QUIIV, Ucrânia – O solo ao redor da instalação de gás na Ucrânia já foi totalmente escuro antes de ser queimado até ficar vermelho enferrujado por um enorme ataque de drones e mísseis russos.
Restos dispersos de drones Shahed cobriam o reservatório designado para armazenar tanques de gás propano liquefeito. Quase um mês após o ataque de 30 de outubro, vários tanques estavam vazios e em ruínas.
“Dói olhar para tudo isso (danos) porque vi em primeira mão o estabelecimento, a construção e o desenvolvimento (da instalação), disse Victor, que trabalha lá há 28 anos e que não pode ser identificado por completo por razões de segurança. “Mas nós temos, o que temos e devemos continuar a trabalhar.”
A Associated Press obteve acesso exclusivo aos campos de extração de gás da Naftogaz no centro da Ucrânia na semana passada. A AP é o primeiro e único meio de comunicação autorizado a filmar e fotografar os danos da guerra nas instalações. Devido aos rígidos protocolos de segurança, o AP não pode nomear a instalação ou sua localização exata.
A Rússia tem como alvo a extracção de gás ucraniano este ano, numa tentativa de prejudicar o moral e forçar a Ucrânia a importar grandes quantidades de gás caro, que mal pode pagar. Sem os ataques, a Ucrânia seria capaz de cobrir a esmagadora maioria do seu consumo utilizando a sua extracção interna.
Dois ataques devastadores às instalações de extracção de gás da Ucrânia, em Março e Outubro, significam que o país terá de importar mais 4,4 mil milhões de metros cúbicos neste Inverno.
Para preencher a lacuna, a empresa estatal de gás ucraniana, Naftogaz, disse que está a negociar com credores do governo dos EUA para garantir financiamento para comprar gás natural liquefeito americano.
A crise energética da Ucrânia influenciou as negociações para um acordo de paz na semana passada, disse um alto funcionário ucraniano à AP sob condição de anonimato porque não está autorizado a falar com a mídia.
“É urgente por causa da situação energética da Ucrânia, urgente por causa do que os ucranianos precisam neste inverno, urgente em termos de luta”, disse o responsável. Os ataques às infra-estruturas de electricidade e gás do país estão a impor custos elevados à Ucrânia e à sua economia, um cenário que poderá repetir-se no próximo ano se a guerra continuar.
O gás é vital para os ucranianos aquecerem as suas casas nos invernos que podem atingir -20 Celsius (-4 Fahrenheit), bem como para sistemas centralizados de água quente. É também essencial para a indústria ucraniana e, em alguns casos, é utilizado para gerar eletricidade.
“Dado que a infra-estrutura de gás não tem qualquer relação com as necessidades militares, a destruição da extracção de gás, do armazenamento de gás e do transporte de gás tem apenas um objectivo: ataques terroristas maníacos para que os ucranianos fiquem sem gás, aquecimento e electricidade”, disse Serhii Koretskyi, CEO da Naftogaz, numa entrevista em Kiev, na sexta-feira.
As instalações de extracção doméstica da Ucrânia produzem cerca de 21 mil milhões de metros cúbicos de gás por ano, de acordo com os últimos dados publicados pelo seu regulador de energia em 2023, antes de a Rússia começar a atacar seriamente a infra-estrutura de gás. Sem ataques, ainda seria necessário importar 2 a 3 mil milhões de metros cúbicos por ano, disse Koretskyi.
Mas o segundo grande ataque no final de Outubro devastou as capacidades de extracção, o que significa que a Ucrânia precisa de importar 4,4 mil milhões de metros cúbicos adicionais, a um custo de cerca de 2 mil milhões de dólares, disse Koretskyi, observando que algumas partes do sistema de extracção foram reparadas com sucesso.
A Naftogaz garantiu 70% do dinheiro necessário para os 4,4 mil milhões de metros cúbicos, principalmente através de empréstimos europeus e de algumas subvenções, disse Koretskyi. Ele disse que estão tentando obter os 30% restantes por meio de um empréstimo da Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional dos EUA e do EXIM, outro credor do governo dos EUA.
