NOVA ORLEÃES — LeBron James está progredindo no retorno de lesão, e isso é um bom sinal para um time do Lakers que teve um desempenho desigual em uma viagem de cinco jogos.
Antes da vitória do Lakers por 118 a 104 sobre o New Orleans Pelicans, o técnico do Lakers, JJ Redick, disse que James, que está lidando com ciática, participou de um treino individual na sexta-feira, após dias consecutivos de treinos cinco contra cinco com o South Bay Lakers.
O Lakers encerra sua viagem contra Milwaukee na noite de sábado. James treinará com o Lakers na segunda-feira. Se tudo correr bem, o maior artilheiro de todos os tempos da NBA poderá fazer sua estreia na temporada e iniciar sua 23ª temporada, recorde da liga, na terça-feira, contra o Utah, na Crypto.com Arena.
Quando ele retornar, como James, que fará 41 anos no próximo mês, se ajustará à química que o Lakers estabeleceu com Luka Doncic e Austin Reaves no centro do ataque?
“Certamente pensei sobre isso”, disse Redick sobre como o retorno de James afetará a equipe. “A realidade é que a próxima semana será uma ótima semana para todos nós avaliarmos onde estamos e descobrir no que queremos trabalhar. É raro que você tenha um jogo ao longo de uma semana, então provavelmente pensaremos mais sobre isso. Mas normalmente, quando você está jogando em dias alternados, você usa seu tempo até as 3 da manhã para revisar o jogo que acabou de jogar e depois usa o tempo no dia seguinte até as 3 da manhã para se preparar para o próximo jogo.”
Na última temporada, James teve média de 24,4 pontos, 7,8 rebotes e 8,2 assistências na temporada passada, com 51,3% de arremessos de campo e 37,6% de três pontos.
Os jogadores do Lakers não acham que o retorno de James causará problemas.
Jarred Vanderbilt disse que James “pode trazer um elemento de que precisamos, essencialmente, sabendo que ele pode fornecê-lo”.
“Eu sei que provavelmente é difícil”, disse Vanderbilt. “Mas mesmo a integração, tentar se integrar como jogador, como time no meio da temporada é meio difícil. Mas estamos entusiasmados com o retorno dele, sempre que ele voltar, e sei que ele pode fornecer exatamente o que precisamos para esse time.”
Reaves liderou contra os Pelicans, terminando com 31 pontos e sete assistências, enquanto o Lakers (9-4) melhorava para 2-0 no jogo da Copa da NBA.
Doncic marcou 20 de seus 24 pontos no primeiro tempo e finalizou com 12 assistências e sete rebotes.
Deandre Ayton foi uma força interna do Lakers com 20 pontos e 16 rebotes. Trey Murphy III liderou os Pelicans (2-10) com 35 pontos e seis rebotes.
Etc.
O novato do Lakers, Adou Thiero, que passou toda a temporada se recuperando de uma cirurgia no joelho esquerdo, foi ativado, mas não jogou contra o Pelicans. Redick disse que espera dar a Thiero algum tempo de jogo contra o Bucks.