Conheça Meila Brewer, a estrela do futebol feminino da UCLA de 16 anos

Ela não tem carteira de motorista. Muitas vezes não recebe referências de filmes. Lembra muitas de suas irmãs mais novas.

Sempre há alguma história ou boato envolvendo Meila Brewer que fará seus companheiros rirem ou se entusiasmarem por jogar ao lado do zagueiro calouro, que se acredita ser o atleta mais jovem da história da UCLA.

Ora, não faz muito tempo que Brewer derrubou todos os outros membros do time de futebol feminino quando cada jogadora compartilhou quantos anos tinham quando a pandemia começou. Enquanto quase todo mundo completava um ano ou outro no ensino médio, todos os olhares se voltaram para Brewer.

“Oh”, ela anunciou, “eu estava na quinta série”.

Isso não significa que ela seja facilmente identificável. A técnica Margueritte Aozasa fez um jogo informal ao pedir a qualquer pessoa que perguntasse sobre ter uma jovem de 16 anos em seu elenco que a escolhesse ao examinar os jogadores em campo.

Ninguém acertou nas primeiras tentativas.

“Eles apontam três ou quatro jogadores”, disse Aozasa, “e eu respondo: ‘Não, provavelmente é aquele que você menos esperaria’. ”

Ser uma das jogadoras mais altas do time, com 1,70 metro, oferece alguma cobertura, mas também é sua natureza precoce e as habilidades que ela desenvolveu enquanto treinava com uma equipe profissional e jogava pela seleção juvenil dos EUA que lhe conferem uma presença veterana.

Não houve redução de menores de idade, Brewer vivendo cada momento enquanto o quarto colocado UCLA (11-5-3) se prepara para abrir o torneio da NCAA às 18h PST de sábado em casa contra Pepperdine (11-6-2).

OK, talvez um indício de sua juventude tenha surgido quando lhe perguntaram como se sentia ao jogar no maior palco do futebol universitário.

“Enlouquecendo”, disse Brewer. “Tipo, quando você pensa sobre isso, eu estou muuuito animado, essa é a única maneira de colocar isso.

Este será apenas o oitavo jogo dela com os Bruins, resultado de sua recente participação na Copa do Mundo Feminina sub-17 da FIFA, no Marrocos, onde as americanas venceram o grupo antes de perder para a Holanda nos pênaltis nas oitavas de final.

Seus companheiros de equipe da UCLA acompanharam a ação de longe, um deles postando uma foto sua derramando lágrimas de comemoração em um bate-papo em grupo depois que Brewer marcou no jogo de abertura. Após o término da competição, Brewer embarcou em um vôo para Atlanta antes de embarcar em outro com destino a Los Angeles, apenas para voltar em um terceiro avião pouco mais de 12 horas depois para acompanhar seus companheiros de equipe dos Bruins a West Lafayette, Indiana, para o torneio Big Ten.

“Voltando do Marrocos, perdi uma quantidade razoável de jogos”, disse Brewer, “mas sinto que as meninas me apoiaram muito em me ajudar a me reintegrar e voltar ao ritmo só porque estamos em tempo de torneio e queremos ter sucesso.

Aozasa disse que lembrou aos jogadores que há um jovem de 16 anos no time e que devem se comportar de maneira adequada. A colega de quarto de Brewer, Payten Cooper, é dois anos mais velha que ela, embora também seja caloura. Lexi Wright, atacante sênior redshirt, é sete anos mais velha.

Mas essas diferenças de idade não são um grande problema para Brewer, considerando que ela já passou um ano e meio treinando com jogadoras na faixa dos 30 anos no Kansas City Current, um time da Liga Nacional de Futebol Feminino.

“Não é nenhuma surpresa que ela será capaz de se encaixar imediatamente e ter sucesso nesse nível na UCLA”, disse Vasil Ristov, o técnico do segundo time do Current que também foi técnico do clube juvenil de Brewer, “porque ela viu alguns dos maiores talentos do mundo e participou de sessões de treinamento com eles”.

Chegar à UCLA tão jovem foi um grande triunfo.

Tendo tido uma carga horária pesada no ensino médio e nos primeiros dois anos do ensino médio para diminuir a carga acadêmica sobre ela mais tarde, Brewer já havia reclassificado uma vez quando visitou a UCLA na primavera passada. Foi então que seu amor por um lugar que ela há muito considerava a escola dos seus sonhos realmente se consolidou, Brewer sentiu a necessidade de jogar imediatamente, embora ainda faltasse mais de um ano para o ensino médio.

“Ela estava tipo, ‘E se eu vier neste outono?’ ”, disse seu pai, Austin Brewer, que também estava na viagem. “E eu pensei, ‘Bem, não acho que funcione dessa maneira.’ ”

Depois de verificar, a família percebeu que era uma possibilidade. Meila (pronuncia-se MEE-luh) trabalhou sem parar de abril até o final de julho. Ela não participou das cerimônias de formatura do ensino médio, mas foi recompensada com algo maior – uma chance de jogar pelos Bruins.

Sua programação inclui quase tantas visitas aos pais quanto aulas. Austin e Shelly Brewer ligam rotineiramente de manhã, ao meio-dia e à noite, às vezes adicionando a filha mais velha, Sasha, defensora caloura do time de futebol feminino da Universidade de Miami, aos bate-papos do FaceTime.

As aulas não têm sido tão difíceis quanto Brewer imaginou, embora ela ainda esteja tentando escolher uma especialização.

“Ao entrar na faculdade”, disse ela, “eu estava me preparando para o pior, então sinto que estava pronta para isso”.

Em campo, Brewer é conhecida por um estilo físico que lhe permite impedir os atacantes adversários em seu papel de defensora e uma jogada inteligente no ataque. Todas são características que podem ajudá-la a cumprir seu objetivo de jogar pela seleção dos Estados Unidos.

Tendo sempre jogado em um ou mais níveis em times de clubes, às vezes ao lado de meninos, Brewer desenvolveu um forte senso de identidade.

“Uma vez perguntei a ela quem era seu jogador favorito, com quem ela queria ser”, disse Shelly Brewer, “e nunca esquecerei isso – rimos disso o tempo todo – ela disse: ‘Não quero ser como ninguém; quero ser como eu.’ ”

Em homenagem à sua idade e ao fato de ainda estar crescendo, Brewer às vezes tem tendinite nos joelhos. Ela quer ser apenas uma das meninas, sua juventude é uma novidade, mas não uma característica definidora.

“Quero ser vista como igual em campo ou como líder em campo naquilo que posso fazer além da minha idade”, disse ela. “Só quero poder me destacar pela forma como jogo e não pela idade.”

Isso não quer dizer que alguém que só completará 17 anos em março não esteja se divertindo tanto quanto todo mundo sempre que o assunto surge.

“É como, ‘Oh meu Deus, você é um bebê’”, disse Brewer, “e eu digo, ‘Sim, eu sou.’ ”