PULLMAN – Fogos de artifício vermelhos irromperam do telhado do Cougar Football Complex, na outra extremidade do Gesa Field, onde Zevi Eckhaus tinha acabado de entrar na end zone a apenas um metro de distância. O vermelho brilhante destacava-se contra o céu noturno, enviando um estrondo ao redor da arena, e os Cougars que ajudaram a dar ao seu grupo uma vantagem de três pontos na Louisiana Tech voltaram para a linha lateral.
À medida que os últimos sinalizadores desciam do céu e os especialistas do Cougar entravam em campo para o ponto extra que se seguiu, o barulho começou a diminuir. Estava ficando claro que, nesta vitória por 28-3 sobre Louisiana Tech na noite de sábado, a WSU não precisava fornecer pirotecnia extra. A defesa dos Cougs garantiu isso.
Na quinta vitória de seu grupo na temporada, empatando a uma vitória da elegibilidade para o bowl, o técnico Jimmy Rogers provavelmente está bem com isso. Defensor de coração, a defesa de Rogers não permitiu um touchdown, permitindo apenas 167 jardas no total para os Bulldogs. Um cara que corre primeiro por natureza, o ataque de Rogers colocou as coisas no chão, terminando com 157 jardas.
À medida que a primeira temporada regular de seu mandato entra nas últimas duas semanas, Rogers não está ganhando nenhum ponto de estilo. Mas pela primeira vez em três semanas, os Cougars venceram um jogo, o que é suficiente para fazer seu chefe sorrir um pouco.
O quarterback Zevi Eckhaus totalizou três touchdowns para os Cougs (5-5), que acertaram uma pontuação final de 19 jardas do running back Kirby Vorhees, dando os retoques finais em sua vitória. Vencendo por 14 a 3 no intervalo, os donos da casa somaram dois gols no quarto tempo. O resto da vitória pertenceu à defesa da WSU, que acumulou três sacks e quatro tackles para derrota, incluindo um melhor 1½ do time do lado defensivo do segundo ano, Malaki Ta’ase.
Os Cougars também conquistaram sua segunda interceptação da temporada, vinda do veterano cornerback Colby Humphrey. Isso ajudou a WSU a registrar seu segundo jogo neste outono, segurando um oponente sem touchdown.
Os Cougars atacaram primeiro em sua primeira investida. Depois de cinco corridas consecutivas, Eckhaus deu um tiro de espingarda, enfiou os pés no bolso, fez suas leituras e lançou um laser pelo meio para o wideout sênior Josh Meredith, que o puxou na corrida e caiu para a end zone. Para um toque cômico, ele até colocou a bola suavemente na end zone, em vez de girá-la, pelo que recebeu um pênalti após um touchdown no início da temporada.
A segunda tentativa de pontuação da WSU veio duas séries depois – mas a jogada mais importante veio antes de Eckhaus fazer o primeiro snap. Isso foi cortesia do junior wideout Tony Freeman, que também cuida das tarefas de retorno de punt. Nos primeiros nove jogos da temporada, ele não teve muitas chances de retorno. Essa tendência foi interrompida no sábado, quando ele interrompeu um retorno de 58 jardas, disparando para o meio e fazendo os homens errarem, avançando até o Louisiana Tech 17.
Depois disso, os Cougars precisaram de apenas seis jogadas para encontrar a end zone. Eckhaus fez as honras, levando o goleiro do QB a sete jardas da end zone. Ele ergueu as palmas das mãos para o céu, erguendo uma acima da outra, um aceno para a piada 6-7 que varria o país como um tsunami.
Louisiana Tech entrou no placar nos segundos finais do primeiro tempo. Depois de errar uma vez em 56 jardas, o chutador John Hoyet conseguiu um mulligan graças a uma decisão de impedimento do cornerback da WSU Kenny Worthy. Uma jogada depois e cinco jardas mais perto, Hoyet acertou 51 jardas, ajudando os Bulldogs a empatar em 14-3 no intervalo.
O caminho da WSU só fica mais desafiador a partir daqui. No próximo fim de semana, os Cougs seguem para o leste para enfrentar James Madison, que supostamente será o anfitrião do College Gameday da ESPN. O anúncio oficial ainda não havia se materializado até o momento, mas os Dukes estão 9-1, em posição de chegar ao Playoff do futebol universitário. Portanto, a mudança faria sentido.
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