Eles contam um ao outro as coisas difíceis.
Esse é o ingrediente secreto que conecta o time de basquete feminino de Washington, Big 3: Elle Ladine, Sayvia Sellers e Hannah Stines.
“Confiamos muito uns nos outros”, disse Sellers. “Construímos três anos de confiança e acho que somos capazes de ser verdadeiros um com o outro dentro e fora da quadra. Fazemos um ótimo trabalho tentando elevar um ao outro. Dizemos o que precisa ser dito e então tentamos melhorar um ao outro a cada dia.”
Nem sempre é fácil. Especialmente durante tempos difíceis e depois de derrotas difíceis, como uma derrota devastadora por 63-60 para o Columbia em um jogo dos primeiros quatro do torneio da NCAA, quando os Huskies lideraram por 34-21 no intervalo e foram derrotados por 42-26 no segundo tempo.
“No momento, você realmente não se autoavalia”, disse Sellers. “Você está meio chateado e triste. Mas quando voltamos na primavera, sabíamos que precisávamos melhorar. … Isso é por minha conta, Elle e Hannah. Somos uma grande parte do ataque e apenas da liderança em geral.
“Quando são momentos como esse e é um grande jogo, há muito estresse, tensão e nervosismo. Temos que ser capazes de nos acalmar e acalmar todos e apenas jogar basquete. Isso é algo que aprendemos durante toda a primavera e o verão.”
É impreciso descrever a última temporada como uma decepção, considerando que Washington superou uma seca de sete anos nos torneios da NCAA ao terminar em 19-14 no geral e 12o no Big Ten em 9-9.
Os Huskies esperam mais nesta temporada, que começa com a estreia de segunda-feira, às 17h, contra o Seattle U, na Alaska Airlines Arena.
“É o sonho de toda jovem e de todo treinador jogar no torneio da NCAA e competir contra os melhores times do país e tentar lutar por um campeonato”, disse a técnica do quinto ano, Tina Langley, no Big Ten Media Day. “Quando você finalmente tem a oportunidade de entrar naquele ambiente, isso apenas o lembra do trabalho que você fez e do crescimento que teve.
“E isso definitivamente acende o fogo ainda mais. Ele atiça as chamas que ajudam você a querer ser melhor. Nós só queremos continuar melhorando e crescendo juntos.”
Desde sua chegada em 2021, Langley restaurou a proeminência de uma equipe UW outrora ilustre que havia passado por tempos difíceis, ao mesmo tempo em que colocava os Huskies em um globo de neve metafórico que os isola dos mais malucos dos grandes esportes universitários.
Enquanto o resto da NCAA luta com a dinâmica em constante mudança do portal de transferências – mais de 1.300 jogadores mudaram de time na entressafra – o UW é propositalmente e orgulhosamente uma anomalia.
“Gostaria de pensar que Washington é um destino”, disse Langley, que tem um recorde de 61-60 na UW. “É para mim e para as jovens que recrutamos.”
Liderado por Ladine, Sellers e Stines, Washington devolveu todos os oito que retornaram – e recuperou 74% de sua pontuação, que é a maior entre os Dez Grandes.
Então, por que os Huskies permaneceram extremamente leais a Langley, que perdeu apenas dois jogadores para o portal nos últimos quatro anos?
“Todos nós vemos o que está acontecendo com as transferências e tudo mais, mas isso não está acontecendo aqui porque as pessoas vêm pelos motivos certos”, disse Ladine. “Eles vêm porque acreditam genuinamente no que a treinadora Tina sempre fala e porque amam genuinamente as pessoas que estão aqui.
“Então, quando você tem uma mentalidade que é maior que o basquete, maior que dinheiro e fama, é disso que as pessoas se alimentam. Quando as pessoas vêm por esses motivos, é por isso que ficam.”
Veja Ladine e Stines, por exemplo.
Junto com Teagan Brown e Shayla Gillmer, eles chegaram em 2022 e formaram a primeira turma completa de recrutamento de Langley na UW, que ficou em 14º lugaro nacionalmente pela ESPNW.
Antes de sua chegada, Washington teve cinco temporadas consecutivas de derrotas, incluindo 7-16 durante o primeiro ano de Langley com os Huskies. Eles quase conseguiram propostas para torneios da NCAA quando eram calouros e segundanistas e compilaram um recorde respeitável de 54-44 em três anos.
“Chegamos muito perto e sabíamos o que queríamos fazer aqui”, disse Ladine. “Então, não pensamos, ‘Oh, vamos ganhar o maldito campeonato nacional no primeiro ano.’ Você sabe o que estou dizendo? Sabíamos que seria uma reconstrução. Sabíamos que seria um processo.
“E nós realmente gostamos disso e mergulhamos nisso. E todo mundo que vem está mergulhando nisso. … Isso é o que nos fez voltar, e também o vínculo que temos.”
