Após anos de design e vários adiamentos, este foguete de 98 metros de altura, do tamanho de um edifício de cerca de 30 andares, será lançado ao céu esta segunda-feira e marcará um ponto de viragem para o sonhador fundador da Amazon conquistar a indústria espacial privada.
A Blue Origin deve lançar seu grande foguete New Glenn pela primeira vez na segunda-feira, um voo inaugural que parece um ponto de viragem para a empresa fundada pelo bilionário americano Jeff Bezos e, potencialmente, para a indústria espacial privada.
Na Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, a janela de lançamento de três horas será aberta à 1h, horário local (06h GMT). Outro está previsto para terça-feira no mesmo horário, caso as condições climáticas exijam um adiamento. O objetivo é claro: “Alcance a órbita. Qualquer coisa acima disso é um bônus», Disse David Limp, CEO da Blue Origin.
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Se há anos a empresa do fundador da Amazon já leva turistas por alguns minutos ao espaço graças ao seu foguete menor New Shepard, até agora não realizou nenhum voo em órbita. Com New Glenn, a Blue Origin pretende alcançar a sua grande rival SpaceX, que pertence a outro bilionário americano, Elon Musk.
A empresa do chefe da Tesla dominou o mercado espacial comercial durante anos com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, e agora está desenvolvendo o maior foguete já criado: Starship. Coincidência ou não com o calendário, a SpaceX pretende realizar o sétimo voo de teste de seu megafoguete ainda nesta semana.
Uma missão não tripulada a Marte
Com New Glenn, que é um “lançador pesado», a Blue Origin pretende competir com a SpaceX no seu território: o lançamento em órbita de satélites comerciais e militares, mas também de navios e astronautas. Seu foguete deve ser capaz de transportar até 45 toneladas em órbita baixa. Isto é mais que o dobro do Falcon 9, mas menos do que o Falcon Heavy (63,8 toneladas).
“É bom ter competição, ter escolha», insiste George Nield, presidente de uma empresa que promove atividades espaciais privadas. “Isto é muito importante para a indústria espacial comercial, mas também para o governo e a NASA» porque isso não só reduz custos, mas também oferece um plano B “em caso de problema com um dispositivo“, ele disse.
Prova disso é que a Blue Origin já assinou contratos com diversos clientes, incluindo a agência espacial americana para uma missão não tripulada a Marte, e o governo americano para missões de segurança nacional.
Do lado comercial, planeja implantar satélites de internet para diversas empresas. Ela também deverá, assim como a SpaceX com Starlink, ser responsável pelo lançamento de satélites do grupo Amazon. Jeff Bezos e Elon Musk, os dois homens mais ricos do mundo, também brigam no campo da internet via satélite.
“Vamos esperar e ver como vai.”
As semelhanças entre os dois gigantes do espaço privado não param por aí. Assim como o Falcon 9, o New Glenn foi projetado para ser parcialmente reutilizável. Durante esta missão inaugural, que deverá durar aproximadamente seis horas, a Blue Origin pretende tentar recuperar o primeiro estágio do seu foguete. Isso é “ambicioso“, reconheceu o CEO no X,“mas vamos tentar. De qualquer forma, aprenderemos muito“.
A empresa já conseguiu pousar seu foguete New Shepard no Texas. Mas desta vez pretende tentar um pouso controlado em uma barcaça no mar, manobra semelhante à realizada pela SpaceX com seu foguete Falcon 9.É um processo extremamente complicado», Relatórios à AFP Elliott Bryner, professor da Embry-Riddle Aeronautical University.
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Mas enquanto a corrida pela privatização e militarização do espaço está em pleno andamento, este processo que permite “reutilizar grandes partes de foguetes» é crucial porque permite tanto “oferecer acesso ao espaço a um preço muito mais baixo» e acelerar o ritmo de lançamentos, destaca.
Se outros voos são esperados em 2025, George Nield pede paciência: “É preciso lembrar que ir ao espaço é difícil, principalmente nos primeiros lançamentos“, ele insiste. “É quando vemos coisas que não esperávamos, então vamos esperar e ver no que vai dar“.
