O potencial de vitória do futebol feminino da UW foi ignorado durante a maior parte da temporada. Os Huskies gostam assim.
Depois de serem escolhidos para terminar em nono lugar na conferência no início da temporada, os Huskies venceram a temporada regular e o torneio da conferência Big Ten, seu segundo título de conferência e o primeiro desde que venceram a temporada regular do Pac-12 em 2000 com a goleira estrela do time dos EUA, Hope Solo.
Washington conquistou o quarto lugar na região da Virgínia do torneio da NCAA na segunda-feira e sediará um jogo do torneio pela primeira vez desde 2019, enfrentando Montana na rodada de abertura às 19h de sexta-feira no Husky Soccer Stadium.
Os Huskies não apenas superaram as adversidades nesta temporada, mas também sofreram uma dor de cabeça incrível após o falecimento de sua goleira sênior, Mia Hamant, apenas três dias antes do jogo do título do Big Ten contra o Michigan State. Hamant, 21 anos, tinha uma forma ultra-rara de câncer renal, que foi diagnosticada em abril.
“(Apresentar-se no Husky Soccer Stadium) foi algo sobre o qual conversamos muito porque adoramos jogar na frente de nossos torcedores”, disse a técnica Nicole Van Dyke. “Queremos voltar aqui e nos apresentar pela última vez no ano. Queremos homenagear Mia. Queremos poder trazer a comunidade porque a comunidade UW, Seattle, em todo o país realmente apoiou e abraçou nossa equipe.”
Ao contrário de sete de seus oponentes da conferência, os Huskies não foram incluídos na pesquisa dos 25 melhores da pré-temporada do United Soccer Coaches ou no Top 25 da semana 1 do Top Drawer Soccer. Para ambas as listas, UCLA, Penn State e Michigan State do Big Ten eram os grandes favoritos.
“Ser o azarão é divertido”, disse o atacante do segundo ano Alex Buck após o treino de quarta-feira. “Nossa equipe realmente prospera quando somos um pouco subestimados e desempenhamos bem esse papel.”
Como resultado, os Huskies adotaram a mentalidade: “Nada é dado, tudo é conquistado”, segundo Buck, que foi criado em Medina.
Embora algumas equipes possam ver sua classificação no Top 25 da pré-temporada como um sinal de sucesso garantido, os Huskies internalizaram sua subestimação como um espaço ilimitado para crescer.
“Este grupo sempre esteve enraizado no desenvolvimento e na melhoria”, disse Van Dyke. “Quer ganhemos, percamos ou empatemos, chegamos na próxima semana para melhorar…, enquanto algumas (equipas) podem ser um pouco complacentes com a situação em que se encontram, só queremos continuar a melhorar para assim terminarmos sempre em alta.”
O UW só começou a receber reconhecimento nacional no final da temporada regular, após vitórias contra o quarto colocado UCLA, Penn State e o 22º colocado Ohio State. Em 12 de outubro, Washington ficou em 18º e 17º lugar no ranking Top Drawer Soccer e United Soccer Coaches.
Mesmo depois de terminar 8-1-2 na conferência, com uma única derrota por 2-1 para o Oregon no último jogo da temporada regular, a atitude do time nunca mudou.
“Com o passar da temporada, percebemos que podemos manter essa mentalidade de azarão e ao mesmo tempo ter um desempenho muito bom”, acrescentou Buck, que marcou seis gols e cinco assistências até o momento.
A mentalidade de oprimido da equipe não é apenas um compromisso com o crescimento. É também um voto de respeito.
“Aprendemos algumas lições difíceis se não entrarmos em jogo com esse respeito pelo adversário”, disse o meio-campista júnior Jadyn Holdenreid, que lidera o time com sete gols e cinco assistências. “Enquadramos isso como uma mentalidade de azarão, mas é apenas ter o máximo respeito pelo nosso adversário e não considerar qualquer time que jogamos como garantido.”
Washington atualmente ocupa o 13º lugar na pesquisa do United Soccer Coaches e o terceiro no país, de acordo com o Top Drawer Soccer, que também nomeou o goleiro titular do UW, Tanner Ijams, o Jogador Nacional da Semana na terça-feira.
Os Huskies enfrentarão sua ex-companheira de equipe e amiga próxima de Hamant, Chloe Seelhoff, na sexta-feira. A meio-campista sênior passou suas duas primeiras temporadas no UW antes de se transferir para Montana. Ela estava tendo uma temporada de destaque em 2025, marcando sete gols enquanto usava uma fita laranja para conscientização sobre o câncer renal, antes de quebrar a clavícula em meados de outubro.
Apesar da lesão, Seelhoff ainda entrou em campo para marcar um pênalti na disputa de pênaltis que levou ao título da conferência Big Sky de Montana e à vaga na NCAA.
Se os Huskies derrotarem os Grizzlies, eles enfrentarão o vencedor do quinto colocado, Arkansas e Dartmouth, na quinta-feira.