SANTIAGO, Chile Um ex-legislador de extrema direita e admirador do presidente dos EUA, Donald Trump, manteve a vantagem enquanto o Chile se dirigia para um segundo turno presidencial polarizador contra um membro do Partido Comunista do Chile que representava o governo em exercício.
José Antonio Kast, um advogado ultraconservador que se opõe ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, parece estar na primeira posição depois de quase 70% dos votos terem sido atribuídos a candidatos de direita na primeira volta de domingo, enquanto muitos chilenos se preocupam com o crime organizado, a imigração ilegal e o desemprego numa das nações mais seguras e prósperas da América Latina.
Kast é um candidato surpresa que fala com carinho de aspectos do período de ditadura do país e rompeu com o partido conservador tradicional para fundar seu próprio Partido Republicano.
Ele ficou em segundo lugar com quase 24% dos votos, depois de fazer campanha sobre planos para reprimir o crime, construir um muro gigante na fronteira e deportar dezenas de milhares de migrantes sem documentos.
Jeannette Jara, ex-ministra do Trabalho no governo de esquerda do presidente Gabriel Boric, obteve uma vantagem menor do que o esperado, com 27% dos votos. Ela pretende expandir a rede de segurança social do Chile e combater a lavagem de dinheiro e o tráfico de drogas.
Nenhum dos candidatos recebeu mais de 50% da contagem total de votos, enviando a votação para um segundo turno em 14 de dezembro.
O clima era exuberante na sede da campanha de Kast na manhã de segunda-feira, onde jovens chilenos envoltos em bandeiras nacionais bebiam cerveja e enrolavam cigarros enquanto os trabalhadores desciam do palco onde Kast proclamara uma transformação radical na segurança do país.
“Precisávamos de um candidato seguro, alguém com mão firme para trazer crescimento económico, atrair investimentos, criar empregos, fortalecer a polícia e dar-lhes apoio”, disse Ignacio Rojas, 20 anos.
Os resultados pareciam destinados a alargar uma mudança regional crescente em toda a América Latina, à medida que o descontentamento popular com a economia aumenta e os adversários de direita assumem o lugar de políticos de esquerda que chegaram ao poder na sequência da pandemia com promessas grandiosas de mudança social e de uma distribuição mais equitativa da riqueza, mas que em grande parte não conseguiram cumprir.
“As economias não estão a crescer, não há novos empregos e as pessoas lembram-se que há 10 anos pagavam preços mais baixos por quase tudo”, disse Patricio Navia, analista chileno e professor da Universidade de Nova Iorque.
“Os eleitores estão chateados com os governos de toda a região”, acrescentou.
Os conservadores lideraram o grupo de oito candidatos no Chile, com o empresário populista e economista famoso Franco Parisi surpreendendo os especialistas ao garantir 20% dos votos e o terceiro lugar. Tal como Kast, ele conduziu uma dura campanha pela lei e pela ordem, prometendo plantar minas terrestres ao longo da porosa fronteira norte do Chile para impedir a passagem de pessoas.
Outros 14% dos votos foram para Johannes Kaiser, um congressista libertário e ex-provocador do YouTube que fez campanha como uma alternativa ainda mais radical a Kast.
A tradicional coligação de centro-direita do Chile ficou em quinto lugar, com a candidata do establishment, Evelyn Matthei, a obter 12,5% dos votos.
Nem toda a direita dividida tem garantia de ir para Kast. Vários eleitores de Kaiser e Matthei entrevistados nas assembleias de voto no domingo – incluindo membros da comunidade LGBTQ, mulheres e ateus – disseram que se recusariam a apoiar Kast, citando os seus valores cristãos profundamente conservadores.
Mas também é improvável que os eleitores que apoiaram os planos de Kaiser de deportar migrantes indocumentados para a prisão em El Salvador, ou os planos de Matthei de considerar o regresso da pena de morte, votassem num membro vitalício do Partido Comunista do Chile.
Não houve outros candidatos de esquerda, já que todos os seis partidos da coligação governamental do Chile apoiaram Jara.
Depois de saber dos resultados das eleições no domingo, Matthei correu para a sede do partido de Kast para professar o seu apoio ao seu rival de direita. “O Chile precisa de uma mudança drástica de direção”, disse ela.
Kaiser também prometeu apoiar Kast, dizendo que seu partido libertário “garantiria que uma doutrina sólida e a defesa da liberdade não fossem abandonadas”.
Os eleitores parisienses abrangem toda a gama, evitando as elites à esquerda e à direita. O forasteiro político foi tímido depois que os resultados foram divulgados, dizendo: “Não damos a ninguém um cheque em branco”.
“O ônus da prova recai sobre ambos os candidatos”, disse ele. “Eles têm que conquistar as pessoas.”
As dificuldades económicas e o fervoroso sentimento anti-titular parecem ter alimentado uma oscilação gradual do pêndulo, afastando-se dos líderes de esquerda que estavam em ascensão em toda a região há apenas alguns anos.
Na Argentina, o presidente libertário radical Javier Milei, eleito no final de 2023 com a promessa de romper com anos de populismo de esquerda, cortou drasticamente os gastos públicos, duplicando a sua estreita ligação com Trump e remodelando a política externa da Argentina em linha com os EUA.
As eleições realizadas no último ano no Equador, El Salvador e Panamá mantiveram líderes de direita no poder, enquanto na Bolívia, eleitores inquietos e indignados com uma crise monetária puniram o partido Movimento ao Socialismo e elegeram um candidato conservador da oposição pela primeira vez em quase 20 anos.
Os ganhos da direita poderão impulsionar os EUA à medida que o país compete pela influência regional com a China, dizem alguns analistas, com uma nova colheita de líderes interessados no investimento americano. O Chile é o maior produtor mundial de cobre e possui vastas reservas de outros minerais essenciais para a transição energética global.
Tal como muitos esquerdistas esperançosos há quatro anos, o Presidente Boric, um jovem antigo activista estudantil eleito na sequência dos protestos em massa no Chile em 2019 contra o aumento da desigualdade, prometeu aumentar os impostos sobre os ricos e adoptar uma das constituições mais progressistas do mundo, encontrou grande oposição legislativa.
Esse não será o caso de Kast se ele vencer.
À medida que os resultados das eleições parlamentares se cristalizaram na manhã de segunda-feira, parecia que os partidos de direita deteriam uma maioria decisiva na câmara baixa do Congresso, composta por 155 membros, um órgão que se inclina para a esquerda desde o regresso do Chile à democracia, em 1990.