‘Fiz isso porque adoro futebol’

NOBBY SOLANO nunca jogou críquete.

Como ele disse ao SunSport: “Deus me deu o talento com as pernas, não com as mãos. . .”

Newcastle lenda Solano é agora o futebol gerente do Paquistão – um país onde o críquete continua sendo o esporte número 1 por um quilômetro.

Ele está atualmente na capital Islamabad, se preparando para seu terceiro jogo no comando – pelas eliminatórias da Copa da Ásia contra Síria – depois de dois empates promissores contra o Afeganistão no mês passado.

Solano ainda mora no nordeste de Inglaterra e, embora tenha assinado em 1998, depois de mais de 200 jogos pelo Toon ainda é reconhecido todos os dias nas ruas.

Mas esse não é o caso em Islamabad.

O ex-ala de 50 anos disse: “A vida aqui é completamente diferente.

“Já estive no futebol em muitos países, mas aqui, quando estou andando na rua, ninguém sabe quem eu sou.

“Isso é normal? É normal aqui.

“É um país enorme, as pessoas estão mais interessadas em outras coisas, como o críquete.

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“O críquete ainda é muito popular e, lembre-se, já existe há muitos anos e hóquei também é popular.

“Mas o futebol está lentamente começando a se tornar mais popular e você vê muito futebol sendo jogado em parques e estádios.

“Eu nasci em Peru e eu sabia que o Peru é um país do futebol quando era criança, se você tem o talento e o sonho, você vai querer fazer isso, esse é o seu sonho. Foi isso que eu fiz.

“Todos terão o sonho de jogar pelo Paquistão, pelo seu país, mas precisam de ter a oportunidade de ingressar num clube, melhorar e desenvolver-se aqui.

“O Paquistão precisa de uma liga nacional e espero que isso possa acontecer quando eu estiver aqui. Estamos aqui para ajudar o presidente.”

Assim, embora o objectivo a longo prazo seja o Campeonato do Mundo de 2030 e a construção de uma equipa mais competitiva, após três suspensões da FIFA, o presidente da Federação Paquistanesa de Futebol, Syed Mohsin Gilani, e Solano também querem estabelecer ligas nacionais profissionais para homens e mulheres.

Solano tem vasculhado EuropaÁsia e Estados Unidos para jogadores com herança paquistanesa.

Ele recrutou o atacante McKeal Abdullah do Mansfield e o goleiro Sub-21 do Blackburn, Adam Khan, ambos de 20 anos, para se juntarem ao time, que é capitaneado pelo zagueiro Abdullah Iqbal, de 23 anos, que joga no recém-coroado campeão sueco Mjallby.

Solano, que também jogou pelo Aston Villa, West Ham e Cascodisse: “Procuramos jogadores do Paquistão que joguem em todo o mundo e não há muitos jogando futebol de alto nível nas principais ligas europeias.

“Começamos a olhar em volta, verificando o tempo todo, porque há muitos jovens com famílias do Paquistão, jogando em Liga Um, Liga Dois e reservas.

“A seleção nacional tem que estar aberta o tempo todo – para os jovens, de 17, 18 anos, e para os jogadores mais velhos, de 35, 36 anos. Inglaterracinco opções para cada posição.

“Assinei um contrato de um ano, porque o presidente foi muito claro, ele disse venha, olhe você mesmo, se você está feliz e nós estamos felizes com você, vamos continuar. Então é como um teste para todos.

“Conversamos e sabemos que não será fácil.

“A primeira coisa que ele disse foi que não é como outras seleções da Ásia porque não haverá muitos jogadores profissionais porque não existe uma liga nacional aqui.

“Preciso trabalhar muito porque há muitos treinadores e ex-jogadores ao redor do mundo e é uma oportunidade especial treinar uma seleção nacional.

“Sei que o Paquistão, neste momento, não está em grande forma, mas aproveitei o desafio porque adoro futebol.

“Eu sei que tem que começar do zero.

“Estamos aqui para lutar e acredito que os resultados vão melhorar.”