Os amigos mais próximos de Jazzy Davidson sabem que ela pode ser elite na USC

Antes de vir para a USC, Jazzy Davidson nunca havia ocorrido o quão encantadora foi sua educação no basquete. Crescendo fora de Portland, quase todos os seus anos jogando foram passados ​​com o mesmo grupo unido de meninas – meninas que eram melhores amigas desde antes da quinta série e que, depois de todo esse tempo, podiam antecipar cada movimento dela antes que ela o fizesse.

“Elas são basicamente minhas irmãs”, diz Davidson.

Eles eram assim desde que ela conseguia se lembrar. Allie, ela conheceu no jardim de infância. Ela e Sara se juntaram ao mesmo time na segunda série. Aos 10 anos, Dylan, Reyce e Avery também estavam no time do clube. Durante os oito anos seguintes, até o campeonato estadual feminino 6A do Oregon, em março, elas foram inseparáveis, as seis passando quase todos os momentos juntas.

Mas agora, poucos dias antes do início de sua temporada de calouros na USC, Davidson está em Los Angeles, enquanto seus ex-companheiros de equipe estão espalhados pelo Noroeste do Pacífico, jogando em várias outras escolas da Divisão I. É uma sensação estranha, ela admite, mas também emocionante – estar aqui com um novo time, continuando sua jornada no basquete sem as meninas que estiveram lá o tempo todo.

“Estar aqui me fez perceber o quão confortável eu estava com eles”, disse Davidson. “É definitivamente diferente agora, definitivamente uma experiência de aprendizado.”

Dentro dessa dinâmica desgastada, Davidson se tornou uma das maiores perspectivas do basquete feminino do país, enquanto ela e suas amigas lideravam Clackamas High em uma série de sucesso sem precedentes de quatro anos. Agora, no início de sua temporada de calouro na USC, Davidson enfrenta circunstâncias que ninguém teria previsto quando ela assinou contrato com a escola.

Na época, a expectativa era que ela pudesse ser trazida como uma talentosa número 2, enquanto a estrela da geração dos Trojans, JuJu Watkins, comandava todo o barulho externo e equipes duplas noturnas. Mas então Watkins machucou o joelho em março, forçando-a a ficar de fora da temporada 2025-26. De repente, a principal perspectiva dos Trojans também se tornou a sua graça salvadora.

Ninguém, para que conste, está dizendo isso em voz alta na USC. Nem ninguém no prédio espera que Davidson se coloque perfeitamente no lugar de Watkins.

“Esses sapatos são únicos”, diz Lindsay Gottlieb, técnica da USC. “Mas o fato de Jazzy poder entrar em nosso programa e já causar uma impressão realmente única e incrível em todos é muito louco.”

Como ela própria admite, Davidson nunca foi a mais rápida em se familiarizar com novas pessoas. A maioria das pessoas fora de seu círculo provavelmente a descreveria como “quieta” ou “reservada”. Somente quando você a conhece é que você realmente vê quem ela é e do que é capaz.

A USC teve uma breve visão no domingo, com os Trojans perdendo por um ponto para o 9º lugar do estado da Carolina do Norte e 10 segundos no relógio. Saindo do tempo limite, o 6-1 Davidson cortou rapidamente dois defensores em direção à cesta, pegou um passe e, sem dar um passo, marcou a vitória.

O palco fica ainda maior no sábado, quando o número 8 da USC enfrenta o número 2 da Carolina do Sul na Crypto Arena no primeiro de vários testes exaustivos que aguardam em uma lista que inclui quatro jogos contra os três melhores times na pré-temporada da Associated Press. Qualquer esperança de que os Trojans alcancem os mesmos patamares da temporada passada depende em parte de sua estrela do primeiro ano encontrar rapidamente seu potencial.

Ninguém viu Davidson cumprir essa promessa como as meninas que estiveram lá desde o início. Para eles, não demorará muito para que o mundo veja o que eles têm.

“Se você conhece Jazzy”, diz Allie Roden, agora guarda caloura na Colorado State, “você sabe que ela pode fazer o que quiser, praticamente”.

Quando a mãe de Davidson viu que sua filha de 5 anos era excepcionalmente alta, ela contratou Jasmine – que mais tarde seria conhecida como Jazzy – para o basquete. Roden estava naquele primeiro time. Ela viu a evidência em vídeo dos dois, ambos ainda no jardim de infância, lançando bolas de basquete sobre suas cabeças na tabela.

“Fomos péssimos”, diz Roden rindo, “mas achamos que éramos realmente ótimos”.

Davidson mudou-se para a mesma rua de Roden na quarta série e, a essa altura, ela já havia descoberto algo. O suficiente pelo menos para chamar a atenção do técnico do Clackamas High, Korey Landolt, cuja filha jogou no mesmo programa do clube.

“Eu vi [Davidson] trabalhando com um treinador e pensei: ‘Huh, esse garoto é diferente’”, diz Landolt.

Depois que os outros uniram forças, um ano depois, no time do clube Northwest Select, não havia muito que alguém pudesse fazer para detê-los. As seis meninas pareciam se encaixar perfeitamente na quadra. Fora isso, diz Roden, “éramos inseparáveis ​​​​assim que nos conhecemos”. Ela não se lembra de seu time ter perdido um jogo contra sua faixa etária por dois anos inteiros.

