BANGUECOQUE – BANGKOK (AP) – A China iniciou os testes no mar do seu mais avançado navio de assalto anfíbio na sexta-feira, apenas uma semana depois de comissionar o seu mais recente porta-aviões como parte da rápida modernização da sua marinha, que já é a maior do mundo.
O navio Sichuan Tipo 076, que partiu do Estaleiro Hudong-Zhonghua de Xangai, combina alguns dos atributos de um porta-aviões e de navios de assalto anfíbios anteriores, com a capacidade de lançar aeronaves e embarcações de desembarque carregadas com tropas.
Tem cerca de metade do tamanho do Fujian, o mais recente porta-aviões encomendado pela China em 7 de novembro, com um deslocamento de cerca de 40 mil toneladas. Ambos os navios foram projetados e construídos de forma indígena.
As especificações técnicas exatas não foram divulgadas, mas os navios de assalto anfíbios são normalmente mais rápidos do que os porta-aviões, o que lhes dá mais flexibilidade operacional, mas são menos protegidos contra ataques e não podem transportar tantas aeronaves ou uma gama tão ampla de aeronaves.
A Marinha da China já tem mais navios do que a Marinha dos EUA, mas está atrasada em termos de capacidades, com menos porta-aviões, navios de assalto anfíbio e outras embarcações importantes. Contudo, embarcou num programa de construção massivo, como parte do amplo plano de modernização militar do líder Xi Jinping.
O objectivo declarado de Xi é ter uma força totalmente modernizada até 2035 e que seja de “classe mundial” até meados do século, o que é amplamente interpretado como uma força cujas capacidades rivalizam com as dos Estados Unidos.
Um dos objetivos de Xi é tomar a ilha de Taiwan, democraticamente autogovernada, e ele não descartou o uso da força.
Navios de assalto anfíbios provavelmente seriam críticos para uma invasão de Taiwan, embora a ilha também esteja repleta de sistemas de defesa antimísseis que poderiam tornar dispendiosa qualquer tentativa de usá-los.
O Sichuan se compara aproximadamente aos navios de assalto anfíbios das classes America e Wasp da Marinha dos EUA. No entanto, está equipado com o mesmo sistema moderno de catapulta electromagnética que foi testado com sucesso no porta-aviões Fujian, enquanto os navios americanos não possuem tais sistemas de lançamento e, em vez disso, só podem operar helicópteros e aviões de descolagem e aterragem curtos ou verticais.
A mídia oficial chinesa informou que o sistema eletromagnético permitiria ao Sichuan lançar aeronaves de asa fixa, além de helicópteros e aviões STOVL e VTOL, mas ainda não estava claro se seria limitado a drones ou se poderia lançar aeronaves tripuladas de asa fixa, como caças.
Isso provavelmente se tornará conhecido durante os estágios posteriores dos testes no mar, à medida que as capacidades do Sichuan forem testadas.
A China não disse quanto tempo durarão os testes no mar de Sichuan.