O coordenador defensivo de Washington, Ryan Walters, minimizou suas conexões pessoais com Purdue, o time que o demitiu há menos de um ano, após duas temporadas difíceis, durante toda a semana.
“Já tive o período de reflexão sobre o tempo que passei lá”, disse ele na terça-feira. “Para nós – para mim pessoalmente – é outro jogo Big Ten.”
Mas depois de derrotar os Boilermakers por 49 a 13, incluindo um primeiro tempo sem gols, o técnico do Husky, Jedd Fisch, foi questionado se Walters queria particularmente vencer esta partida contra seus ex-empregadores.
“Acho que não vou responder a essa pergunta”, disse Fisch, antes de abrir um rápido sorriso e encolher os ombros. “Adivinhe.”
A derrota de Washington sobre Purdue garantiu uma temporada de vitórias na segunda temporada de Fisch em Montlake. A sétima vitória da temporada do UW garante que terminará com um recorde melhor do ano anterior.
Então, aqui estão mais três conclusões da vitória de Washington no sábado.
Avaliando a linha O novamente
Fisch viu sua linha ofensiva mudar ao longo da temporada. Depois de se estabelecer em uma primeira unidade estabelecida – o left tackle Carver Willis do sexto ano, o verdadeiro guarda esquerdo calouro John Mills, o centro júnior Landen Hatchett, o guarda direito do sexto ano Geirean Hatchett e o right tackle júnior Drew Azzopardi – os Huskies (7-3, 4-3 Big Ten) foram forçados a recorrer a planos de contingência por causa de lesões.
Contra Purdue, Azzopardi não estava disponível por causa de uma lesão na perna sofrida contra Wisconsin em 8 de novembro. Landen Hatchett usou uma bola engessada na mão direita – sua mão normal – devido a uma lesão que sofreu contra Illinois em 25 de outubro.
Os Huskies implantaram um novo grupo contra os Boilermakers (2-9, 0-8). Willis permaneceu como left tackle enquanto o calouro redshirt Paki Finau jogou como left guard. Zachary Henning, do segundo ano, substituiu Landen Hatchett no centro ao lado do guarda direito Geirean Hatchett, enquanto Mills passou para o right tackle. O verdadeiro calouro Champ Taulealea, o signatário da linha ofensiva mais bem avaliado do UW em 2025, também obteve seu tempo de jogo mais significativo até o momento, soletrando Geirean Hatchett em 32 snaps.
“Queríamos dar uma folga a Geirean e queríamos fazer Champ rolar”, disse Fisch. “Temos grandes expectativas em relação a Champ e ao que ele fará por nós.”
O grupo geralmente se saiu bem contra uma defesa de Purdue que conta com dois jogadores – o linebacker Mani Powell e o edge rusher CJ Nunnally IV – que estão entre os 10 primeiros na conferência em tackles para derrota. Os Huskies permitiram apenas três pressões, de acordo com o Pro Football Focus. Apenas um foi creditado a um atacante ofensivo, com Finau considerado responsável por uma pressa. As outras duas pressões, incluindo o único sack rendido, foram dadas ao running back Adam Mohammed, do segundo ano.
Washington também correu para 212 jardas, seu maior total desde que acumulou 324 jardas contra o adversário do FCS, UC Davis, em 6 de setembro, e teve uma média de 5,3 jardas por corrida, apesar do running back sênior Jonah Coleman (joelho) estar indisponível. Fora os dois primeiros snaps errados de Henning, Fisch disse que os erros foram bastante limitados.
“Acho que toda a linha ofensiva fez um ótimo trabalho”, disse ele.
Aparição especial de Audric Harris
Foram algumas temporadas estranhas para Audric Harris. O wide receiver do segundo ano de Las Vegas foi transferido para Washington para seguir Fisch e o técnico de wide receivers Kevin Cummings do Arizona, onde se inscreveu cedo, antes da temporada de 2024.
Harris apareceu em oito jogos como um verdadeiro calouro, queimando sua camisa vermelha e fazendo duas recepções de 17 jardas. Ele jogou 72 snaps ofensivos e cinco snaps de times especiais, aparecendo principalmente em breves momentos para apoiar o wideout júnior Denzel Boston na posição de receptor X.
Entrando em sua verdadeira segunda temporada, Harris foi uma das várias opções que Washington tentou como receptor de caça-níqueis. Ele voltou para fora durante o acampamento de outono depois de ficar atrás do transferido da Penn State, Omari Evans, e do verdadeiro calouro Raiden Vines-Bright, mas ainda estava atrás do segundo ano Rashid Williams e do verdadeiro calouro Dezmen Roebuck.
