LeBron James disse que seus pulmões pareciam os de um “bebê recém-nascido” e que sua voz “já havia desaparecido” após seu primeiro treino do Lakers na segunda-feira, enquanto ele se aproximava de sua estreia na temporada depois de ser afastado dos gramados por ciática.
James não se comprometeu totalmente a jogar na noite de terça-feira contra o Utah Jazz na Crypto.com Arena. Mas James parecia estar perto de jogar sua 23ª temporada, recorde da NBA.
“Temos muito tempo”, disse James enquanto enxugava o suor do rosto enquanto falava aos repórteres. “Quero dizer, estamos literalmente dando um minuto, uma hora, um passo de cada vez durante todo esse processo. Então, veja como me sinto esta tarde, veja como me sinto esta noite. Quando eu acordar de manhã. … Provavelmente teremos [a] tiroteio [Tuesday]. Então, só preciso ver como o corpo responde nas próximas 24 horas ou mais.”
James, que completará 41 anos no próximo mês, foi questionado sobre quanto tempo levou para ficar sem dor.
“Eu não iria tão longe”, disse James. “Como eu disse, se você já teve isso, você faz isso e acorda um dia e espera que, ao descer da cama, você não sinta isso. Você vai para a cama à noite e espera que, quando estiver na cama, você não sinta isso. Então, tenho me saído muito bem com isso ultimamente. Há muitos exercícios e muitas coisas de mobilidade e muitas coisas que você pode fazer para ajudar. Então, estou apenas mantendo uma mentalidade positiva.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que foi como ter um novo jogador treinando com James na quadra.
James concordou, dizendo: “Definitivamente parece novo, com certeza”.
O Lakers terá quatro dias de folga após o jogo de terça-feira contra o Utah – incluindo três dias de treinos – antes de jogar contra o Jazz em Salt Lake City no domingo.
“Um dia atrás, gritando ligações, tarefas e outras coisas, fazendo minha voz funcionar novamente”, disse James sobre seu primeiro dia de treino. “Tome muito chá e descanse esta noite.”
James, o maior artilheiro de todos os tempos da NBA (42.184 pontos), admitiu que teve que se ajustar mentalmente para perder o início de uma temporada pela primeira vez em sua carreira.
“É uma merda. Definitivamente é uma merda”, disse James. “Nunca na minha vida, desde que comecei a jogar basquete, deixei de começar a temporada – na minha vida. Tem sido um teste mental, mas estou preparado para isso e tenho trabalhado muito, tanto mental quanto fisicamente, tentando me preparar para voltar ao time.
“Tem sido a mesma porta giratória. Apenas repetição, repetição, repetição; reabilitação, reabilitação, reabilitação. Apenas tentando voltar onde posso me sentir eu mesmo novamente. É ótimo estar aqui hoje.”
James disse que esta não foi a primeira vez em sua carreira que teve ciática.
“Eu tive isso há dois anos”, disse ele. “Você já teve, então sabe do que se trata. Se você nunca teve e as pessoas estão fazendo piadas sobre isso, rezo para que você nunca entenda. Não é divertido.”
James treinou com o time da G League do Lakers, o South Bay Lakers, duas vezes na semana passada, trabalhando cinco contra cinco.
“Foi ótimo”, disse James. “Fui liberado para jogar cinco contra cinco pela primeira vez desde… machuquei meu MCL contra Minnesota. E essa foi a bênção.”
O Lakers está 10-4 sem James. Luka Doncic e Austin Reaves lideraram como uma das duplas mais potentes no início da temporada da NBA.
Doncic lidera a NBA em pontuação (34,4 pontos por jogo) e Reaves é o nono (28,3). Doncic é o quinto em assistências (8,9) e Reaves é o sétimo (8,2).
James, que está a 50 jogos de quebrar o recorde de Robert Parish de maior número de jogos disputados na história da NBA (1.611), sabe que terá que ajustar as coisas quando retornar.
“Tenho que trabalhar para voltar a isso”, disse James. “Os caras têm feito viagens, tiroteios, voos. Então é como se uma criança estivesse indo para uma nova escola novamente. Tive que aprender sobre os caras e tudo mais. Então, eles tiveram uma ótima química. Sentindo meu caminho de volta e fazendo isso organicamente. Não deve ser difícil. Mas é definitivamente um processo de experimentação.
Etc.
Redick disse que todos os 14 jogadores treinaram pela primeira vez nesta temporada e que Rui Hachimura (dor na chamada esquerda) e Marcus Smart (doença viral) estarão disponíveis para jogar contra o Jazz depois de ficarem de fora contra Milwaukee no sábado.