CIDADE DO VATICANO – O Papa Leão XIV está a embarcar na sua primeira viagem ao estrangeiro, uma peregrinação à Turquia e ao Líbano que seria delicada em quaisquer circunstâncias, mas é ainda mais preocupante dadas as tensões no Médio Oriente e o brilho mediático que documentará a viagem do primeiro papa americano da história.
Leo está cumprindo uma viagem que o Papa Francisco planejou fazer, para marcar um importante aniversário da Igreja Ortodoxa na Turquia. No Líbano, ele tentará impulsionar uma comunidade cristã sofredora, bem como os libaneses de todas as religiões que ainda exigem justiça sobre a explosão no porto de Beirute em 2020.
Leo, que passou 12 anos como superior da sua ordem religiosa agostiniana e duas décadas como missionário no Peru, diz que adora viajar. E nas últimas semanas, ele demonstrou destreza diplomática e linguística ao responder rapidamente às perguntas dos repórteres.
A viagem está a ser coberta de perto pelos meios de comunicação social dos EUA, com todas as principais redes dos EUA – ABC, CBS, NBC e Fox, bem como a CNN e a BBC – dentro do grupo de viagens de Leo, após os seus discursos, homilias e orações num momento crucial nas negociações para acabar com a guerra da Rússia na Ucrânia e manter um cessar-fogo em Gaza.
Correspondentes do Vaticano e meios de comunicação libaneses e turcos completam o corpo de imprensa papal de cerca de 80 jornalistas, com uma ampla lista de espera de jornalistas que se candidataram para embarcar no avião papal, mas tiveram um assento negado devido ao espaço limitado.
“Sempre que o papa viaja, é um grande acontecimento”, disse Natalia Imperatori-Lee, professora associada de teologia na Universidade Fordham, em Nova Iorque.
Mas um papa americano na sua primeira viagem ao estrangeiro é um negócio ainda maior, disse ela, especialmente no saturado ecossistema mediático americano, onde Leo emergiu como uma espécie de contraponto à administração Trump e à sua repressão aos imigrantes.
“Ele ainda está conduzindo a cobertura aqui por causa de seu envolvimento com uma das questões mais importantes que enfrentamos, que é a migração”, disse Kim Daniels, diretor da Iniciativa sobre Pensamento Social Católico e Vida Pública da Universidade de Georgetown. Por isso, “acho que esta viagem voltará a chamar a atenção para as periferias e para os vulneráveis”.
Significativamente, Leo planeia proferir todos os seus comentários na Turquia em inglês e em inglês e francês no Líbano, deixando de lado a língua franca italiana do Vaticano em favor de línguas que são mais amplamente compreendidas.
Todos os olhos estarão voltados para a coletiva de imprensa de Leo no voo, em 2 de dezembro, retornando a Roma. Esses encontros improvisados geraram muitas das piadas que ganharam as manchetes de Francisco durante os seus 12 anos de papado, começando com a primeira em 2013, quando ele disse a famosa frase “Quem sou eu para julgar” sobre um padre supostamente gay.
Leo mostrou-se muito mais prudente e diplomático do que o seu antecessor. Mas “talvez ele faça algo maluco como ‘Quem sou eu para julgar?’” disse Imperatori-Lee.
O principal impulso para viajar para a Turquia, a primeira parada no período de 27 de novembro a dezembro. Esta viagem marcará o 1.700º aniversário do Concílio de Nicéia, o primeiro concílio ecumênico do cristianismo.
Leão rezará com o Patriarca Ecuménico Bartolomeu, líder espiritual dos Cristãos Ortodoxos do mundo, no local do encontro de 325 d.C. – hoje Iznik – e assinará uma declaração conjunta num sinal visível de unidade cristã.
As igrejas orientais e ocidentais estiveram unidas até ao Grande Cisma de 1054, uma divisão precipitada em grande parte por divergências sobre a primazia do papa.
“Todos compreendemos que mil anos de divisão infligiram uma ferida profunda que não pode ser curada facilmente”, disse recentemente Bartolomeu ao respeitado diário grego Kathimerini. “Temos a obrigação, no entanto, de nos esforçarmos para curar essa ferida, curar as lesões, colmatar as distâncias e restaurar a unidade.”
