PETIT-GOÂVE, Haiti — Muitos em Petit-Goâve estavam dormindo quando o rio La Digue começou a subir, depois da meia-noite.
Quando os moradores da cidade costeira do sul perceberam o que estava acontecendo, já era tarde demais. O rio transbordou e varreu crianças, carros e casas quando as faixas externas do furacão Melissa atingiram o sul do Haiti no final de outubro.
Um homem escapou por uma janela enquanto uma mulher se agarrava a um carro e segurava o filho com força para evitar ser arrastado pelas enchentes que lhe quebraram gravemente a perna.
Eles sobreviveram, mas o furacão de categoria 5, uma das mais fortes tempestades do Atlântico registadas na história, matou pelo menos 43 pessoas no Haiti. Mais de uma dúzia de outros continuam desaparecidos.
A maioria das mortes ocorreu em Petit-Goâve, onde a comunidade lamentou as suas no sábado.
“Onde está minha força?!” gritou Fanile Estinval ao abrir os braços, vestida toda de branco para homenagear seus dois filhos que morreram na tempestade.
Dezoito caixões cobertos com flores amarelas e laranja brilhantes foram levados para uma praça pública onde uma multidão se reuniu para se despedir. Muitos dos caixões eram pequenos, e Petit-Goâve perdeu pelo menos 10 de seus filhos.
Tristeza misturada com culpa enquanto os sobreviventes da tempestade choravam e lamentavam.
A raiva também prevaleceu, com um protesto marcado para segunda-feira numa estrada importante para exigir uma resposta mais rápida e mais ajuda do governo. O ambiente em Petit-Goâve permaneceu tenso, com alguns afirmando que as mortes poderiam ter sido evitadas com melhor planeamento e infraestruturas.
Embora a tempestade tenha atingido a Jamaica e matado pelo menos 45 pessoas, as suas consequências no Haiti persistirão durante meses, alertam as autoridades.
Centenas de pessoas perderam as suas casas e empregos e muitas passam fome.
Petit-Goâve costumava ser uma comunidade agrícola com um movimentado centro comercial que viu 90% dos seus campos serem destruídos pela tempestade, disse Wanja Kaaria, diretora do Programa Alimentar Mundial da ONU para o Haiti.
“Foi muito devastador”, disse ela. “Vai demorar um pouco para realmente restaurar os mercados.”
O PMA distribuiu alimentos a mais de 40 mil pessoas em Petit-Goâve e espera em breve emitir transferências de dinheiro para as pessoas afetadas pela tempestade.
Kaaria observou que, pela primeira vez em 10 anos, o PMA não foi capaz de antecipar o estoque de contingência no sul do Haiti antes da temporada de furacões no Atlântico, devido aos contínuos problemas de financiamento. A agência estima que Melissa afetou 1,25 milhões de pessoas em todo o Haiti, com 360 mil delas necessitando urgentemente de alimentos.
As autoridades no Haiti também estão preocupadas com o aumento do número de mortes no rescaldo da tempestade.
Mais de 30 casos suspeitos de cólera e seis mortes foram notificados só em Petit-Goâve, disse Boris Matous, especialista em emergências da UNICEF no Haiti.
A agência está a reabilitar e a clorar bombas de água, a instalar estações de lavagem de mãos e a criar clínicas móveis, mas os desafios persistem.
“O que é preocupante aqui é que estamos falando de áreas de acesso não muito fácil”, afirmou.
Melissa atingiu um momento em que a pobreza e a instabilidade política se aprofundam em todo o Haiti, enquanto a fome, os casos de cólera e a violência de gangues aumentam.
“Este furacão, esta catástrofe, vem juntar-se a várias outras crises”, disse ele.
O furacão Melissa danificou ou destruiu mais de 240 casas em Petit-Goâve e centenas de outras foram inundadas.
Nos últimos dias, cerca de 100 famílias permaneceram abrigadas num hotel e numa casa privada que o proprietário abriu às pessoas afetadas, disse Sergile Henry, da organização sem fins lucrativos Project Hope.
Ele observou que duas crianças pequenas estavam completamente sozinhas em um abrigo, sem conseguir encontrar os pais.
“Foi catastrófico”, disse ele sobre Melissa.
Estinval, cujos dois filhos morreram na tempestade, estava inconsolável no sábado.
“Uma mãe geralmente não enterra os filhos”, disse ela. “Quando eu morrer, quem vai me enterrar?”
___
País de San Juan, Porto Rico.