MAR DO NORTE, Dinamarca – Aparecendo primeiro como um ponto no horizonte, o remoto campo petrolífero de Nini, no acidentado Mar do Norte da Europa, surge lentamente à vista de um helicóptero.
Usado para extrair combustíveis fósseis, o campo está agora a ganhar uma segunda vida como meio de armazenar permanentemente dióxido de carbono, que aquece o planeta, sob o fundo do mar.
Num processo que quase reverte a extracção de petróleo, a gigante química INEOS planeia injectar CO2 liquefeito nas profundezas de reservatórios de petróleo esgotados, 1.800 metros (5.900 pés) abaixo do fundo do mar.
A Associated Press fez uma rara visita à plataforma Siri, perto do campo não tripulado de Nini, a fase final dos esforços de captura e armazenamento de carbono da INEOS, denominado Greensand Future.
Quando o projeto iniciar operações comerciais no próximo ano, espera-se que Greensand se torne o primeiro local de armazenamento offshore de CO2 totalmente operacional da União Europeia.
Os ambientalistas dizem que a captura e armazenamento de carbono, também conhecido como CCS, tem um papel a desempenhar no combate às alterações climáticas, mas não deve ser usado como desculpa pelas indústrias para evitar a redução das emissões.
Mads Gade, executivo-chefe da INEOS Energy Europe, afirma que inicialmente começará a armazenar 400 mil toneladas (363 mil toneladas métricas) de CO2 por ano, aumentando até 8 milhões de toneladas (7,3 milhões de toneladas métricas) anualmente até 2030.
“A Dinamarca tem potencial para armazenar mais de várias centenas de anos das nossas próprias emissões”, diz Gade. “Conseguimos criar uma indústria onde podemos apoiar a Europa no armazenamento real de grande parte do CO2 aqui.”
Greensand fechou acordos com instalações de biogás dinamarquesas para enterrar as emissões de carbono capturadas nos reservatórios esgotados do campo de Nini.
Um “terminal de CO2” que armazena temporariamente o gás liquefeito está a ser construído no porto de Esbjerg, na costa ocidental da península dinamarquesa da Jutlândia.
Um navio transportador especialmente construído, apelidado de “Carbon Destroyer 1”, está em construção na Holanda.
Os defensores da tecnologia de captura de carbono dizem que é uma solução climática porque pode remover o gás com efeito de estufa, o maior motor das alterações climáticas, e enterrá-lo nas profundezas do subsolo.
Eles observam que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o principal órgão mundial de cientistas climáticos, afirmou que a tecnologia é uma ferramenta na luta contra o aquecimento global.
A UE propôs desenvolver pelo menos 250 milhões de toneladas (227 milhões de toneladas métricas) de armazenamento de CO2 por ano até 2040, como parte dos planos para atingir emissões “net zero” até 2050.
Gade diz que a captura e armazenamento de carbono é um dos melhores meios de reduzir as emissões.
“Não queremos desindustrializar a Europa”, disse ele. “Em vez disso, queremos ter algumas ferramentas para descarbonizar.”
Especialistas da pesquisa geológica da Dinamarca dizem que a rocha de arenito Greensand é adequada para armazenar o CO2 liquefeito. Quase um terço do volume da rocha é composto por pequenas cavidades, disse Niels Schovsbo, pesquisador sênior do Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia.
“Descobrimos que não há reações entre o reservatório e o CO2 injetado. E descobrimos que a rocha selada no topo tem capacidade suficiente para reter a pressão que é induzida quando armazenamos CO2 no subsolo”, acrescentou Schovsbo.
“Esses dois métodos o tornam um local perfeito para armazenamento.”
Mas embora existam muitas instalações de captura de carbono em todo o mundo, a tecnologia está longe de ser dimensionada, por vezes utiliza energia de combustíveis fósseis nas suas operações e captura apenas uma pequena fração das emissões mundiais.
O projecto Greensand pretende enterrar até 8 milhões de toneladas (7,3 milhões de toneladas métricas) de CO2 por ano até 2030. A Agência Internacional de Energia afirma que cerca de 38 mil milhões de toneladas (34,5 mil milhões de toneladas métricas) de CO2 foram emitidas globalmente no ano passado.
Os defensores do ambiente dizem que a CCS tem sido usada como desculpa pelas indústrias para adiar a redução das emissões.
“Poderíamos ter CCS nos poucos sectores onde as emissões são verdadeiramente difíceis ou impossíveis de reduzir”, disse Helene Hagel, responsável pela política climática e ambiental da Greenpeace Dinamarca.
“Mas quando todos os setores da sociedade quase dizem que precisamos apenas capturar as emissões e armazená-las em vez de reduzi-las – esse é o problema.”
Ao mesmo tempo que a gigante química intensifica os esforços de armazenamento de carbono, também espera iniciar o desenvolvimento de outro campo petrolífero anteriormente fechado no Mar do Norte.
“A pegada que entregamos com a importação de energia em comparação com a produção de petróleo e gás nacional ou regional é muito mais importante para a transição, em vez de importar com uma pegada maior”, disse Gade, defendendo os planos da empresa.
“Vemos um propósito em fazer isto por um período enquanto criamos uma transição para a Europa.”
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