FILADÉLFIA — Aço: 50%. Cobre: 50%. Carros: até 25%. Mas uma taxa ainda maior da era Trump se aproxima: 107% sobre as massas italianas.
Ah, mamãe.
Tudo começou com o Departamento de Comércio dos EUA lançando o que diz ser uma revisão antidumping de rotina, com base em alegações de que os fabricantes italianos de massas venderam produtos para os EUA a preços abaixo do mercado e prejudicaram os concorrentes locais. Isso levou a uma ameaça de tarifas de 92%, que se somariam à tarifa de 15% que a administração do presidente Donald Trump impôs às exportações europeias em geral.
A notícia enviou ondas de choque por toda a Itália, onde 13 produtores estariam sujeitos a um golpe duplo. Eles dizem que as vendas no seu segundo maior mercado de exportação diminuiriam se os preços para os consumidores americanos mais que duplicassem. E embora a medida dificilmente provocasse escassez de massas, ainda deixou perplexos importadores como Sal Auriemma, cuja loja no mercado italiano de Filadélfia, Claudio Specialty Food, funciona há mais de 60 anos.
“A massa é um setor muito pequeno para se escolher. Quero dizer, há coisas muito maiores para se escolher”, disse Auriemma, apontando os itens de luxo como alternativa.
Mas macarrão? “É comida básica”, disse ele. “Algo tem que ser sagrado.”
A Itália é uma nação de ávidos comedores de massa. Menos conhecido é que a maior parte dos tortellini, espaguete e rigatoni produzidos por suas fábricas são enviados para o exterior. Os EUA são responsáveis por cerca de 15% dos seus 4 mil milhões de euros (4,65 mil milhões de dólares) em exportações, tornando-os no maior mercado de Itália depois da Alemanha, mostram dados da associação de agricultores Coldiretti.
O prémio punitivo às massas tornou-se uma causa célebre para os políticos, executivos e economistas italianos. O Ministro da Agricultura, Francesco Lollobrigida, disse aos legisladores em meados de Outubro que o governo estava a trabalhar com a Comissão Europeia e a envolver-se em esforços diplomáticos, ao mesmo tempo que apoiava as acções legais das empresas para se oporem às sanções dos EUA.
O Comissário do Comércio da UE, Maros Sefcovic, dirigiu-se aos jornalistas em Roma no mês passado, sublinhando a falta de provas que apoiassem a decisão dos EUA e qualificando a taxa combinada de 107% de “inaceitável”.
Margherita Mastromauro, presidente do sector de fabricantes de massas da Unione Italiana Food, disse à Associated Press que os preços das massas italianas nos EUA continuam elevados, e certamente mais elevados do que os dos rivais fabricados nos EUA – minando qualquer alegação de dumping.
Ela disse que as medidas poderiam ser um golpe fatal para os pequenos e médios produtores. Lucio Miranda, presidente do grupo de consultoria Export USA, concorda.
“Uma taxa alfandegária de 107% mataria definitivamente esse fluxo de exportação”, disse Miranda, que é italiano, por telefone, de Nova York. “Não será algo que você possa simplesmente despejar sobre o consumidor e seguir em frente, a vida continua. Será definitivamente um assassino de negócios.”
A investigação do Departamento de Comércio começou em 2024, após reclamações da 8th Avenue Food, com sede em Missouri & Provisions, proprietária da marca de massas Ronzoni, e Winland Foods, com sede em Illinois, cujas múltiplas marcas incluem Prince, Mueller’s e Wacky Mac.
A análise do gabinete centrou-se em La Molisana e Garofalo, escolhidos como principais entrevistados porque são os dois maiores exportadores de Itália, afirmou o Departamento do Comércio num comunicado enviado por e-mail. Qualquer preço de venda inferior aos custos dos produtores ou ao preço que cobram no mercado italiano seria considerado dumping, em linha com inúmeras outras análises de massas italianas desde 1996, afirmou.
As duas empresas apresentaram informações incorretas ou as ocultaram, dificultando significativamente a análise, segundo o Departamento de Comércio. E face a estas alegadas deficiências, o escritório apresentou a sua estimativa de imposto de 92%, que estendeu a outras 11 empresas com base no pressuposto de que o comportamento das duas empresas era representativo.
“Depois de terem estragado as suas respostas iniciais, o Departamento do Comércio explicou-lhes quais eram os problemas e pediu-lhes que os resolvessem; eles não o fizeram”, disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, numa resposta por e-mail às perguntas da AP. “E então o Commerce comunicou os requisitos novamente e não respondeu pela terceira vez.”
La Molisana não quis comentar quando contactada pela AP. Garofalo não respondeu a um pedido de comentário.
As sanções seriam aplicadas não apenas às importações daqui para frente, mas também aos 12 meses até junho de 2024, de acordo com o Departamento de Comércio. Acrescentou que apenas 16% do total das importações italianas de massas podem ser afetadas. A decisão final está marcada para 2 de janeiro, podendo ser prorrogada por 60 dias.
A pouco mais de uma hora de carro a nordeste de Nápoles fica Benevento, uma pacata cidade no topo de uma colina com 55 mil habitantes, famosa por seu antigo teatro romano e pelo vinho tinto Aglianico. É também a casa da Pasta Rummo, fundada em 1846, que se orgulha do seu método de produção de “trabalho lento” em sete fases.
O CEO Cosimo Rummo está indignado com a ameaça às exportações anuais de 20 milhões de euros da sua empresa para os EUA
“Essas tarifas são completamente absurdas”, disse Rummo em entrevista por telefone. “São bens de consumo de rápida movimentação… Quem compraria um pacote de macarrão que custa 10 dólares, o mesmo preço de uma garrafa de vinho?”
Ele acrescentou que não tem intenção de começar a produzir massas nos Estados Unidos, como algumas empresas fizeram e, portanto, seriam poupadas da futura taxa. Isso inclui a Barilla, que durante décadas foi a principal marca italiana de massas nos EUA e agora possui instalações de produção em grande escala no país.
Quando o imbróglio transatlântico começou a ferver, Robert Tramonte, de Arlington, Virgínia, buscou garantias. O dono da The Italian Store ligou para seu fornecedor, que lhe disse que havia estoque de massas suficiente no armazém para manter os preços estáveis até a Páscoa.
Os clientes de Tramonte contam com ele para produtos de primeira linha e ele ficou aliviado porque, pelo menos por enquanto, não terão que desembolsar pelo negócio real. Ou pior – pereça o pensamento! – compre massas fabricadas na América.
“Eles tentaram fazer produtos italianos e usar os mesmos ingredientes, mas a origem não era a Itália”, disse ele. “E eles simplesmente não tinham o mesmo gosto.”
___
Zampano relatou de Roma e Wiseman de Washington. Os videojornalistas da Associated Press Paolo Santalucia em Roma e Tassanee Vejpongsa na Filadélfia contribuíram para este relatório.