De muitas maneiras, o ressurgimento de Washington está ligado a Stines e Ladine, ambos veteranos, guardas de 1,70 metro e ex-recrutas de quatro estrelas de São Francisco e La Mirada, Califórnia, respectivamente.
“Acho que estamos muito perto e nos aproximamos a cada ano”, disse Stines, que tem média de 8,5 pontos, 3,9 rebotes e 2,3 assistências ao ser titular em 66 dos 97 jogos no UW. “Acho que entendemos como cada um joga muito bem e como jogar um contra o outro.
“Fora da quadra, adoramos sair juntos. Passamos muito tempo juntos, mesmo quando não estamos treinando. Apenas fazendo noites de cinema, passeando pelos apartamentos uns dos outros e esse tipo de coisa. E isso realmente construiu nossa química na quadra. Somos todos concorrentes e incentivamos uns aos outros para sermos as melhores versões de nós mesmos e queremos o melhor uns para os outros.”
Na temporada passada, Ladine, que foi titular em 62 dos 96 jogos durante sua carreira, teve um ano de destaque ao aumentar sua média de pontuação para 17,0 pontos por jogo – 5,4 a mais que na temporada anterior e ficou em nono lugar no Big Ten.
Ela entrou em um grupo de elite de estrelas do UW em 28 de dezembro de 2024, enquanto marcava 40 pontos, o recorde de sua carreira, e levava Washington à vitória por 90-71 contra Northwestern em seu primeiro jogo de estrada Big Ten. Apenas Kelsey Plum, Giuliana Mendiola e Amber Melgoza marcaram mais pontos na história da Husky.
“Temos tantas pessoas nesta equipe que podem marcar assim”, disse Ladine referindo-se a Sellers, um guarda júnior que teve média de 15,3 pontos e marcou 30 pontos, o recorde de sua carreira, duas vezes na temporada passada. “Eu adoro isso. É tão raro ter três armadores titulares permanecendo por três anos consecutivos e jogando tantas partidas quanto nós. É muito divertido.”
A química e a habilidade de pontuação de Ladine-Sellers-Stines levaram Langley a adotar um ataque acelerado de quatro guardas, a anos-luz do ataque de pedestres que ela empregou durante sua primeira vez em Washington.
Durante a temporada 2021-22, UW teve média de 56,2 pontos e ficou em 321º lugar.st entre 353 equipes da Divisão I. Na temporada passada, os Huskies marcaram 72,1 pontos por jogo e ficaram em 68º lugaro nacionalmente.
“Meu estilo de jogo favorito são jogadores que podem jogar no perímetro, até mesmo os grandes”, disse Langley. “Os jogadores que recrutamos nos dão a oportunidade de jogar de forma muito aberta, espalhar a quadra com muitas pessoas que conseguem segurar a bola e jogar mais rápido. Então, isso nos dá a oportunidade de fazer muitas coisas diferentes.”
Para compensar a perda dos jogadores seniores Dalayah Daniels, Tayra Eke e Brenna McDonald, os Huskies conseguiram duas transferências com experiência Big Ten no guarda do segundo ano Avery Howell (USC) e no centro sênior Yulia Grabovskaia (Michigan).
Liderado pelo atacante calouro Brynn McGaughy, o primeiro recruta cinco estrelas de Langley e o candidato mais bem avaliado na história do programa, Washington assinou uma classe de recrutamento entre os 10 primeiros classificados nacionalmente que inclui os candidatos quatro estrelas Nina Cain e Sienna Harvey.
Por causa dos elogiados recém-chegados e das estrelas que retornaram, os Huskies começam a temporada com expectativas genuínas de torneio da NCAA pela primeira vez durante a era Langley. A ESPN projeta que as Dez Grandes receberão 13 propostas e classifica Washington como a sétima semente.
“Sim, há expectativas, mas no final das contas só queremos ser o melhor que podemos ser”, disse Sellers. “Se o fizermos, essas vitórias virão. Portanto, não estamos preocupados com o que os outros têm a dizer.”
Ladine acrescentou: “O próximo passo para esta equipe é a consistência. Não importa o que esteja acontecendo nos treinos ou nos jogos – se derrubamos um homem ou o que quer que esteja acontecendo – apenas ser consistente no que fazemos. Apenas permanecer consistente em nossos hábitos defensivos, ofensivos e em tudo o que fazemos.
“Se fizermos isso agora nos treinos e em outubro, isso se traduzirá quando jogarmos em março.”
Quando questionada sobre como ela deseja que termine sua última temporada em Washington, Stines fez uma pausa por vários segundos.
“Só espero que nós, nossa equipe, possamos olhar para trás e nos orgulhar das pessoas que nos tornamos e do que fizemos este ano”, disse ela. “Não sei o que é isso especificamente, mas apenas tenham orgulho uns dos outros e de nossa equipe. É isso que espero.”