HORAS depois de se conhecerem no ringue de boxe pela primeira vez, em abril deste ano, Conor Benn, machucado, disse sobre o vencedor Chris Eubank Junior: “Eu quero minha vingança”.
Se isto soa como algo saído de uma rixa de sangue entre a Máfia, a rivalidade Benn-Eubank é talvez o equivalente desportivo.
Agora, 35 anos depois de seus lendários pais boxeadores terem entrado em um combate brutal no primeiro de seus dois confrontos decisivos, Conor, 29, e Chris Junior, 36, se enfrentarão amanhã para seu segundo confronto, diante de 67.000 fãs de luta.
Incubado ao longo de anos de ódio, o placar até agora entre as duas famílias é de 2 a 0 para os Eubanks, com um empate – e neste fim de semana não haverá títulos mundiais em jogo, apenas uma preciosa honra familiar.
Então, por que essa amargura se agravou ao longo das décadas?
Tudo começou em 18 de novembro de 1990.
BENN FEZ ISSO
Benn perderá peso para disputar o título mundial antes que seja tarde demais
NÃO PODE FAZER
Eubank Sr RECUSA escolher um vencedor na revanche de seu filho contra Conor Benn
Margaret Thatcher era então primeira-ministra, poucas pessoas tinham telemóveis e Ghost, estrelado por Patrick Swayze, era o número 1 do cinema.
No ringue do Centro Nacional de Exposições de Birmingham estavam Nigel “The Dark Destroyer” Benn e Chris “Simply The Best” Eubank.
O explosivo Benn, então com 26 anos, era campeão mundial dos médios da WBO e um dos favoritos dos fãs.
Eubank, 24 anos, era o arrivista arrogante e extravagante.
A conversa fiada de sempre antes de uma grande briga parecia ter um toque genuinamente malicioso.
Earl Grey, bebendo Eubank, que gostava de citar o filósofo Friedrich Nietzsche, disse sobre Benn: “Acho o homem intolerável. Ele não tem classe.”
Comparando os dois lutadores, Eubank zombou: “É como se duas mentes estivessem a quilômetros de distância – um cérebro de rua e um cérebro de sociedade”.
Porsches e Cadillacs
Benn, por sua vez, declarou: “Eu pessoalmente o odeio”.
Quando Eubank disse que Benn “acabaria trabalhando em uma boate”, o inferno começou.
Benn, um ex-soldado que serviu no Norte Irlandarespondeu: “Eu vou te matar, porra”.
Não é de admirar, então, que a luta tenha sido tão furiosa.
Mesmo quando Eubank caminhava para o ringue, ao som de The Best, de Tina Turner, uma surpresa o aguardava quando a música foi interrompida em um ato de sabotagem destinado a perturbá-lo.
Ele continuou seu caminho, com a multidão aplaudindo, e saltou as cordas do ringue.
Mas logo após o gongo soar, ele disparou para o lado antes de virar e acertar Benn em uma tentativa fracassada de nocaute precoce.
No quarto assalto, Eubank foi atingido por um soco e mordeu a língua.
Mas, engolindo sangue para evitar uma paralisação, ele se recuperou com uma série de golpes importantes que, no final do quinto, fecharam o olho inchado de Benn.
Eubank foi então derrubado no oitavo.
Ele disse ao árbitro que havia escorregado, mas recebeu uma contagem de oito antes de a luta começar.
No nono, Benn mandou Eubank para a tela novamente, com um gancho de esquerda.
Mas ele se levantou rapidamente, para desferir uma enxurrada de socos tão furiosos que o árbitro finalmente encerrou a luta.
Escrevendo no Boxe Notíciaso respeitado jornalista Harry Mullan saudou-o como “o concurso mais emocionante que já assisti num ringue britânico”.
Eubank diria sobre as consequências: “Urinei sangue durante dois ou três dias”.
O público exigiu uma revanche, mas teve que esperar até 9 de outubro de 1993, para o que foi anunciado como o Dia do Juízo Final.
Mais de 42 mil amontoados em Manchester Unidos Old Trafford estádio, e desta vez a visita de Eubank ocorreu sem problemas.
Havia verdadeira antipatia e má vontade ali. Mas que lutas, que lutas!
O ex-campeão mundial irlandês Barry McGuigan sobre as lutas dos pais
Enquanto ele pulava nas cordas, a “voz do boxe” da ITV, Reg Gutteridge, disse aos telespectadores: “O ego pousou”.
O ódio permaneceu, mas a luta não foi tão brutal quanto a primeira.
Como poderia ter sido?
Começando a rodada final, os dois homens sabiam que tinham que se esforçar para vencer a competição – e enfrentaram golpes contundentes.
No toque final, Gutteridge descreveu a dupla como “guerreiros magníficos” – e a luta foi declarada empatada.
Uma terceira luta, em Wembley Estádio, foi discutido, mas nunca se materializou.
O ex-campeão mundial irlandês Barry McGuigan disse sobre a rivalidade: “Havia verdadeira antipatia e má vontade ali.
“Mas que lutas, que lutas!”
Avançando três décadas, a hostilidade passou para seus filhos.
Mas o que atraiu Conor e Chris Junior para a brutalidade do ringue, depois que ambos cresceram ricos?
Conor passou a maior parte de sua infância em uma mansão fechada de oito quartos em Maiorca, com Porsches e Cadillacs na entrada.
