WELLINGTON, Nova Zelândia – Um alpinista americano estava entre as duas pessoas mortas na queda em Aoraki, o pico mais alto da Nova Zelândia, disseram as autoridades na quarta-feira.
Os homens faziam parte de um grupo de quatro pessoas que escalava perto do cume do Aoraki, também conhecido como Monte Cook, na segunda-feira. Dois membros foram resgatados de helicóptero depois que as autoridades receberam um pedido de socorro naquela noite.
Os outros dois não foram encontrados. Pesquisadores em helicópteros procuraram por eles durante a noite antes de seus corpos serem descobertos na manhã de terça-feira, horário local.
Especialistas de organizações de resgate e agências governamentais recuperaram os corpos dos homens ainda nesta terça-feira, disse a inspetora comandante da área policial, Vicki Walker. Nenhum dos alpinistas foi identificado publicamente, mas Walker disse que um dos homens mortos era dos EUA.
As autoridades, disse ela, estavam trabalhando com o consulado dos EUA. Um legista na Nova Zelândia investigará as mortes.
A outra pessoa que morreu era um guia de escalada reconhecido internacionalmente e membro da Associação de Guias de Montanha da Nova Zelândia, informou a organização em comunicado.
Sargento Kevin McErlain disse ao The Timaru Herald na terça-feira que a dupla estava presa por uma corda quando caiu perto do cume de Aoraki, que fica na Ilha Sul da Nova Zelândia.
A dupla resgatada era outro guia de montanha e seu cliente, cujas nacionalidades não são conhecidas. Eles não ficaram feridos.
Aoraki tem 3.724 metros (12.218 pés) de altura e faz parte dos Alpes do Sul, a pitoresca e gelada cordilheira que percorre toda a extensão da Ilha Sul. O povoado de mesmo nome em sua base é destino de turistas nacionais e estrangeiros.
O pico é popular entre escaladores experientes. Seu terreno é tecnicamente difícil devido a fendas, risco de avalanche, clima instável e movimento das geleiras.
Mais de 240 mortes foram registradas na montanha e no parque nacional circundante desde o início do século XX. Dezenas de pessoas que morreram na montanha nunca foram encontradas.
Esses desaparecimentos incluem três homens, dois dos Estados Unidos e um do Canadá, que se acredita terem morrido em Aoraki em dezembro de 2024. Os americanos – Kurt Blair, 56, do Colorado e Carlos Romero, 50, da Califórnia – eram guias alpinos certificados.
Os alpinistas ficaram desaparecidos por cinco dias antes que as autoridades da Nova Zelândia interrompessem a busca por eles, dizendo que as descobertas de seus pertences sugeriam que os homens haviam caído para a morte.