Em questão de dias, o secretário do Exército, Dan Driscoll, deixou de ser o líder de uma burocracia militar – onde tem vindo a reduzir a burocracia para comprar rapidamente drones baratos – para se tornar um negociador-chave no esforço da administração Trump para acabar com a guerra Rússia-Ucrânia.
O jovem veterano da Guerra do Iraque, ex-capitalista de risco e amigo do vice-presidente JD Vance, deixou de apresentar o plano do presidente dos EUA, Donald Trump, ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, em Kiev, e passou a reunir-se com autoridades russas nos Emirados Árabes Unidos na segunda e terça-feira, liderando a última fase de negociações sobre um possível acordo para interromper os combates.
Trump parece acreditar que os esforços de Driscoll estão a correr bem, publicando nas redes sociais que “a minha equipa fez um progresso tremendo”.
“Na esperança de finalizar este Plano de Paz”, escreveu Trump na terça-feira, “ordenei ao meu Enviado Especial Steve Witkoff que se reunisse com o Presidente Putin em Moscovo e, ao mesmo tempo, o Secretário do Exército Dan Driscoll se reunirá com os Ucranianos”.
É uma missão improvável para o principal líder civil do Exército, que assumiu o cargo em Fevereiro, aos 38 anos. A sua audiência de confirmação no Senado centrou-se na forma como o Exército poderia modernizar os seus sistemas, melhorar o recrutamento e reforçar a base industrial militar, e não na diplomacia internacional.
Tocando em um diplomata inesperado
Driscoll só soube de seu novo papel como negociador cerca de uma semana antes de se sentar à mesa com Zelenskyy, disse uma autoridade dos EUA.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir planos delicados, disse que Driscoll sempre planejou visitar a Ucrânia, mas a viagem teve como objetivo aprender mais sobre como seus militares têm usado drones na guerra, e não para negociar a paz.
A autoridade disse que depois que Driscoll foi nomeado representante especial pela Casa Branca, ele primeiro viajou à Europa para receber instruções antes de seguir para a Ucrânia.
Lá, Driscoll apertou a mão de Zelenskyy e expressou admiração pelos soldados ucranianos, dizendo que mesmo as tropas americanas mais resistentes ao combate “nunca tiveram que defender a sua pátria”.
Receba as últimas notícias nacionais
Para notícias que impactam o Canadá e o mundo todo, inscreva-se para receber alertas de últimas notícias entregues diretamente a você quando elas acontecerem.
“Quando nós, do Exército, olhamos e vemos o quão bem vocês se saíram, é notável”, disse Driscoll a Zelenskyy na semana passada. O líder ucraniano disse que conversou quase uma hora na sexta-feira com Vance e Driscoll sobre a proposta.
O desempenho de Driscoll na Ucrânia parece ter valido a pena, porque a partir daí juntou-se ao secretário de Estado Marco Rubio, Witkoff e outros negociadores de topo em Genebra para discutir mudanças no plano com os ucranianos antes de viajar para Abu Dhabi para negociar com os russos. As negociações com Moscou eram apenas uma possibilidade apenas uma semana antes, disse a autoridade.
A administração Trump agita as coisas
Alguns especialistas dizem que o seu papel nas negociações é uma medida inovadora da administração Trump que pode ou não dar frutos.
“Penso que o que é útil desta administração é a sua vontade de lançar ideias e experimentar coisas”, disse Max Bergmann, diretor do Programa Europa, Rússia e Eurásia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Mas acrescentou: “Para ser franco, nunca tinha ouvido falar de Dan Driscoll nas conversas Ucrânia-Rússia”.
O valor de Driscoll é sua ligação com o vice-presidente, disse Bergmann. Driscoll conhece Vance desde a faculdade de direito na Universidade de Yale e anteriormente atuou como conselheiro de Vance, dando ao secretário do Exército uma linha direta com a administração Trump – e mais influência – durante as negociações.
“Há algo a ser dito sobre ter alguém que provavelmente está enviando mensagens de texto para o vice-presidente e, portanto, tem essa força política”, disse Bergmann, que ocupou cargos no Departamento de Estado durante o governo do presidente Barack Obama.
Mas Bergmann disse que também há mérito em ter conhecimentos especializados, especialmente numa questão tão delicada como a guerra da Rússia com a Ucrânia: “Os detalhes realmente importam aqui”.
Daniel Fried, membro do Atlantic Council e ex-embaixador dos EUA na Polónia, disse que Driscoll pode superar a falta de experiência se tiver alguém que o aconselhe. Além disso, o fato de Driscoll ter a confiança da administração é um trunfo notável.
“Você não quer ter alguém que chegue a um acordo de aperto de mão com os ucranianos ou os russos e não tenha a confiança dos escalões superiores da administração Trump”, disse Fried.
As aspirações de Driscoll como político
O currículo de Driscoll não sugeria que ele seria um importante negociador americano tentando pôr fim à guerra mais prolongada na Europa desde 1945, embora tivesse aspirações de ser político.
Driscoll disse aos senadores durante sua audiência de confirmação que ele “se alistou no Exército como um garoto de classe média de uma escola pública vindo das montanhas da Carolina do Norte”, observando que seu pai era soldado da infantaria do Exército no Vietnã e seu avô era decodificador do Exército na Segunda Guerra Mundial.
“Mais importante, pretendo ser o secretário dos soldados do Exército, e não dos generais ou da burocracia”, disse ele na sua declaração de abertura. “É ao soldado americano a quem são confiadas a nossa defesa nacional e a nossa prosperidade.”
Ele foi para a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, matriculando-se na escola de negócios e se formando em três anos, segundo perfil no site da escola.
Driscoll serviu no Exército como oficial blindado por mais de três anos e ganhou o posto de primeiro-tenente. Ele foi destacado para o Iraque de outubro de 2009 a julho de 2010.
Após a faculdade de direito, Driscoll trabalhou para empresas de capital de risco. Ele concorreu sem sucesso nas primárias republicanas para uma cadeira no Congresso da Carolina do Norte em 2020, obtendo cerca de 8% dos votos em um campo lotado de candidatos.
Driscoll tem alguma experiência em negociações como secretário do Exército, envolvendo a necessidade do Exército de continuar usando o único campo de treinamento de tiro real em grande escala para forças terrestres no Havaí, para que possa enviar rapidamente tropas para a Ásia e o Pacífico.
Uma audiência pública em maio sobre a prorrogação do aluguel gerou horas de depoimentos contra a permissão da permanência do Exército. Muitos nativos havaianos e ativistas ambientais chateados com o histórico dos militares dos EUA de danificar terras com prática de tiro ao alvo e vazamentos de combustível disseram que queriam que as terras fossem devolvidas ao estado.
Driscoll visitou o Havaí em julho para discutir o assunto com o governador democrata do Havaí, Josh Green, que disse ter passado um tempo significativo conversando com Driscoll e sua equipe.
“As discussões são cordiais e ainda estão nos estágios iniciais”, disse o gabinete de Green esta semana.