Um jogo de grandes corridas, mudanças de ímpeto e grandes emoções precisava de uma resolução na renovação de uma antiga rivalidade.
Ele encontrou um nas mãos de um jogador que existe desde que UCLA e Arizona eram rivais do Pac-12, seu brilhantismo tardio revivendo um canto odiado pelos Bruins.
“U de A! U de A!”
Os Wildcats se sentiram em casa dentro do Intuit Dome nos minutos finais da noite de sexta-feira, graças à atuação do guarda veterano Jaden Bradley.
Com duas bandejas e uma cesta de três pontos, Bradley marcou sete pontos consecutivos no final para levar o número 5 Wildcats à vitória por 69-65 sobre o número 15 Bruins.
Haverá muitos arrependimentos para a UCLA depois de perder uma vantagem de oito pontos nos últimos sete minutos, quando o Arizona esquentou e deu seus últimos quatro arremessos.
Os 19 pontos de Tyler Bilodeau em arremessos de sete em 10 não foram suficientes para evitar que os Bruins (3-1) sofressem sua primeira derrota da temporada durante uma exibição um tanto desleixada, na qual cometeram 12 de suas 16 viradas no primeiro semestre.
Bradley terminou com 15 pontos e seu companheiro de equipe Anthony Dell’Orso fez 20, o melhor do jogo, incluindo uma cesta de três pontos que deu aos Wildcats (4-0) a liderança faltando 2:51 para o fim.
As coisas pareciam tão promissoras para os Bruins apenas alguns minutos antes.
Trent Perry e Bilodeau mostraram altruísmo ao assumir o ataque em uma sequência rápida no segundo tempo que mandou Koa Peat do Arizona (sete pontos) para o banco com sua quarta falta.
Os torcedores dos Bruins estavam arrasando o lugar faltando pouco mais de sete minutos para o fim, depois que Bilodeau subiu para uma cesta de três pontos que colocou seu time na vantagem de 57-49. Mas uma posse de bola ruim que terminou com uma virada de Eric Dailey Jr. ajudou a alimentar o retorno dos Wildcats.
Donovan Dent, da UCLA (11 pontos, oito assistências), teve um saltador bloqueado pouco antes do intervalo, um desenvolvimento adequado para um jogo que pendeu a favor do Arizona depois que um primeiro tempo de grandes corridas terminou com os Wildcats mantendo uma vantagem de 28-25.
O armador do Arizona, Anthony Dell’Orso, arremessou no primeiro tempo na sexta-feira contra a UCLA.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
As coisas tinham sido muito mais promissoras para os Bruins no início. Eles se pareciam com o time fechado que parecia tão impressionante nas vitórias de exibição sobre San Diego State e UC Irvine antes de cair consideravelmente para começar a temporada regular com três exibições pouco inspiradas.
Bilodeau foi especialmente ativo no início, acertando um chute, marcando em uma bandeja traseira e causando uma falta em um saltador pendurado enquanto os Bruins subiam para uma vantagem de 15-5. Mas os Wildcats contra-atacaram com corridas de 10-0 e 7-0 no caminho para retomar a liderança.
Havia uma curiosa dualidade no jogo do pivô da UCLA, Xavier Booker. Ele acertou duas cestas de três pontos e pegou cinco rebotes, mas também sofreu um trecho desleixado em que cometeu três reviravoltas em rápida sucessão para alimentar um empurrão no Arizona.
As viradas foram uma tendência infeliz para os Bruins, que tinham 12 no meio do jogo – seis combinados por Booker e seu companheiro central Steven Jamerson II e três por Dent.
As coisas tomaram um rumo sentimental no intervalo, quando as lendas da UCLA Kareem Abdul-Jabbar e Jamaal Wilkes falaram em homenagem ao falecido Bill Walton, Abdul-Jabbar compartilhando uma história sobre o recebimento de algumas cerâmicas que Walton assinou.
Os fãs da UCLA estavam nervosos antes da denúncia, um grupo de estudantes atrás de uma cesta gritando um palavrão dirigido ao rival USC enquanto os Trojans conquistavam uma vitória de 20 pontos sobre o estado de Illinois.
O humor desses alunos melhorou momentaneamente quando eles receberam camisetas tie-dye como uma homenagem ao falecido Bill Walton, que foi homenageado em um vídeo antes do jogo. Em seguida, os estudantes dirigiram seu mesmo canto desagradável para o Arizona depois que o locutor reconheceu os Wildcats.
Os fãs do Arizona logo se vingaram, um caloroso “U of A!” canto enchendo a arena.
Seria ouvido novamente antes do fim da noite.