Seis temporadas e cinco playoffs depois, o veterano meio-campista João Paulo está “seguindo em frente” dos Sounders.
“Depois de 6 anos incríveis, é hora de seguir em frente”, postou Paulo no Instagram no domingo. “Estou muito orgulhoso do que conquistamos ao longo desses anos. Muito obrigado a toda organização, companheiros, staff e torcedores. … Muitas lembranças dentro e fora de campo serão lembradas para sempre! Sou muito grato por tudo isso, espero ter deixado algo especial também. Muito amor. JP6”
O jogador de 34 anos, que estava sem contrato após a temporada de 2024, renovou por um ano em janeiro com opção para 2026. Os Sounders recusaram sua opção para a próxima temporada, de acordo com o repórter do Sounder at Heart, Niko Moreno.
O brasileiro encerra sua carreira no Sounders com seis gols e 24 assistências em mais de 130 jogos no campeonato.
Não está claro se Paolo planeja se aposentar ou explorar outras oportunidades de jogar.
Paolo chegou a Seattle em janeiro de 2020, após 10 temporadas profissionais no Brasil, as últimas três no Botafogo (2017-19) na Série A do Brasil, para quem os Sounders perderam por 2 a 1 em junho, na fase de grupos da Copa do Mundo de Clubes da FIFA, em junho.
Depois de ingressar originalmente por empréstimo, Paolo se estabeleceu como um dos melhores meio-campistas defensivos da MLS, fazendo 21 partidas como titular em seu primeiro ano para ajudar os Sounders a conquistar seu segundo campeonato consecutivo na Conferência Oeste.
O meio-campista dominou em 2021, ganhando as seleções MLS All-Star e Best XI depois de marcar três gols e registrar 11 assistências, o recorde da equipe, em 29 partidas. Paolo foi nomeado MVP do Sounders FC Team e finalista do MVP da MLS.
Ele ajudou os Sounders a conquistar o título da Liga dos Campeões da CONCACAF em 2022, aparecendo em sete das oito partidas do clube antes de romper o ligamento cruzado anterior no primeiro tempo do jogo do título contra o Pumas UNAM, da Liga MX, em maio de 2022.
Depois de perder o restante da temporada de 2022, Paolo voltou a fazer 34 partidas (de 35 jogos) em 2023 para a semifinal da conferência do time. Ele foi amplamente considerado um desprezo do MLS All-Star naquele ano.
Paolo fez 25 partidas e registrou duas assistências em 2024 para a viagem do time às finais da conferência. Sua camisa foi a 11ª mais vendida da MLS, até junho daquele ano.
O veterano registrou 478 minutos em 11 jogos da liga e seis partidas como titular em 2025.