RENTON – Se todas as coisas forem iguais, Jalen Sundell poderia muito bem ter vencido os Seahawks como centro titular de qualquer maneira.
Mas nem tudo era necessariamente igual no que diz respeito às chances de Olu Oluwatimi competir pela vaga.
Quando o campo de treinamento começou, a batalha entre Oluwatimi e Sundell para se tornar o centro titular pareceu ser uma das histórias mais interessantes da pré-temporada.
Mas logo no acampamento, Oluwatimi começou a lidar com um problema anterior que o forçou a ficar de fora por algumas semanas. Isso incluiu perder os dois primeiros jogos da pré-temporada contra os Raiders e os Chiefs.
Em cada um, Sundell jogou como centro para a linha número 1 e no ataque e isso mostrou uma grande melhora no manejo da bola em comparação com 2024.
Quando Oluwatimi pôde treinar novamente no final de agosto, a sorte estava lançada para a linha de partida dos Seahawks, com Sundell no centro.
Foi um duro golpe para Oluwatimi, um jogador do terceiro ano de Michigan que foi titular nos últimos oito jogos da temporada de 2024.
“Sim, quero dizer, eu não estava disponível, então não pude praticar e mostrar o que posso fazer”, disse ele.
Nos primeiros oito jogos da temporada de 2025, Oluwatimi jogou apenas 30 snaps – 21 no final das derrotas dos Saints e Commanders e nove contra os Steelers, quando Sundell enfrentou cólicas.
Isso mudou no domingo, quando Sundell sofreu uma lesão no joelho no segundo quarto de uma vitória por 44-22 sobre o Arizona.
Oluwatimi foi levado às pressas para o serviço no meio de uma corrida e encerrou o jogo.
Agora, uma vaga pela qual ele não teve a chance de realmente competir por causa de uma lesão é novamente dele – pelo menos no momento – por causa de uma lesão.
O técnico Mike Macdonald disse na segunda-feira que Sundell perderá “vários” jogos e que poderá ir para a reserva por lesão, o que significaria ficar de fora por pelo menos quatro.
Oluwatimi não fica feliz em ver Sundell se machucar. Mas as lesões fazem parte do acordo e agora que lhe pediram para jogar novamente, Oluwatimi diz “é uma sensação boa (estar de volta à equipa). Quer dizer, adoro jogar futebol e adoro competir, por isso, sempre que tenho oportunidade de o fazer, fico sempre grato e entusiasmado.”
Seu retorno no domingo teve um início difícil, com uma falsa largada em seu primeiro snap em uma jogada Tush Push com o tight end AJ Barner atrás do centro na linha de 1 jarda do Arizona.
Na segunda jogada da próxima série, Darnold e Oluwatimi lidaram mal com o snap, resultando em um fumble e uma recuperação do Arizona no Seattle 3 e um touchdown rápido.
“É um desafio entrar no meio de um jogo”, disse Oluwatimi. “Mas faz parte do trabalho, então você sempre tem que estar pronto para fazê-lo.”
O resto do jogo correu bem, com Oluwatimi recebendo crédito por seu bloqueio ajudando a acertar um ataque de 12 jogadas em que os Seahawks moveram 79 jardas – todas em jogadas corridas – para um field goal no quarto período que ajudou a encerrar o jogo.
E a esperança para todos os envolvidos é que toda a ferrugem tenha sido eliminada.
O coordenador ofensivo Klint Kubiak disse que quando Oluwatimi estava disponível na pré-temporada, “ele teve um campo de treinamento muito bom. Olu é um jogador muito bom e estamos muito felizes por ele entrar e ser nosso centro. Precisamos de todas as repetições que pudermos fazer agora com ele apenas para voltar à velocidade. Gostei da maneira como ele entrou no jogo. Colocamos a bola no chão, o que é inaceitável, e isso são zagueiros e centros, então temos para ser melhor lá.
Os Seahawks também têm o novato Bryce Cabeldue como reserva no centro e o atacante do segundo ano Christian Haynes – que perdeu uma batalha no campo de treinamento pelo lugar de guarda direito – também está conseguindo algumas chances no centro nos treinos esta semana.
Eles poderiam ativar Haynes esta semana e ele poderia se tornar o reserva.
Mas até o retorno de Sundell, o cargo inicial novamente pertence a Oluwatimi.
Ele era o 154o escolha geral em 2023 depois de ganhar o Troféu Outland em sua última temporada universitária em Michigan (ele jogou na Virgínia de 2019 a 21 antes de se transferir e também passou um ano na Força Aérea), concedido a cada ano ao melhor atacante interno no ataque ou na defesa. Ele também ganhou o Troféu Rimington como o melhor pivô do país.
Algumas preocupações sobre seu tamanho – 1,80 metro e 309 libras – o ajudaram a cair no draft, embora Chris Low, da ESPN, tenha chamado Oluwatimi de seu maior roubo e dito que ele acabaria se tornando “um pivô de primeira linha” da NFL.
Oluwatimi apoiou o veterano Evan Brown como novato em 2023. Então, quando parecia que ele poderia conseguir o emprego em 2024, os Seahawks contrataram o veterano agente livre Connor Williams. Williams começou os primeiros nove jogos e depois se aposentou de forma surpreendente durante a semana de folga.
Isso devolveu o trabalho a Oluwatimi e os Seahawks foram 6-2 em suas partidas e estão 7-2 em sua carreira.
Um novo treinador e esquema de linha ofensiva – focado mais no movimento e no ataque fora da zona – significou que o trabalho foi aberto novamente este ano entre Sundell e Oluwatimi.
É difícil contestar os resultados do ataque até agora, ocupando o terceiro lugar na NFL em pontos marcados com 30,6 por jogo.
O que os Seahawks esperam é que Oluwatimi jogue bem o suficiente para que possam ter outra batalha em mãos quando Sundell ficar saudável.
Relatório de lesão
Sundell foi um dos dois Seahawks que ficaram de fora do treino de quinta-feira.
O outro foi o recebedor novato Tory Horton (virilha, canela).
Horton foi listado como limitado na quarta-feira, quando os Seahawks realizaram uma revisão, então o rebaixamento na quinta-feira pode significar que ele tende a ser novamente questionável para jogar contra os Rams no domingo. Ele perdeu o jogo do Arizona.
Um jogador que ficou de fora contra o Arizona parece estar a caminho de um retorno – o cornerback Josh Jobe. Ele perdeu o jogo devido a uma concussão, mas foi listado como participante titular na quinta-feira, após ser limitado na quarta-feira.
O middle linebacker Ernest Jones IV, que perdeu o jogo devido a um problema no joelho, foi novamente limitado.
Também limitado foi o guard Gray Zabel (calcanhar).
Todos os outros estavam lotados, incluindo o safety Coby Bryant, que foi DNP na quarta-feira por motivos pessoais, bem como os recebedores Cooper Kupp, que tem lidado com problemas nos tendões da coxa e no pulso, e Jake Bobo, que perdeu os dois últimos jogos devido a uma lesão na panturrilha.