JOANESBURGO – As autoridades sul-africanas enfrentaram fortes críticas na sexta-feira depois de terem mantido mais de 150 palestinianos, incluindo uma mulher grávida de nove meses, num avião durante cerca de 12 horas devido a complicações com os seus documentos de viagem.
Um pastor que teve permissão para se encontrar com os passageiros enquanto eles ainda estavam presos no avião disse que estava extremamente quente e que as crianças gritavam e choravam.
Os palestinianos aterraram num avião fretado no Aeroporto Internacional OR Tambo, em Joanesburgo, na manhã de quinta-feira, depois de uma escala em Nairobi, no Quénia, informou a Autoridade de Gestão de Fronteiras da África do Sul num comunicado.
Os passageiros palestinos não tinham carimbos de saída das autoridades israelenses, não indicaram quanto tempo permaneceriam na África do Sul e não forneceram endereços locais, o que levou as autoridades de imigração a negar-lhes a entrada, disse o comunicado.
Os 153 passageiros, incluindo famílias e crianças, foram autorizados a sair do avião na noite de quinta-feira, depois da intervenção do Ministério do Interior da África do Sul e de uma organização não governamental local chamada Gift of the Givers se ter oferecido para acomodá-los. A Autoridade de Gestão de Fronteiras disse que 23 passageiros viajaram desde então para outros países, deixando 130 na África do Sul.
O fundador da Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, disse que foi o segundo avião transportando palestinos a pousar na África do Sul nas últimas duas semanas e que os próprios passageiros disseram não saber para onde estavam indo. Ele disse que se acredita que ambos os aviões transportavam pessoas de Gaza devastada pela guerra.
Não ficou imediatamente claro como o avião fretado foi organizado, de onde exatamente veio e por que os passageiros puderam deixar Israel sem a documentação adequada, como alegaram as autoridades sul-africanas.
O pastor sul-africano que teve acesso ao avião enquanto este estava na pista disse à emissora nacional SABC que muitos dos palestinianos pretendiam agora pedir asilo na África do Sul.
A África do Sul apoia há muito a causa palestiniana e o tratamento dispensado aos viajantes provocou indignação.
“É terrível”, disse Nigel Branken, o pastor, numa entrevista à SABC na quinta-feira, a partir do avião, ao descrever as condições. “Quando entrei no avião, estava terrivelmente quente. Havia muitas crianças suando, gritando e chorando.”
“Não acredito que a África do Sul se trate disso. A África do Sul deveria, no mínimo, permitir que estas pessoas entrassem no aeroporto e que solicitassem asilo. Este é o seu direito fundamental básico garantido na nossa constituição.”
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