Ele disse: “Eu tinha uma jacuzzi no meu quarto e minha própria varanda com vista para o mar.
“Eu vivi uma vida muito abençoada.”
Tudo foi pago pelos dias de glória de seu pai, agora com 61 anos, no ringue.
Mas Nigel – que se tornou um cristão nascido de novo depois de uma vida de drogasbebida, mulheres e festas — tentou convencer o filho a não praticar boxe.
“Meu pai não queria que eu lutasse. Ele disse: ‘Não há luta na sua vida. Por que encontrar alguma?’”
Mas depois de uma fase conturbada na adolescência, criticando uma educação estritamente religiosa, ele viu seu pai como um modelo e o seguiu até o ringue.
Conor, pai de dois filhos, disse: “Se eu puder ser metade do homem que meu pai é, ficarei muito feliz”.
Enquanto isso, Chris Junior, cuja namorada secreta de longa data está esperando gêmeos, também teve uma infância mimada, graças ao pai, agora com 58 anos.
Mas criado em Brighton, durante anos ele desconhecia os feitos esportivos de seu pai.
Ele disse à BBC deste ano documentário The Eubanks: Tal pai, tal filho: “As crianças costumavam vir até mim: ‘Oh, seu pai é o boxeador famoso.’
“Eu estava tipo, ‘Sim’, mas realmente não sabia o que isso significava. Eu não tinha permissão para assistir as lutas dele.
“Só quando eu tinha dez ou 11 anos, fui passar a festa do pijama na casa de um amigo, estava vendo as fitas VHS deles e meu pai e Nigel Benn estavam na frente de uma delas.
“Eu coloquei e essa foi a minha introdução.”
A rivalidade Eubank-Benn inspirou Chris Junior a praticar o esporte depois de dois anos implorando ao pai.
Chris Senior o avisou que ele estava “caminhando para o inferno”.
Mas ele treinou seu filho para uma série de vitórias profissionais.
Depois de perder uma luta em 2019, Junior decidiu “ser dono de si”, sem o pai como treinador.
Chris Senior revelou mais tarde: “Fiquei magoado – profundamente, profundamente, profundamente”.
Então a rivalidade Benn-Eubank da próxima geração explodiu.
Mas devido ao encontro na O2 Arena de Londres em 8 de outubro de 2022, a primeira luta de Conor e Chris Junior foi interrompida apenas três dias antes, depois que foi revelado que Conor foi reprovado em dois testes de drogas.
Quarenta ovos por semana
Ele testou positivo para vestígios de clomifeno.
Geralmente é usado para tratar a infertilidade em mulheres, mas também pode aumentar a testosterona em homens quando tomado como pílula diária e como melhorador de desempenho.
Benn protestou a sua inocência e travou uma batalha de dois anos com as autoridades antidoping para limpar o seu nome.
Em declarações ao The Sun, ele admitiu comer “cerca de 35-40 ovos por semana” e acreditava que isso ou “contaminação” explicava a falha nos testes.
Os ovos são tratados com clomifeno, que pode deixar vestígios de resíduos nas gemas.
O Conselho Mundial de Boxe aceitou um “consumo altamente elevado de ovos” como “uma explicação razoável” para os testes fracassados.
A luta Benn-Eubank estava de volta e marcada para 26 de abril deste ano às Tottenham Hotspur Estádio.
Eu nunca gostei dele. Ele é arrogante, muito frio, muito estranho.
Conor sobre Chris Jr.
Então, numa conferência de imprensa em Fevereiro, o inferno começou.
A conversa fiada incluía Conor dizendo que “deixaria inconsciente” Chris Junior.
O pai de Conor estava presente, mas Chris Sênior ficou longe – o que levou Conor a provocar seu oponente dizendo “seu pai nem gosta dele”.
Chris Junior então bateu um ovo no rosto de Conor e foi agarrado pela garganta pelo pai de Conor antes que a segurança interviesse.
Chris Junior postou mais tarde: “Aparentemente, a contaminação do ovo foi o motivo de sua falha nos testes de drogas.
“Então eu o contaminei com um ovo.”
Mas, sem graça, Chris Sênior disse: “Junior, você está quebrando um ovo na cara desse cara.
“Eu te ensinei isso?
“Isso é vergonhoso.”
Conor, cuja esposa Victoria é modelo, diria sobre seu oponente: “Nunca gostei dele.
“Ele é arrogante, muito frio, muito estranho.
“Talvez nós dois tenhamos um peso no ombro porque somos chamados de crianças nepo, mas fora isso não temos nada em comum.”
No dia da luta, Chris Senior apareceu ao lado do ringue para seu garoto – e em outro thriller de Benn-Eubank, a luta durou 12 rounds completos, antes de todos os três juízes concederem a luta a Chris Junior.
Mas depois ele foi levado ao hospital sofrendo de desidratação grave, e seu pai passou “duas noites e três dias” ao seu lado.
Junior relembrou: “Estávamos separados há quatro anos e quando vi isso soube: ‘OK, ele ainda me ama’”.
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Enquanto isso, o pai de Conor disse ao filho depois: “Você perdeu, agora você tem que ir e consertar”.
Sua chance de vingança vem amanhã em uma revanche, mais uma vez no Tottenham Hotspur Stadium, quando a grande rivalidade familiar não resolvida do boxe toma seu último rumo.