Foi nessa época que Davidson se separou do grupo como perspectiva. Ela cresceu para 1,70 metro na sétima série, apenas para que a pandemia fechasse essencialmente todo o estado, incluindo todos os esportes do ensino médio.

Então Davidson se jogou no basquete. Ela e Sara Barhoum, que agora é caloura no Oregon, começaram a treinar juntas durante o tempo livre entre as aulas online, fazendo o que podia para adicionar força ao seu corpo magro. Depois filmavam juntos à noite, cada um incentivando o outro a melhorar.

“Foi um grande momento para mim”, diz Davidson. “Foi quando me concentrei em tudo.”

Duas ou três vezes por mês, a equipe viajava para fora do estado para se testar. Numa viagem particularmente memorável, apenas os seis participaram de um torneio em Dana Point. Eles acabaram vencendo tudo, derrotando alguns dos melhores times do país, apesar de terem ficado acordados até tarde jogando Heads Up e estarem queimados de sol por causa de uma visita à praia no dia anterior.

Essas viagens para o ensino médio apenas consolidaram seu vínculo – bem como o lugar de Davidson como um dos principais prospectos. Na temporada de calouro, com todos juntos na Clackamas High, o segredo foi revelado. Os treinadores universitários ligaram. Gottlieb, que acabara de aceitar o emprego na USC, era um deles.

Mesmo assim, havia uma certa graça com que Davidson jogava o jogo – como se fluísse dela naturalmente. “Ela é tão fluida”, explica Gottlieb. “Ela desliza.” Mas também houve coragem em chegar ao aro contra jogadores muito mais velhos e mais fortes.

“Ela teve que se defender”, diz Landolt. “Mas as pessoas não conseguiam impedi-la por dentro. Não conseguiam impedi-la por fora. Ela era tão versátil. Ela podia fazer tudo.”

Como uma caloura desengonçada, Davidson encheu a folha de estatísticas com 22 pontos, oito rebotes, quatro roubos de bola, três assistências e um bloqueio por jogo em seu caminho para ser eleita a Jogadora Gatorade do Ano do Oregon. Ela ganhou o prêmio novamente no segundo ano… e também nos dois anos seguintes.

Quando esses quatro anos terminaram, Davidson foi o maior artilheiro de todos os tempos na história do basquete feminino Classe 6A do Oregon, com 2.726 pontos. Ainda assim, alguns de seus companheiros afirmam que ela era ainda melhor na defesa.

“Jazzy é boa em tudo que faz”, disse Barhoum. “Mas ela é provavelmente a melhor defensora que já vi.”

As meninas jogaram no mesmo time por seis anos, quando Clackamas disputou o jogo do campeonato estadual 6A. Eles passaram tanto tempo um com o outro, diz o treinador, que isso poderia ser “uma bênção e uma maldição”. Às vezes, elas brigavam como irmãs também.

Landolt os incentivava a sair com outros amigos, apenas meio brincando. Mas todo esse tempo juntos tornou a conexão deles na quadra bastante telepática.

“Houve tantos passes que dei para Jazzy que ninguém mais teria pego, mas ela simplesmente estava lá.” disse Reyce Mogel, que agora joga no Southern Oregon. “Estávamos sempre na mesma página. E não apenas eu e Jazzy. Todo mundo.”

Davidson ficou no banco, em apuros, durante grande parte do jogo do campeonato estadual contra South Medford. Mas ela acertou dois bloqueios importantes no minuto final, quando Clackamas conquistou seu primeiro título estadual.

Dois anos depois, quando retornaram ao campeonato estadual como sênior, Davidson foi novamente forçada a ficar sentada por um longo período após torcer o tornozelo. Desta vez, a sua ausência “tirou o fôlego de todos”, diz Landolt. Clackamas perdeu uma vantagem de 19 pontos no terceiro quarto a partir daí, mesmo quando Davidson, manco, tentou tentar nos minutos finais.

As seis garotas se encontraram após a campainha final, com o coração partido. Eles sabiam que seria a última vez.

O recorde final juntos em Clackamas: 102-14.

“Estávamos todos nos abraçando”, diz Barhoum, “e apenas dizendo uns aos outros: vamos todos fazer coisas melhores. Todos nós fizemos história. E agora todo mundo vai fazer história em outro lugar”.

Elas podem viver separadas agora, mas as seis meninas, todas jogando separadamente em programas de basquete universitário, ainda conversam o tempo todo.

“Faço FaceTime com um deles pelo menos todos os dias”, diz Davidson.

Seus companheiros Trojan ainda a estão conhecendo, ainda aprendendo suas tendências. Isso virá com o tempo. Mas a razão pela qual ela escolheu a USC, em vez de todos os outros programas importantes, foi o quanto ela se sentia em casa.

Ao longo de dois jogos, Davidson parece ter se acomodado perfeitamente em um papel de protagonista na USC, convidando às inevitáveis ​​​​comparações com Watkins que Gottlieb preferiria evitar.

“Você não precisa ser outra coisa senão o que você tem de melhor”, insiste Gottlieb.

Seus amigos viram de perto o quão longe Davidson pode levar o melhor de uma equipe. Mas ninguém, nem mesmo os seis, entende as circunstâncias em que Davidson entrou tanto quanto Watkins.

Seu conselho foi simples. Mas ainda ressoou em Davidson às portas da temporada.

“Ela apenas me disse para não ficar ansioso com nada disso”, diz Davidson. “Você é bom. Basta jogar como você joga e você ficará bem.”