Todos esses golpes finalmente alcançaram Nico Iamaleava.
Depois de absorver um golpe após o outro, o quarterback da UCLA perderá o jogo de sábado contra o Ohio State, melhor classificado, no Ohio Stadium, por causa de sintomas de concussão relacionados aos golpes que sofreu no fim de semana passado contra o Nebraska, disse uma pessoa com conhecimento da situação e não autorizada a falar publicamente.
Iamaleava participou do primeiro treino de terça-feira, última sessão observada pelos repórteres esta semana.
Sua ausência contra os Buckeyes provavelmente significa que o principal reserva Luke Duncan, um redshirt do segundo ano que nunca deu um passe no nível universitário, fará seu primeiro início de carreira.
A capacidade de Iamaleava de receber rebatidas e continuar jogando foi um importante tópico de discussão no início desta semana entre repórteres e o técnico interino da UCLA, Tim Skipper. O quarterback foi facilmente o principal rusher de seu time, sua média de 52,7 jardas por jogo quase dobrando a produção do running back Jaivian Thomas (30,8), o segundo melhor rusher do time.
Skipper elogiou o destemor de Iamaleava, dizendo que o estudante do segundo ano redshirt de 1,80 metro e 90 quilos não queria escorregar ou sair dos limites.
“Nico é o primeiro cara alto e magro que eu conheço que vai abaixar as almofadas em você e não tem medo, ele sempre estará indo em frente e ganhando jardas e coisas assim”, disse Skipper na segunda-feira. “Ele tem perninhas e braços magros, mas não tem medo nenhum.”
Skipper também reconheceu a necessidade de preservar a disponibilidade de Iamaleava, evitando que ele receba mais golpes do que o necessário.
“Obviamente, ele é seu quarterback titular”, disse Skipper. “Você não quer que ele tome grandes golpes e coisas assim, mas se eles vão lhe dar pistas de corrida, você pode muito bem aceitá-las. Eu brinco com ele o tempo todo: ‘Ei, de vez em quando, você pode querer deslizar um pouco.’ Mas você sabe, quando você tem um corredor natural como ele, você meio que os deixa fazer o que querem.”
Imediatamente após a derrota da UCLA por 28-21 para o Nebraska, Iamaleava não indicou que todas as rebatidas que recebeu impactaram seu desempenho. Ele completou 17 de 25 passes para 191 jardas e dois touchdowns sem interceptação, ao mesmo tempo que correu 15 vezes para 86 jardas.
“Sim, cara, jogue futebol há muito tempo e fui atingido muitas vezes em muitos jogos”, disse Iamaleava. “Então, não acho que isso me afetou dessa forma. No geral, só precisamos jogar melhor como um todo e terminar os jogos.”