Uma rara tempestade de novembro despejou galões contínuos de chuva sobre jogadores e torcedores na noite de sexta-feira em todo o sul da Califórnia, criando oportunidades para os azarões nas quartas de final dos playoffs de futebol americano do ensino médio.
Ninguém estava melhor preparado para a chuva do que o quarterback do Santa Margarita, Trace Johnson, que jogou na última temporada na Flórida. “Todos os outros jogos foram chuva”, disse ele.
Johnson disparou passes para touchdown de 33 e 34 jardas para Ryan Clark, do segundo ano, para ajudar Santa Margarita (8-3), número 5, e Sierra Canyon (10-1), número 4, em sua primeira derrota, 21-9, para avançar para as semifinais da Divisão 1 da Seção Sul.
A grande surpresa da noite foi o Orange Lutheran, número 8, eliminando o St. John Bosco, número 1, por 20 a 19, quando o Braves perdeu um ponto extra nos dois minutos finais. Orange Lutheran (3-8) perdeu para St. John Bosco por 48-0 na temporada regular. A grande jogada foi King Rich Johnson, do segundo ano, retornando uma interceptação para um touchdown e uma vantagem de 20-13. Os Lancers receberão o Santa Margarita na próxima semana no Orange Coast College.
“Passar de uma derrota por 48 a 0 para derrotar um time nos playoffs fala de seu caráter e de seu crescimento contínuo”, disse o técnico do Orange Lutheran, Rod Sherman. “Nosso objetivo é jogar nosso melhor futebol no final do ano. Não damos desculpas ao nosso jovem time. Jogamos nosso melhor jogo de futebol do ano. Estou muito orgulhoso de nossos jogadores. Eles superaram o bloqueio mental de que podem jogar com qualquer pessoa no país.”
A outra semifinal terá Mater Dei no Corona Centennial. Centenário derrotou Servita por 41-6. Mater Dei derrotou Mission Viejo por 20-0.
O Sierra Canyon nunca havia ficado atrás nesta temporada, liderado por uma defesa considerada a melhor da região. Mas Johnson surpreendeu os Trailblazers com seu passe para touchdown para Clark no final do primeiro tempo, com uma vantagem de 7-3 no intervalo. Sierra Canyon marcou na posse de bola inicial do segundo tempo para chegar à liderança por 9-7, mas depois disso foi a defesa do Santa Margarita exibindo sua forma dominante.
Isaia Vandermade demitiu o quarterback do Sierra Canyon, Laird Fink, duas vezes no segundo tempo. Ele também rebateu uma tentativa de passe. Fink foi limitado a passes de 92 jardas. Os Eagles tiveram três sacks no segundo tempo, com o principal tackler Leki Holani fazendo tackle após tackle.
O Santa Margarita entrou nos playoffs da Divisão 1 sob o comando do técnico do primeiro ano, Carson Palmer, tendo jogado contra seis dos sete times em um dos calendários mais difíceis da temporada regular. Palmer destacou Clark, que também é apostador dos Eagles.
“Ele era inacreditável”, disse Palmer. “Ele fez peças a noite toda.”
Disse Clark: “Foram ótimos arremessos. Praticamos bem durante toda a semana.”
O quarterback do Sierra Canyon, Laird Fink, joga na chuva.
(Craig Weston)
Jaxsen Stokes, do Sierra Canyon, correu para 106 jardas, mas as oportunidades perdidas no primeiro tempo custaram caro. Os Trailblazers tentaram três gols de campo. Carter Sobel fez um field goal de 34 jardas, mas teve um bloqueado e errou de 42 jardas. Fink teve um passe interceptado na end zone por Joshua Holani em mais uma grande jogada para os Eagles.
Com sete compromissos com a USC jogando no campo encharcado de Sierra Canyon para todos os climas e o vencedor do USC Heisman Trophy Palmer treinando Santa Margarita, teria sido o momento perfeito para contratar Traveller para galopar pelo campo ou pegar emprestada a banda Trojan para tocar “Tusk”.
Palmer certamente causou impacto em sua primeira passagem como treinador de ensino médio.
“Tem sido muito divertido e ainda continua”, disse ele.