A visita também proporcionará a Leo várias ocasiões para falar sobre as tensões regionais em geral, as relações católico-muçulmanas e a presença cada vez menor dos cristãos no Médio Oriente.
O clero da região diz que o forte apoio do Vaticano aos palestinos em Gaza durante a guerra de Israel, primeiro sob Francisco e agora sob Leão, reforçou a credibilidade da Igreja entre os muçulmanos comuns.
“Num momento em que muitas potências ocidentais hesitaram na questão de Gaza, Francisco – e depois Leão – foi muito forte. Ele não foi a Gaza, mas parece que disse tudo o que poderia ter dito”, disse o reverendo Paolo Pugliese, superior dos frades capuchinhos na Turquia.
No entanto, os conflitos regionais não diminuíram: Israel disparou um ataque aéreo contra a capital do Líbano no domingo, que matou o chefe do Estado-Maior do Hezbollah e quatro outras pessoas.
A greve apenas reforçou as preocupações de segurança que muitas vezes acompanham as viagens do Papa. Mas os organizadores insistiram que Leo estaria seguro.
“Aconteceu, mas não afeta os lugares ou para onde o papa está indo”, disse Dom George Bacouni, arcebispo da Arqueparquia Greco-Católica Melquita de Beirute.
O Vaticano disse que nenhuma medida extra de segurança foi tomada, embora o porta-voz Matteo Bruni tenha se recusado a dizer se os carros e papamóveis de Leo eram à prova de balas.
Significativamente, Leo não visitará o sul do Líbano, fustigado pela guerra do ano passado entre Israel e o grupo militante libanês Hezbollah e local dos ataques israelitas intensificados nas últimas semanas. Grupos cristãos no sul do Líbano fizeram lobby para que o papa visitasse a área e distribuíram uma nova petição esta semana.
No máximo, Leo poderá ser incomodado em Beirute por drones israelenses que sobrevoam, disseram os organizadores.
O ponto alto da visita libanesa ocorre no último dia de Leo, 2 de dezembro, quando ele passa um tempo em oração silenciosa no local da explosão no porto de Beirute, em 4 de agosto de 2020.
A explosão atingiu a capital libanesa, matando pelo menos 218 pessoas, ferindo mais de 6.000 e devastando grandes áreas de Beirute. Provocada quando centenas de toneladas de nitrato de amônio foram detonadas em um armazém, a explosão causou prejuízos de bilhões de dólares.
Os cidadãos libaneses ficaram furiosos com a explosão, que parecia ser o resultado de negligência do governo, somando-se a uma crise económica estimulada por décadas de corrupção e crimes financeiros. Mas uma investigação foi repetidamente interrompida e, cinco anos depois, nenhum funcionário foi condenado.
Há esperanças entre os libaneses de que Leão exigirá responsabilização da classe política libanesa e insistirá que não pode haver paz sem verdade e justiça.
Tal apelo “poderia abalar os nossos vários líderes políticos, porque continuamos a viver sob a pressão de uma crise social, uma crise económica, num país onde os vários líderes não ouvem nem o grito dos pobres, nem o grito dos desafortunados, nem o grito dos cidadãos”, disse Monsenhor Cesar Essayan, vigário apostólico de Beirute para os católicos de rito latino.
Outro momento importante virá quando Leo se reunir com jovens libaneses. Espera-se que ele lhes dê palavras de encorajamento, em meio à fuga de décadas dos libaneses para o exterior, ao mesmo tempo que reconhece a sua desilusão com os fracassos dos adultos.
“Muitas famílias sentem que estão a sobreviver dia após dia com muito pouca visibilidade sobre o futuro”, disse Marielle Boutros, coordenadora do projecto no Líbano para a Ajuda à Igreja que Sofre, a instituição de caridade católica. “Portanto, esta visita de Sua Santidade não é simplesmente simbólica. É um sinal realmente concreto de que o Líbano não foi esquecido.”
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.