Os Dodgers precisam de um defensor externo. Cody Bellinger está disponível.
Então, oito anos depois de sua chegada como Rookie of the Year, seis anos desde sua campanha de MVP de 2019 e três anos após o fim sem cerimônia de seu mandato nos Dodgers, será que a equipe e seu outrora amado rebatedor local realmente se reunirão neste inverno?
Não é impossível, já que se acredita que os Dodgers tenham Bellinger em seu radar enquanto avaliam suas opções de agência gratuita.
Em uma entressafra de amplas possibilidades, mas até agora moderadas as expectativas da diretoria dos Dodgers, Bellinger representa uma espécie de curinga nos possíveis planos de inverno da equipe.
Ele não é o melhor defensor externo no mercado deste ano, que é encabeçado pelo ex-rebatedor do Chicago Cubs, Kyle Tucker, e pela guerra de lances de mais de US$ 400 milhões que ele deve desencadear.
Mas, para uma equipe como os Dodgers, Bellinger poderia ser uma opção melhor (e mais familiar), proporcionando o tipo de versatilidade posicional e flexibilidade financeira que alguém como Tucker não ofereceria.
É verdade que a seriedade do interesse dos Dodgers em Bellinger, relatado pela primeira vez pela ESPN, permanece obscura. Mas a mera possibilidade tornará esta uma das subtramas mais intrigantes do início do inverno, representando uma opção potencialmente mais chamativa para o clube considerar na busca por atualizações no elenco de 2026.
Até este ponto da entressafra, é claro, os Dodgers sinalizaram relutância em adicionar contratos de agente livre mais lucrativos, de longo prazo, ao seu núcleo cada vez mais envelhecido. Isso apareceu em sua busca por substitutos, com sua preferência aparentemente sendo um acordo de curto prazo, depois de ter sido prejudicado por grandes gastos no ano passado. Também influenciou a maneira como eles viam o mercado externo, esfriando as expectativas de que seriam os principais concorrentes no sorteio de Kyle Tucker.
Afinal, os Dodgers têm dois outfielders titulares atualmente em seu elenco: Teoscar Hernández (que está entrando no segundo de seu contrato de três anos no valor de US$ 66 milhões) e Andy Pages (que está saindo de uma campanha de 27 homers em sua segunda temporada na MLB). Eles têm muitas opções de profundidade na posição, de Alex Call a Ryan Ward até a versatilidade proporcionada pelos jogadores utilitários Tommy Edman e Hyeseong Kim (e talvez até mesmo pelo apanhador reserva Dalton Rushing, que poderia experimentar novamente no campo externo em 2026).
Cody Bellinger foi o novato do ano da NL em 2017 e o MVP da NL em 2019, mas teve dificuldades em suas últimas temporadas com os Dodgers.
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Eles também têm, o que é mais importante, uma onda promissora de prospectos externos que deverão alcançar as grandes empresas nos próximos 2-3 anos, um grupo encabeçado por Josué De Paula (o melhor prospecto em seu sistema agrícola); Eduardo Quintero (o rebatedor do ano nas ligas menores de 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III e Zach Ehrhard (talentos promissores adquiridos em negociações nos últimos dois anos); e Charles Davalan e Kendall George (escolhas recentes no primeiro turno).
A equipe ainda gostaria de adicionar outro defensor externo, provavelmente do tipo canhoto, à mistura em 2026. A equipe espera encontrar um substituto melhor para Michael Conforto, após seu péssimo desempenho em um contrato de um ano no valor de US$ 17 milhões na temporada passada.
Ao mesmo tempo, porém, os Dodgers querem preservar sua flexibilidade de longo prazo na posição – fazendo com que suas chances de dar a alguém como Tucker o contrato de 10 anos que ele espera receber pareçam, na melhor das hipóteses, duvidosas.
Bellinger, no entanto, oferece uma proposta diferente de agente livre.
Ele é alguns anos mais velho que Tucker, deve completar 31 anos na próxima temporada, mas também provavelmente receberá um contrato de aproximadamente metade da duração e muito menos dinheiro garantido; estimado pela maioria das projeções como estando na faixa de 5 a 6 anos e entre US$ 150 e US$ 175 milhões (embora ele possa razoavelmente superar esses números se seu mercado se materializar bem).
Crucialmente, Bellinger também oferece flexibilidade posicional. Atualmente, ele pode jogar nas três posições externas e continua sendo um zagueiro positivo nos cantos. No futuro, ele poderia eventualmente mudar para a primeira base, tornando-o (para um time como os Dodgers) um potencial futuro sucessor de Freddie Freeman.
Outro fator importante: Bellinger é um jogador muito diferente do que era quando os Dodgers se recusaram a lhe oferecer um contrato no final da temporada de 2022.
Naquela época, Bellinger vinha de dois anos consecutivos de desempenho abaixo da média após uma cirurgia no ombro após a World Series de 2020. Entre 2021 e 2022, ele acertou 0,193, rebateu mais de 27% das vezes e teve um OPS+ de 66 (uma métrica avançada em que 100 é considerada a média da liga).
Os últimos três anos, por outro lado, viram o ex-vencedor do MVP encenar um renascimento no meio da carreira. Enquanto jogava pelo Chicago Cubs (que contratou Bellinger antes da temporada de 2023) e pelo New York Yankees (que negociou por ele na última offseason), ele acertou 0,281, rebateu apenas 15% das vezes e teve um OPS + de 125. Na temporada passada, ele também acertou 29 home runs, o maior número desde que coletou 47 em sua temporada de MVP de 2019.
É verdade que Bellinger se beneficiou do ambiente favorável ao rebatedor no Yankee Stadium, onde fez 18 bolas longas no ano passado. Ele também não bate na bola com tanta força como em seus anos de pico com os Dodgers. No entanto, ele melhorou sua abordagem, aprimorou uma mecânica de swing mais consistente e equilibrou suas divisões de pelotão, rebatendo 0,353 contra arremessos canhotos em 2025.
Esses avanços serviram como um lembrete do talento tentador de Bellinger, bem como um sinal de seu crescente amadurecimento à medida que ele entra em seu 10º ano nas majors.
A questão agora: se tudo isso será suficiente para os Dodgers tentarem trazê-lo de volta de forma legítima.
A natureza da agência livre, é claro, significa que Bellinger provavelmente ainda pousará em outro lugar neste inverno. Espera-se que ele desperte grande interesse no mercado aberto, começando pelos atuais Yankees (especialmente se seu outro defensor externo, Trent Grisham, recusar uma oferta de qualificação). Os Dodgers, por sua vez, permanecem melhor posicionados para explorar o mercado comercial para uma adição externa, possuindo o tipo de sistema agrícola altamente cotado que poderia torná-los um fator para todos, de Steven Kwan a Brandon Donovan e Jarren Duran.
Se Bellinger atraísse sua própria guerra de lances, os Dodgers provavelmente relutariam em pagar a mais (pelo menos na opinião deles) por seus serviços.
Mas, por enquanto, pelo menos aparentemente existe a possibilidade de uma reunião – graças ao ajuste versátil de Bellinger, ao recente ressurgimento e à familiaridade persistente com a franquia.
Anos depois de sua fuga, e depois de sua extinção, durante sua primeira gestão com os Dodgers, ele poderia encerrar seus planos de inverno novamente nesta entressafra.