Apenas algumas semanas após o início da entressafra, os Dodgers já estão pensando nos 11 meses seguintes.
Tendo acabado de terminar mais uma cansativa campanha de Outubro, estão a preparar-se para o longo caminho necessário para regressar.
O foco central da equipe agora, é claro, é reforçar seu elenco e complementar seu núcleo repleto de estrelas após as reuniões anuais de gerentes gerais da MLB da semana passada em Las Vegas.
Mas enquanto eles buscam uma terceira turfa na World Series em 2026, um de seus principais desafios será gerenciar o talento que retorna – e garantir que o pesado tributo de suas duas caminhadas pelo título anteriores não se torne um obstáculo em sua busca por outro anel.
Esse pensamento esteve presente na semana passada, quando o general manager Brandon Gomes anunciou que o utilitário Tommy Edman será submetido a uma cirurgia no tornozelo para tratar de uma lesão que o incomodou na segunda metade da temporada passada.
Quando questionado sobre o cronograma de recuperação de Edman, Gomes disse que o “objetivo” é deixá-lo pronto para o treinamento de primavera – mas que a equipe também “será inteligente” para garantir que ele não volte correndo.
“Obviamente, ele não teve [the surgery] ainda. Então, vamos analisar isso à medida que entrarmos no processo de reabilitação”, disse Gomes. “E como fazemos com tudo, vamos manter o panorama geral em mente, com o objetivo de jogar até outubro.”
Ter uma visão de longo prazo tornou-se uma prática anual para os Dodgers. Sua coleção de estrelas talentosas e profundidade organizacional significam que eles estão quase sempre em posição de chegar aos playoffs. Isso lhes proporcionou margem de manobra para gerenciar a carga de trabalho dos jogadores na temporada regular e a recuperação de lesões, com o objetivo de tê-los com força total no outono.
Foi um equilíbrio que a equipe alcançou bem na temporada passada, navegando por uma onda de lesões de arremesso na temporada regular para ter sua rotação totalmente saudável para liderar sua sequência na pós-temporada.
Na próxima temporada, porém, a dificuldade dessa tarefa poderá ser significativamente ampliada.
Sua lista já envelhecida ficará mais um ano mais velha. As consequências de disputar 33 partidas extras nos últimos dois meses de outubro serão sentidas de forma aguda. E embora seja um preço que os Dodgers tenham prazer em pagar, será no próximo ano um teste final de resistência que o clube já está contabilizando.
“É um mês a mais a um mês e meio em que você não consegue descansar e se recuperar e que está indo além do que normalmente faz”, disse o terceiro base Max Muncy durante os playoffs deste ano sobre os desafios que vêm com as corridas profundas de outubro. “Um jogo de pós-temporada equivale a jogar três jogos de entrada extra, todos ao mesmo tempo. O estresse – tanto mental, físico, emocional – está em um ‘outro nível’.”
A grande questão em 2026 será como o arremesso dos Dodgers se recuperará da pesada carga de trabalho de outubro. Todos os quatro principais titulares (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow e Shohei Ohtani) jogaram mais de 20 entradas na pós-temporada e trabalharam fora do bullpen e/ou em um breve descanso. Yamamoto registrou impressionantes 37 ⅓ entradas entre seus dois jogos completos e performances heróicas consecutivas nos Jogos 6 e 7 da World Series.
Normalmente, esse tipo de quilometragem pode ter efeitos adversos na temporada seguinte.
A boa notícia é que os Dodgers têm profundidade. Eles poderiam comandar um rodízio de seis homens: Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Roki Sasaki (que retornará às funções de arremessador após sua passagem como substituto no final do ano passado) e Emmet Sheehan. Eles também têm outros braços jovens capazes de fornecer entradas, desde Ben Casparius e Justin Wrobleski até os retornos de Gavin Stone e River Ryan após lesão.
“Jogando tão fundo, os caras fizeram coisas que a maioria das pessoas não faz na World Series, então é apenas ter certeza de que estamos sendo prudentes na frente e dizer: ‘Se precisarmos de descanso extra aqui, podemos fazê-lo’”, disse Gomes. “Temos maneiras de navegar nisso.”
Ainda assim, complicações aparecem – começando com o trienal World Baseball Classic programado para ser disputado em março próximo.
Nove jogadores atuais dos Dodgers participaram da edição de 2023 do evento, e vários outros podem ser candidatos para o torneio da próxima primavera. Os nomes mais intrigantes dessa lista são o trio japonês do clube formado por Yamamoto, Ohtani e Sasaki, que deverá estrelar pelo seu país de origem na tentativa de defender o título de 2023 no evento internacional.
Alguns arremessadores em suas situações podem ficar de fora do WBC ou lançar com estritas limitações de carga de trabalho após o tipo de alongamento extenuante que experimentaram nos playoffs – sem mencionar a lesão no ombro que deixou Sasaki afastado dos gramados durante grande parte do ano. Mas a importância do torneio no Japão (onde é realizado em uma posição ainda mais elevada do que a World Series) tornaria qualquer tipo de limitação à sua disponibilidade um desenvolvimento culturalmente controverso – e deixaria os Dodgers em uma posição potencialmente complicada se tentassem pressionar qualquer um deles para priorizar o descanso extra.
“Ainda não entramos no assunto do WBC”, disse Gomes. “Tenho certeza de que receberemos essas perguntas em breve.”
O próprio Ohtani apresenta outra questão para a próxima temporada regular, ao embarcar naquela que será sua primeira temporada em tempo integral como jogador bidirecional desde 2023.
Embora Gomes tenha dito que o plano de arremesso de Ohtani “provavelmente se parecerá mais com uma programação normal do que no ano passado” – quando ele lentamente se desenvolveu em seu retorno de uma segunda cirurgia de Tommy John na carreira e não começou completamente até o final da temporada – ele também disse que o uso de Ohtani poderia ser um tanto “fluido”, deixando a porta aberta para alguma flexibilidade com sua programação, já que ele também equilibra suas funções de rebatidas designadas.
“Tudo o que faremos será com uma mentalidade ampla”, reiterou Gomes. “Então essas são conversas que teremos à medida que nos aproximamos [to next season].”
Poderia haver conversas semelhantes com algumas das estrelas mais antigas do clube. No final de outubro próximo, Freddie Freeman terá 37 anos, Muncy terá 36, Teoscar Hernández e Mookie Betts ambos 34, Ohtani 32 e Will Smith e Edman 31. A maioria deles sofreu lesões nas últimas temporadas. Mantê-los saudáveis e frescos para o longo prazo no próximo ano pode exigir um gerenciamento de carga mais estratégico – e seguro de uma ampla gama de outras opções na organização (além de quem eles adicionarem neste período de entressafra) para fornecer profundidade constante.
“Sinto que nossos rapazes cuidam muito bem de si mesmos, então podem não ter a mesma curva de envelhecimento de todos, apenas com seu nível de fome e seu comprometimento na entressafra”, disse Gomes. “Mas acho que há uma questão de dar e receber… garantir que mantemos um bom grupo de jovens que estão prontos para aparecer e preencher lacunas quando necessário. [It’s] também equilibrando, à medida que entramos na temporada, estamos nos certificando de que estamos conversando com nossos rapazes sobre, ‘Talvez um dia [off] aqui e ali não há a pior coisa’, e tentar trabalhar isso mais.”
Tudo isso ressalta o difícil caminho que os Dodgers têm pela frente em sua busca por três títulos consecutivos; contratempos inevitáveis que só complicarão ainda mais sua busca.
“É um ato de equilíbrio”, disse Gomes.
Um que a equipe já está considerando à medida que o inverno avança.