Mas a Naftogaz ainda não contraiu empréstimos dos EUA e o tempo é essencial. “Esse dinheiro era necessário anteontem. Leva tempo para comprá-lo, trazê-lo, entregá-lo, bombeá-lo e liberá-lo”, disse Koretskyi.
A Naftogaz importa atualmente 25-30 milhões de metros cúbicos por dia, aprendendo com a experiência dos anos anteriores para evitar o aumento dos preços para a Ucrânia e dentro da Europa com compras grandes e repentinas, disse Koretskyi.
O ataque às instalações no centro da Ucrânia envolveu vários mísseis e drones, desencadeando um incêndio que se estendeu por mais de 100 metros (328 pés). Os trabalhadores correram para salvar o que pudessem. Estilhaços perfuraram os canos de transporte de gás, deixando-os emaranhados.
“Após a explosão, (os tanques) pegaram fogo e continuaram a queimar e explodir, e como resultado as estruturas metálicas desabaram e voaram”, disse Victor.
Os funcionários da Naftogaz dizem que os ataques russos às suas instalações de produção e refino têm sido constantes desde a invasão em grande escala. Mas os dois grandes bombardeamentos de Março e Outubro forçaram a Ucrânia a aumentar as importações de gás, uma vez que algumas reparações podem levar meses, senão anos, devido à dificuldade em obter peças sobressalentes.
Os funcionários sugeriram que os russos provavelmente visavam o reservatório de GLP, com a intenção de iniciar um incêndio grande o suficiente para destruir a instalação.
Os empréstimos da Naftogaz para este Inverno foram inevitáveis devido aos ataques às infra-estruturas de gás, disse Koretskyi. Mas sem um fim à vista para os ataques russos, alguns especialistas ucranianos em gás dizem que o governo deve aumentar os preços do gás para que a Naftogaz – e por sua vez o Estado ucraniano – não tenha de depender da obtenção de grandes empréstimos ano após ano.
Mas isto acarreta o risco de provocar raiva numa altura em que o governo da Ucrânia já está sob pressão devido a um grande escândalo de corrupção no sector da energia.
Aumentar o preço “nestas condições é difícil”, disse Koretskyi, acrescentando que o presidente Volodymyr Zelenskyy e o governo da Ucrânia, que decide o preço, encerraram a questão para este inverno.
A Ucrânia tomou várias medidas para alinhar o seu mercado de gás com os requisitos da União Europeia depois de ter assinado um acordo de associação com a UE em 2014. Mas a invasão em grande escala da Rússia em 2022 interrompeu os seus esforços no elemento mais crucial: preços de mercado sustentados para as famílias.
Actualmente, o Estado cobre cerca de 50% do preço real de mercado, de acordo com o memorando do país com o Fundo Monetário Internacional publicado em Julho. Isto significa que a Naftogaz não ganha dinheiro com o gás vendido aos consumidores domésticos.
“Enquanto esta questão (dos subsídios) não for resolvida, haverá um buraco financeiro na liquidez e nos resultados operacionais da Naftogaz”, disse a especialista em energia Victoria Voytsitska, legisladora ucraniana de 2014 a 2019 e membro do think tank We Build Ukraine.
A liderança máxima da Ucrânia estava demasiado preocupada com a perspectiva de futuras eleições para introduzir o que será uma reforma controversa, disse ela. “Naftogaz continua refém de sua relutância (de Zelenskyy) em tomar medidas impopulares durante a guerra”, acrescentou ela.
O antigo CEO da Naftogaz, Yurii Vitrenko, especialista em gás, estima que pelo menos 30% da população pode pagar preços de mercado pelo gás, electricidade e aquecimento, enquanto o resto pode solicitar apoio. Vitrenko acrescentou que se o governo fizesse pagamentos diretos aos consumidores, isso poderia motivar as pessoas a usar menos gás para ficar com mais dinheiro.
“Isso resultaria na necessidade de a Ucrânia importar menos gás”, disse ele. No entanto, advertiu, “isto deve ser feito de forma ponderada, tendo presente a necessidade de manter a coesão social”.