes queridos enquanto era tratado em um hospital de Oakland na quinta-feira, disseram várias fontes.
“Ele é um cara durão”, disse LeRonne Armstrong, um ex-chefe de polícia de Oakland que conhecia bem Beam. “Você sabia o quão duro ele tinha que ser para alcançar estudantes-atletas que vieram de lares desfeitos de uma forma que outras pessoas não conseguiam.”
Um treinador famoso no cenário do futebol americano universitário e preparatório de Oakland, Beam passou quase duas décadas patrulhando os bastidores da Skyline High School antes de saltar para o Laney College, onde treinou até 2024.
Seu histórico foi formidável.
Depois de passar cinco anos como assistente técnico no Skyline, ele se tornou treinador principal em 1987 e transformou os Titans no programa principal da Oakland Athletic League. Nos 17 anos seguintes, ele ganhou 15 campeonatos da liga e 11 campeonatos de seção, enquanto acumulou quatro temporadas invicto e ficou invicto em jogos da liga nos anos 90.
Beam então foi para o Laney College, primeiro como assistente técnico e, mais tarde, tornando-se diretor atlético e técnico de futebol da escola. Os Eagles ganharam o título da California Community College Athletic Association de 2018.
Ele ganhou fama nacional em 2020, quando o documentário da Netflix “Last Chance U” chegou ao Laney College para documentar a equipe e seu líder. A escola foi selecionada entre milhares de programas de futebol universitário júnior em todo o país – graças em parte ao seu recorde de 11-2 no ano anterior, juntamente com a presença de Beam como uma voz gregária e que faz a diferença nos bastidores.
Na tarde de quinta-feira, pessoas do cenário atlético de Oakland expressaram horror e choque com o tiroteio envolvendo Beam, uma figura reverenciada por ser mentor de milhares de jovens jogadores de futebol em toda a região, muitos dos quais chegaram à NFL, incluindo o running back CJ Anderson.
Beam tem a reputação de ser duro, mas justo, ansioso por acreditar nos alunos, na esperança de que isso os inspire a acreditar em si mesmos. Ele se envolveu na cultura de Laney, com a intenção de promover uma identidade tanto para os programas de atletismo quanto para a faculdade em geral.
“Acho que ele gostou de treinar naquele ambiente”, disse Bob Ladoucer, técnico aposentado do De La Salle High, cujos times jogaram contra os times Skyline do Beam. “Ele queria fazer com que seus jogadores entendessem que ninguém é melhor que ninguém – somos todos um.”
“Ele é mais que um treinador, mais que um professor, ele é um verdadeiro líder”, acrescentou Lou Richie, técnico de basquete vencedor do título estadual na Bishop O’Dowd High School, em Oakland. “Ele realmente afetou provavelmente mais pessoas em Oakland do que qualquer outra pessoa nos últimos 40 anos.”
Beam aposentou-se como treinador após a temporada de 2024, dizendo simplesmente que estava pronto para uma mudança e que “45 anos parecia um bom momento para sair. Tem sido uma boa corrida, irmão”.
Mesmo assim, ele permaneceu na faculdade como diretor atlético. Depois de se afastar do campo de futebol, Beam não conseguia se lembrar de um único campeonato ou vitória da liga favorita. Em vez disso, ele refletiu sobre os numerosos alunos que treinou e a vida que levaram depois de se formarem – seja no campo de futebol ou em outro lugar de Oakland.
“Eles voltaram, eles retribuíram”, disse Beam. “Eles foram para a NFL, conseguiram empregos. São encanadores, são terapeutas, trabalham para a cidade de Oakland.”
Os atletas que surgiram sob a orientação de Beam mantiveram contato com ele durante anos, muitas vezes pensando com carinho no treinador que se estabeleceu como a cola da comunidade atlética de Oakland.
“Ele reuniu jovens por esse motivo específico – para mostrar a eles que há outras maneiras de viver sua vida” além da violência, disse Hannibal Navys, ex-linebacker da NFL e nativo de Oakland que conduziu workshops para estudantes-atletas de Beam.
“Estou sem palavras”, acrescentou Navys. “É decepcionante que um homem que tentou ajudar a comunidade tenha sido morto a tiros no local onde o fez.”
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