MANILA, Filipinas – Milhares de pessoas reuniram-se no domingo para o início de uma manifestação de três dias organizada por um grupo religioso na capital filipina para exigir responsabilização por um escândalo de corrupção no controlo de inundações que implicou membros poderosos do Congresso e altos funcionários do governo.
É a mais recente demonstração de indignação face às acusações de corrupção generalizada em projectos de controlo de inundações num dos países mais propensos a tufões do mundo, que eclodiu nos últimos meses após a descoberta de que milhares de projectos de defesa contra inundações em todo o país foram feitos de materiais de qualidade inferior ou simplesmente não existiam.
As empresas de construção foram acusadas de dar enormes propinas a dezenas de políticos e funcionários influentes, a fim de ganhar contratos lucrativos e evitar a responsabilização por anomalias nos projectos.
A polícia estimou que 27 mil membros da Iglesia Ni Cristo, ou Igreja de Cristo, se reuniram no Parque Rizal de Manila antes do meio-dia, muitos vestindo branco e carregando cartazes anticorrupção, para a manifestação da tarde. Outros grupos estavam programados para realizar um protesto anticorrupção separado no domingo, no monumento “Poder Popular”, no subúrbio da cidade de Quezon.
A Iglesia é um grupo influente que vota em bloco e é cortejado por candidatos políticos durante as eleições.
A polícia, apoiada pelos militares, entrou em alerta total e mobilizou milhares de pessoas para proteger o comício do fim de semana, embora o governo espere que os comícios do fim de semana sejam pacíficos, de acordo com uma avaliação de segurança confidencial vista pela Associated Press.
Durante uma manifestação anticorrupção de 21 de Setembro, algumas centenas de manifestantes vestidos de preto atiraram pedras, garrafas e bombas incendiárias contra polícias perto do palácio presidencial, ferindo mais de 100 agentes. Foram apresentadas queixas criminais contra 97 manifestantes.
O chefe da polícia nacional, tenente-general José Melencio Nartatez Jr., ordenou que as autoridades exercessem “tolerância máxima” nos comícios de domingo.
O controlo das cheias é uma questão especialmente sensível nas Filipinas, um dos países asiáticos mais propensos a tufões mortais, inundações e condições meteorológicas extremas. Dois tufões deixaram pelo menos 259 mortos este mês, principalmente devido a inundações repentinas e deslizamentos de terra, enquanto milhões de outras pessoas foram forçadas a evacuar.
O presidente Ferdinand Marcos Jr. tem tentado reprimir a indignação pública e os protestos de rua desencadeados pelo escândalo, dizendo na quinta-feira que muitos dos senadores poderosos, membros do Congresso e empresários ricos implicaram no escândalo estariam na prisão até o Natal.
Marcos disse que uma comissão independente de apuração de fatos que ele criou já apresentou queixas criminais por corrupção, corrupção e pilhagem, contra 37 suspeitos. Também foram apresentadas queixas criminais contra 86 executivos de empresas de construção e nove funcionários do governo por supostamente sonegarem quase 9 mil milhões de pesos (152 milhões de dólares) em impostos.
Entre os acusados estão legisladores que se opõem e são aliados de Marcos, incluindo o ex-presidente da Câmara dos Deputados, Martin Romualdez, primo do presidente e um aliado importante; e o ex-presidente do Senado, Chiz Escudero. Ambos negaram qualquer irregularidade.
O senador Bong Go, um aliado importante do ex-presidente Rodrigo Duterte, também foi acusado de envolvimento em corrupção no controlo de cheias e outros projectos de infra-estruturas. Ele negou as acusações.
Duterte, um duro crítico de Marcos, foi detido pelo Tribunal Penal Internacional na Holanda em Março por alegados crimes contra a humanidade devido às suas brutais repressões antidrogas.
A sua filha, a actual vice-presidente, disse que Marcos também deveria ser responsabilizado e preso por aprovar o orçamento nacional de 2025, que destinou milhares de milhões para projectos de controlo de cheias.
Houve apelos isolados, inclusive de alguns apoiadores pró-Duterte, para que os militares retirassem o apoio a Marcos, mas o chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, general Romeo Brawner Jr., rejeitou repetidamente esses apelos.
“Com plena convicção, garanto ao público que as forças armadas não se envolverão em qualquer acção que viole a Constituição. Nem hoje, nem amanhã e certamente não sob a minha supervisão”, disse Brawner na sexta-feira. Os militares “permanecem firmes na preservação da paz, apoiando a expressão cívica legal e protegendo a estabilidade e as instituições democráticas da república”.