A cada golpe verbal, os palavrões voando como suor dos corpos de seus jogadores, Mick Cronin reforçava uma mensagem sobre a maneira como seu time precisava jogar.
“Bata na bunda de alguém!” o técnico de basquete masculino da UCLA gritou durante o treino de quinta-feira.
“O Arizona vai… acabar com vocês!” Cronin gritou.
“Vocês que têm medo de bater em alguém, não vão jogar amanhã!” Cronin continuou.
Como se seguisse a deixa do treinador, o atacante Eric Dailey Jr. disse aos companheiros para “acordarem…!” antes de repetir a frase para dar ênfase.
Apenas alguns minutos de treino, ficou claro que os Bruins não estavam mais se preparando para a Geórgia Ocidental.
Os próximos em sua programação são os 5º Wildcats, que subiram no ranking nacional assim como os 15º Bruins caíram algumas posições após performances pouco inspiradoras no início da temporada.
Enquanto o Arizona derrotou o campeão nacional Flórida na abertura da temporada, a UCLA lutou para conter o leste de Washington. Os Bruins (3-0) venceram Pepperdine e West Georgia, mas partiram para o confronto do início da temporada contra os Wildcats (3-0) na noite de sexta-feira no Intuit Dome com muito a provar.
“Temos que ser mais físicos”, disse Cronin em uma espécie de prévia de seus comentários durante o treino.
O técnico disse que queria que o central Xavier Booker mostrasse que pode se recuperar contra jogadores como o colega do Arizona, Motiejus Krivas.
“Ele é enorme e físico”, disse Cronin sobre o pivô dos Wildcats de 2,10 metros. “Ele é tudo o que você imaginaria que um cara da Lituânia seria: duro como pregos, grande, forte.”
O que Cronin quer ver de Dailey? Maximize sua resistência e seu quadro 6-8 agora que ele reduziu uma posição para frente pequeno. Donovan Dent? Proteja a bola dos defensores habilidosos no retorno de uma distensão muscular que obrigou o armador a perder o último jogo.
O armador Skyy Clark disse que os Bruins precisam vencer as batalhas 50-50 para vencer um time tão talentoso quanto o Arizona.
“Quem será o primeiro a chegar nas bolas perdidas?” Clark disse. “Quem vai lutar boxe, receber rebotes ofensivos? Lutar através de telas, coisas assim.”
A UCLA venceu o Arizona no ano passado em Phoenix em outro confronto em local neutro dos ex-rivais do Pac-12, mas esta versão dos Wildcats apresenta dois dos melhores calouros do país, o atacante Koa Peat e o guarda Brayden Burries. O 6-8 Peat anunciou sua chegada com 30 pontos contra a Flórida em sua estreia na faculdade, vencendo o jogador nacional da semana depois de somar 18 pontos contra o Utah Tech.
“Ele tem ótimas mãos, consegue realmente manejar a bola, é astuto, tem um ótimo tato, é um grande jogador”, disse Cronin sobre um jogador que recrutou durante anos. “Mas ele tem estado. Tipo, literalmente, ele poderia ter vindo para a faculdade há dois anos porque fisicamente ele estava pronto, ele estava daquele tamanho na primeira vez que o vi.”
Continuando com o tema da resistência, Cronin comparou jogar no Arizona a “Terceira Guerra Mundial”, “um banho de sangue” e uma luta que permitiria a seus jogadores saber como eles se comparam contra outro time de peso pesado.
“Você precisa descobrir a verdade”, disse Cronin. “Seus caras precisam descobrir a verdade. Tipo, você só consegue carregar um lutador por um certo tempo, eventualmente ele terá que entrar no ringue contra alguém que esteja no ranking.”