RENTON – Os Seahawks declararam o wide receiver Tory Horton e o center Jalen Sundell fora do confronto de domingo na NFC West contra o Los Angeles Rams.
Todos os outros estão prontos, incluindo o middle linebacker Ernest Jones IV, que ficou de fora da vitória de domingo passado por 44 a 22 sobre o Arizona por causa de uma lesão no joelho sofrida na semana anterior em Washington.
“Amém”, disse Jones, acrescentando que se sente “ótimo, pronto para jogar”.
A lesão parecia grave naquele momento, quando Jones teve a perna direita enrolada por outro jogador.
Jones passou por uma cirurgia no joelho esquerdo no inverno passado para reparar uma lesão que durou toda a temporada de 2024.
Jones, porém, disse que a lesão mais recente “não foi realmente assustadora. Estou protegido pelo andar de cima principal, então sabia que sairia por cima de qualquer maneira”.
Na ausência de Jones – o primeiro jogo que ele perdeu desde que ingressou no Seahawks em outubro passado – Tyrice Knight interveio e forçou dois fumbles do quarterback do Cardinals, Jacoby Brissett, que foram recuperados e devolvidos para touchdowns por DeMarcus Lawrence.
Drake Thomas assumiu o papel de Jones de usar o capacete de “ponto verde” e transmitir as chamadas do técnico Mike Macdonald para a defesa.
Jones disse que esperava que Knight e Thomas conseguissem segurar as coisas na posição de linebacker interno enquanto ele estivesse fora.
“Como eu disse desde o início, cara – se você jogar qualquer um de nós lá fora, vamos fazer jogadas e ajudar o time”, disse Jones. “… Ouvimos toda essa coisa sobre nenhum nome em nossa sala (de linebacker) e não temos ninguém. Estamos apenas trabalhando, cara. Isso é tudo que podemos fazer. E esses caras podem jogar.”
Mas Jones certamente queria voltar para o jogo de domingo contra o Rams, time pelo qual jogou de 2021-23 antes de ser negociado com o Tennessee pouco antes da temporada de 2024. Os Titãs então o negociaram com os Seahawks.
Os Seahawks nomearam Jones e o recebedor Cooper Kupp – ambos ex-Rams e parte do time titular do Super Bowl de 2021 de Los Angeles – como capitães para o jogo de domingo.
Jones, porém, já jogou contra o Rams duas vezes, incluindo uma viagem ao SoFi Stadium em 5 de janeiro, quando o Seahawks emergiu com uma vitória por 30-25.
Desde então, ele também assinou um contrato de três anos com os Seahawks e emergiu como um de seus líderes mais influentes.
Isso faz com que esta viagem a Los Angeles seja mais uma questão de negócios do que de sentimentalismo.
Jones disse que “nunca consideraria garantido” o que foi construído em Los Angeles enquanto ele estava lá, mas disse: “Temos um jogo para vencer e temos coisas pela frente que queremos fazer”.
Na verdade, embora os Seahawks tenham tentado manter uma abordagem pública de “um jogo de cada vez” no jogo de domingo, Jones permitiu que os jogadores entendessem o que estava em jogo.
Os Rams e Seahawks estão empatados em 7-2 no topo da NFC West e com os Eagles no melhor recorde da NFC. Com os Eagles jogando por 6-3 contra o Detroit na noite de domingo, o vencedor do Rams-Seahawks pode estar no topo da NFC até o final do fim de semana.
“Eu cresci querendo fazer parte desses jogos, querendo fazer parte de onde você pode assumir o controle de muitas coisas”, disse Jones. “A temporada ainda não acabou, mas (uma vitória) dá uma grande ajuda no final, então acho que esses jogos são importantes. Mas só temos que ir lá e tratar isso como normal.”
Papel maior para Shaheed
Horton perderá seu segundo jogo consecutivo por causa de uma lesão na canela que ocorreu em Washington.
“Estou apenas trabalhando nisso”, disse Macdonald na sexta-feira. “Recriei a imagem e encontrei algumas coisas que vão mantê-lo afastado por enquanto. Então ele está fora.”
Macdonald disse que é possível que o time coloque Horton na reserva por lesão, o que significaria perder quatro jogos, além daquele que ele já ficou de fora.
Horton, escolhido na quinta rodada do draft do Colorado State, tem 13 recepções para 161 jardas e cinco touchdowns. Ele tem sido o principal retornador de punt do time, trazendo 95 jardas para um TD contra o Saints em setembro.
O recebedor Dareke Young também permanece na reserva por lesão, então se Horton entrar na reserva por lesão, os Seahawks podem contratar o novato Ricky White III para o elenco de 53 jogadores do time de treino.
As brancas foram retiradas do time de treino nas últimas duas semanas e só restam mais uma elevação.
Para domingo, a ausência de Horton provavelmente significa um papel maior para Rashid Shaheed, adquirido em uma troca com o Saints na semana passada.
Shaheed acertou um alvo de três jardas na vitória sobre o Arizona, já que os Seahawks acertaram apenas 12 vezes depois de assumir uma vantagem de 35-0. Ele lidou com retornos de punt, pedindo um fair catch em todos os quatro e três retornos iniciais para 67 jardas.
“Ele está ótimo e parece confiante, executando em alto nível”, disse Macdonald. “Os treinadores estão entusiasmados. Então, com a saída de Tory, é ótimo tê-lo.”
Sundell também é candidato de RI
Macdonald disse que a equipe está considerando colocar Sundell na reserva por lesão.
O veterinário de três anos, Olu Oluwatimi, substituirá Sundell como centro titular, com o novato Bryce Cabeldue como reserva listado.
Os Seahawks têm até quarta-feira para ativar o atacante do segundo ano, Christian Haynes, fora da reserva lesionada ou deixá-lo lá durante a temporada.
Haynes, escolhido na terceira rodada em 2024, treinou nas últimas duas semanas após se recuperar de uma lesão no peito, e Macdonald disse que sua saúde não é mais um problema.
“Christian está pronto se necessário”, disse ele.
Macdonald reiterou que Haynes praticou como centro.
“Se Christian jogasse, Christian poderia ir (para o centro)”, disse ele.
Trocar Haynes por Sundell faria muito sentido, a menos que os Seahawks sentissem que Sundell não teria que perder mais do que um ou dois jogos.
Quanto a Oluwatimi, Macdonald disse que está “animado” em vê-lo ter outra chance de jogar. Oluwatimi, escolhido na quinta rodada em 2023, perdeu uma batalha no campo de treinamento pelo cargo central para Sundell, em parte devido a uma lesão nas costas que o impediu de jogar por algumas semanas.
Oluwatimi também perdeu o emprego na pré-temporada em 2024, quando os Seahawks contrataram o veterano Connor Williams em agosto, apenas para então ter que começar os últimos oito jogos, quando Williams se aposentou abruptamente no meio da temporada.
“Tem sido uma situação difícil para Olu”, disse Macdonald. “Principalmente neste ano, ele realmente lutou e competiu com afinco. Eu diria que ele teve um desempenho no campo de treinamento que em circunstâncias normais vale a pena jogar muito futebol, se não começar. Acontece que a competição seguiu um certo caminho, e no ano passado foi uma situação semelhante.
“Acho que isso fala apenas da mentalidade dele e dele como companheiro de equipe para se manter pronto, confiar no processo e saber que a equipe precisaria dele em algum momento e teria a oportunidade de nos ajudar a vencer. Agora ele tem uma grande oportunidade, então estou animado por ele.”
Observação
Os Seahawks também nomearam o safety Coby Bryant e o running back George Holani, que também é um dos pilares dos times especiais, como capitães do jogo.