Apesar da derrota dos Rams, a defesa dos Seahawks forneceu uma razão para acreditar

Em 2 de junho, durante um período de entressafra de incertezas para os Seahawks, o veterano nariz tackle Jarran Reed foi questionado sobre o que ele mais gostava em seu time.

“Todos do meu lado da bola querem que a defesa seja a razão”, disse Reed, depois que os Seahawks derrotaram o quarterback Geno Smith e o wide receiver DK Metcalf, mas recuperaram grande parte de sua defesa. “A defesa ganha campeonatos. O ataque ganha jogos. É isso mesmo. Queremos colocar o time nas nossas costas. Queremos ser a razão pela qual ganhamos jogos.”

Na derrota por 21-19 para o Rams no domingo, a defesa de Seattle colocou o time de costas – apesar das lesões de Reed e do safety titular Julian Love, ambos os quais permanecem na reserva lesionada. Apesar de um início lento, o Rams somou 14 pontos e 134 jardas no total, incluindo corridas de 30 e 34 jardas, no primeiro quarto. Apesar, de forma mais desastrosa, das quatro interceptações do quarterback dos Seahawks, Sam Darnold.

Os Seahawks não venceram, sendo a queda de barriga de Darnold o maior motivo. O pesadelo de 60 minutos do jogador de 28 anos não faz nada para dissipar as questões que perseguiram Darnold em Minnesota. Ele pode se destacar contra defesas superiores? Ele regride à média quando é mais importante? Deixando o talento de lado, Darnold é o tipo de quarterback que pode ganhar um Super Bowl?

Estas questões, exacerbadas por uma linha ofensiva cada vez mais prejudicada, continuarão a persistir.

Mas a defesa dos Seahawks fez a sua parte, e isso é o lado bom. Essa é a maior razão para acreditar no que esta equipe pode ser.

Não subestime o rolo compressor que a defesa de Seattle procurou desacelerar no domingo. Nas três vitórias anteriores, LA teve média de 399 jardas totais e 37 pontos. Os Rams são liderados por um jogador talentoso, o técnico Sean McVay, e o favorito do MVP, o quarterback Matthew Stafford, de 37 anos, que lançou 20 passes para touchdown sem interceptação em seus seis jogos anteriores.

E ainda assim… os Rams acumularam 115 jardas, 3,9 jardas por jogada e sete pontos nos últimos três quartos. Dois de seus três touchdowns foram resultado direto de campos curtos e interceptações de Darnold. No final das contas, eles foram derrotados por 414 a 249 em jardas, fizeram 2 de 11 na terceira descida e produziram seis punts, um fumble e um touchdown em suas últimas oito posses. O anteriormente imparável Stafford completou apenas 15 de 28 passes (53,6%) e arremessou 130 jardas, ambos os pontos mais baixos da temporada.

“Olha, Stafford é o principal quarterback da nossa liga”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald. “Ele provavelmente está indo para o Hall da Fama. O cara é um grande jogador. Ele é um cara difícil de atacar. Ele é muito, muito difícil, e eles têm um ótimo esquema e são muito bem treinados.

“Mas você não pode deixá-lo estar em primeiro para 10 o tempo todo. Caso contrário, eles podem cancelar todas as jogadas do livro. Então você tem que colocá-los em situações de passe e então você tem que jogar rush e cobertura, assim como tentamos fazer durante todo o ano. Nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho nisso.”

Os Seahawks renderam quatro interceptações, fora de casa, contra o time com maior recorde na NFC, e ainda assim quase garantiram uma vitória fácil.

Na NFL, quase não é suficiente. Como disse o linebacker (e ex-Ram) Ernest Jones IV no domingo, quando solicitado a avaliar a defesa dos Seahawks: “Não é bom o suficiente. Não nos deu uma vitória. Não é bom o suficiente”.

Certamente. Mas essa perda foi repleta de aspectos positivos. Deixando de lado os gols, quem é o melhor time aqui?

Essa pergunta será respondida na revanche no Lumen Field, no dia 18 de dezembro, e talvez novamente nos playoffs. Os Seahawks têm que cuidar dos negócios primeiro, com jogos vencíveis contra os Titans (1-9), Vikings (4-6) e Falcons (3-7) a seguir no seu calendário.

De repente, os Seahawks têm questões igualmente urgentes no quarterback e na linha ofensiva.

Mas esta defesa é capaz de carregar o time nas costas. Só que eles não precisavam fazer isso antes de domingo.

Ao longo de 10 jogos e 11 semanas, Seattle está empatado em terceiro lugar em jardas adversárias por jogada (4,7), empatado em quarto lugar em sacks (32) e jardas adversárias por carregamento (3,9), sexto em defesa de pontuação (19,3 pontos permitidos por jogo), sétimo em defesa de terceira descida (35,5% de conversões) e nono em defesa total (301,5 jardas permitidas por jogo). Isso apesar de uma série de lesões nos principais Seahawks, com Reed e Love permanecendo nessa lista. À medida que os contribuidores retornam, uma boa defesa deve ficar ainda melhor.

Após a decepção de domingo, a dúvida em torno de Darnold roubará os holofotes. É justo imaginar se o quarterback de alto risco e alta recompensa de Seattle pode superar as questões colocadas em suas costas.

A boa notícia? Seattle precisa que Darnold seja um titular útil, não um superstar.

Porque a defesa dos Seahawks pode ser a razão pela qual eles venceram.

“Viramos a bola quatro vezes e perdemos por dois pontos”, disse Jones, resumindo a situação. “Tivemos um touchdown retomado [when a 39-yard strike to Cooper Kupp was ruled an incompletion]e [Rashid] Shaheed está a um passo de marcar outro touchdown. Então somos uma boa equipe.

“Nós simplesmente não executamos, capitalizamos os erros. Eles conseguiram. Eles jogaram um jogo limpo e conseguiram a vitória. Mas, como equipe, estamos em boa forma. Ainda estamos em uma boa posição, acredito. Uma derrota não nos define. Ainda temos muito futebol pela frente.”