Mas a profundidade do wide receiver de Washington foi prejudicada no final da temporada. Boston (tornozelo) perdeu seu primeiro jogo desde 2023, enquanto Williams (mão) está ausente este ano. A saída precoce de Vines-Bright contra Purdue fez Fisch e Cummings olharem para o banco, onde encontraram Harris esperando.
Fisch disse que já havia decidido jogar contra Harris em apenas três jogos em 2025 para preservar a camisa vermelha do ex-destaque do Bishop Gorman High, economizando-lhe um ano de elegibilidade e dando ao UW um jogo extra para inserir Harris se a situação exigisse. Harris jogou 42 snaps no sábado, fazendo duas recepções de 10 jardas, e não aparecia desde a 117ª Apple Cup contra o Estado de Washington, em 20 de setembro.
Mas Harris estava pronto quando seu nome foi chamado. Faltando 1:40 para o final do primeiro tempo, ele acertou uma recepção de 29 jardas ao longo da linha lateral esquerda após uma oscilação entre o quarterback do segundo ano Demond Williams Jr.
Sua próxima captura foi ainda mais impressionante. Harris alinhou-se em uma pilha de recebedores atrás de Evans, no lado esquerdo da formação, faltando 12:10 para o final do terceiro quarto. Correndo em campo, ele vendeu o cornerback de Purdue, Hudauri Hines, com uma cabeça falsa e acabou aberto no fundo do campo depois que o safety Tahj Ra-El caiu para cobrir Evans.
Demond Williams Jr. deixou cair um passe direto nas mãos de Harris, permitindo-lhe marcar um touchdown de 61 jardas, sua primeira pontuação na carreira e o passe para toda a carreira de Williams. Harris terminou o jogo com recepção de 90 jardas.
Se Fisch ainda planeja redshirt Harris em 2025, então o wideout de 1,80 metro e 190 libras não poderá aparecer em outro jogo até a pós-temporada. Portanto, se esta foi sua última aparição na temporada regular, certamente foi inesquecível.
“Ele fez um ótimo trabalho ao se preparar”, disse Fisch. “Nós o invocamos. Precisávamos dele. E ele fez um ótimo trabalho para nós.”
Dia produtivo para o pass rush
A defesa de Washington em 2025 melhorou na maioria das categorias sob Walters. Eles estão mantendo as equipes adversárias com menos pontos por jogo, menos jardas por jogo e significativamente menos jardas corridas por jogo. Os Huskies já têm mais interceptações faltando dois jogos para o final do que há um ano.
Mas os Huskies têm lutado para converter a pressão em sacks nesta temporada. Apesar de registrar 163 pressões em 10 jogos, segundo a PFF, soma apenas 18 sacks. Atualmente, eles estão em 14º lugar no Big Ten em sacks totais, um pouco melhor que Michigan State (17 sacks) e Northwestern (16).
Contra Purdue, Washington empatou sua marca mais alta da temporada com três sacks – um de cada do edge rusher do quinto ano Zach Durfee, do edge rusher do sexto ano Deshawn Lynch e do atacante defensivo sênior Anterio Thompson. Seis jogadores diferentes registraram uma derrota, liderados pelo linebacker júnior Xe’ree Alexander, que tinha 1,5 sozinho. Lynch também adicionou mais duas separações de passes. Suas seis deflexões agora estão empatadas na liderança do time com o cornerback sênior Ephesians Prysock.
“Achei muito bom ver a maneira como nossos rapazes atacaram o quarterback”, disse Fisch, destacando especificamente a jogada de Durfee e Lynch.
Os Huskies também registraram 23 pressões contra os Boilermakers, o maior total em um jogo do Big Ten nesta temporada. O tackle defensivo júnior Bryce Butler liderou o time com sete – cinco corridas e duas rebatidas de quarterback – enquanto Durfee teve cinco. Quatro outros Huskies sofreram múltiplas pressões.
E Purdue, apesar de seu histórico de conferências sem vitórias, foi bom em proteger o quarterback. Os Boilermakers entraram no sábado com apenas 16 sacks permitidos em toda a temporada, 53º a nível nacional. Há uma semana, Purdue não sofreu um único sack contra o número 1 do estado de Ohio, uma defesa que demitiu Demond Williams Jr.
Agora, o UW tem a chance de replicar seu desempenho contra um time da UCLA que entrou no fim de semana classificado em 103º lugar nacionalmente em sacks permitidos.