PULLMAN – Aqui está o que você deve observar quando o estado de Washington receber o Louisiana Tech às 19h de sábado na CW.
Quando Louisiana Tech tem a bola…
Grande parte do ataque dos Bulldogs depende de quem eles jogam como quarterback. O titular Blake Baker sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior no último jogo de La Tech, uma derrota por pouco para Delaware, que entrega as coisas para dois QBs: Evan Bullock e Trey Kukuk.
Eles tocam dois estilos muito diferentes. Kukuk é mais um QB móvel, correndo nove vezes para 28 jardas contra Delaware. Enquanto isso, Bullock se torna um passador de bolso tradicional, completando 11 de 15 passes para 95 jardas e uma interceptação no mesmo jogo. Ele também foi demitido, ressaltando o estado da linha ofensiva dos Bulldogs.
Esse grupo teve temporadas melhores. A linha ofensiva de La Tech rendeu 11 sacks nesta temporada, de acordo com o Pro Football Focus, que acertou o guard Roy Brackins III por quatro sacks e Hayden Christman (left tackle) e Ashanti Cole (left guard) por dois sacks cada. O lateral direito Brett Canis também permitiu um sack em nove pressões.
Isso poderia significar um grande dia para a corrida de passes da WSU? As primeiras indicações são sim. O lado defensivo da estrela emergente, Isaac Terrell, tem estado relativamente quieto por cerca de um mês, quando empatou o recorde do programa com quatro tackles e perdeu em um revés para Ole Miss, perdendo um jogo desde então devido a uma lesão não revelada. Mas depois de registrar apenas cinco pressões em seus últimos dois jogos, Terrell pode estar prestes a fazer outra partida estelar.
Na segunda-feira, o técnico da WSU, Jimmy Rogers, teve o cuidado de apontar uma arma no ataque de La Tech, o tight end Eli Finley, chamando-o de “um dos melhores tight ends que provavelmente enfrentamos este ano”. Em sete jogos, Finley, de 1,80 metro, pegou 28 passes para 344 jardas, incluindo uma de 72 jardas no início deste ano. Ele ainda não chegou à end zone, mas esse tipo de tight end corpulento e de mãos macias pode causar problemas para qualquer defesa.
Os Cougs terão o mesmo destino? Isso provavelmente dependerá da sua secundária, que tem se destacado nesta temporada, principalmente nos pontos de segurança. Mas eles terão que enfrentar melhor. No ano, a WSU perdeu 143 tackles, o segundo maior número do país. Os Cougars mostraram algum progresso nesse departamento, mas depois de perder 18 tackles na derrota para o Oregon State, eles também têm sido bastante inconsistentes.
Quando WSU tem a bola…
As coisas podem ser mais simples do lado do Washington State: o quarterback Zevi Eckhaus tem que cuidar da bola. Ele foi “atacado” contra o Oregon State, disse Rogers, então talvez seja por isso que ele lançou duas interceptações naquela. Mas isso dá a Eckhaus seis escolhas nos últimos três jogos. Em seu quinto e último ano de futebol universitário, ele agora tem apenas mais um passe para touchdown (9) do que interceptação (8).
Tem sido um tema recorrente para Eckhaus, cuja defesa quase sempre o escolheu, para crédito de peças-chave como Terrell e o safety Tucker Large. Os defensores do Cougar têm se saído bem em responder a esse tipo de erro, mas Eckhaus não pode continuar colocando-os nesse tipo de situação.
A situação é especialmente importante contra a Louisiana Tech, que lidera o país com seis touchdowns defensivos. Os Bulldogs também interceptaram 15 passes, ocupando o quinto lugar nacionalmente. O safety Jakari Foster está empatado em segundo lugar no país com quatro escolhas, incluindo uma na semana passada contra o Delaware, enquanto três de seus companheiros de equipe têm duas cada: os safetys Michael Richard e Jacob Fields, além do linebacker sênior Kolbe Fields.
Para facilitar as coisas para Eckhaus, é possível que os Cougs dêem maior prioridade ao seu ataque rápido, que melhorou muito desde a primeira parte da temporada. O running back Kirby Vorhees correu para 46 jardas em 10 corridas contra o Oregon State. Mas o tailback do terceiro ano, Leo Pulalasi, saiu mais cedo após uma corrida de cinco jardas e é questionável para o jogo de sábado, disse Rogers.
Isso pode ser um golpe caro para a WSU, que pode ter que recorrer ao lateral sênior Angel Johnson, que perdeu sua vaga titular para Vorhees no meio da temporada. Johnson jogou apenas 25 snaps em seus últimos quatro jogos combinados – mas se Pulalasi não puder ir, os Cougs provavelmente trocarão por Johnson ou pelo velocista calouro redshirt Maxwell Woods.
A linha ofensiva da WSU também pode melhorar neste fim de semana, dependendo se o lateral direito Christian Hilborn (joelho) e/ou o central Brock Dieu (pé) puderem retornar de lesão. Hilborn perdeu os últimos quatro jogos, enquanto Dieu saiu cedo contra o OSU. Presos na frente dos Cougars há anos, os retornos potenciais de Dieu e Hilborn podem ser um benefício importante para o ataque da WSU, que teve que jogar todos os tipos de jovens atacantes em seus lugares.