O guarda da Carolina do Sul, Ta’Niya Latson, entrou na pintura no terceiro quarto. Ao subir para a bandeja, ela foi recebida pelo guarda da USC Kennedy Smith, que se levantou e bateu a bola com tanta força nas arquibancadas que arrancou o chapéu de um torcedor sentado a algumas fileiras da multidão na Crypto.com Arena.
Esse acabou sendo o destaque do segundo tempo dos troianos.
Eles já estiveram nesta situação antes. Em seu jogo mais recente no 9º lugar do estado da Carolina do Norte, o USC perdia por oito, faltando 9:48 para o fim do jogo, antes de conseguir uma vitória de retorno. E na noite de sábado, os Trojans se encontraram aqui novamente: perdendo 10 para a Carolina do Sul, segundo time do país, rumo ao último jogo.
O número 8 da USC não facilitou as coisas para a Carolina do Sul. Eles forçaram rotatividades. Eles fizeram seus lances livres. Mas não foi o suficiente, já que a Carolina do Sul fez apenas as pequenas coisas para escapar com uma vitória por 69-52 na Crypto.com Arena.
Smith liderou a pontuação do USC com 12 pontos e três assistências. Kara Dunn foi o único outro Trojan com dois dígitos, com 10 pontos e três rebotes. A Carolina do Sul teve quatro jogadores marcando dois dígitos, liderados pelos 17 pontos de Joyce Edwards. A Carolina do Sul manteve o calouro da USC Jazzy Davidson com oito pontos em quatro de 11 arremessos de campo.
Os Gamecocks (4-0) saíram desleixados com seis reviravoltas no primeiro tempo e arremessando apenas 33% do chão, mas os Trojans (2-1) não conseguiram capitalizar. Sua porcentagem de arremessos (36%) foi quase tão ruim nos dois primeiros quartos e eles foram derrotados por 27-20, enquanto a Carolina do Sul marcava nove pontos de segunda chance em nove tabuleiros ofensivos no primeiro tempo.
O guarda da USC Jazzy Davidson perde a bola enquanto dirige para a cesta contra a Carolina do Sul na noite de sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
As rachaduras começaram a aparecer no segundo tempo, quando a Carolina do Sul abriu com uma sequência de 10-2 para dar ao USC um déficit de dois dígitos. Os Gamecocks superaram os Trojans por 23-15 no terceiro.
A Carolina do Sul aproveitou todas as vantagens que teve no primeiro tempo. Seu mais-sete em rebotes aumentou para mais-24. Eles passaram de nove rebotes ofensivos para 21 e, embora ainda tenham terminado o jogo com 16 viradas, forçaram 16 pontos nas 13 viradas do USC.