O técnico do Seahawks, Mike Macdonald, disse o que tinha a dizer esta semana – que o jogo de domingo contra o Los Angeles Rams não é mais importante do que qualquer outro.
É natural pensar o contrário, é claro, já que o vencedor do jogo entre duas equipes de 7-2 passará para a posse exclusiva do primeiro lugar na NFC West e possivelmente assumirá o controle da cabeça-de-chave da NFC. O vencedor também terá uma vantagem em qualquer possível desempate entre os dois.
Parece talvez o jogo mais importante dos Seahawks desde que derrotaram os Rams na temporada de 2020 para conquistar a NFC West.
O vencedor entre os times com as maiores sequências de vitórias da NFC – quatro jogos consecutivos em que ambos os times venceram todos os jogos por pelo menos oito pontos – também será considerado uma ameaça legítima à vitória do Super Bowl como qualquer time.
No papel, é o teste decisivo de meio de temporada mais perfeito que uma equipe pode conseguir, especialmente com os Seahawks indo para a estrada. Seu recorde de 13-1 fora do Lumen Field sob o comando de Macdonald terá um de seus maiores desafios.
“Cada vez que formos lá, será um teste para saber que tipo de equipe podemos nos tornar”, insistiu Macdonald.
É verdade.
Parece que isso pode revelar um pouco mais sobre o rumo que os Seahawks estão tomando em 2025.
Vamos dar uma olhada mais de perto no confronto.
Seahawks em Rams
Quando, onde: 13h05, domingo, SoFi Stadium, Inglewood, Califórnia.
TV: FOX, Joe Davis (jogada por jogada), Greg Olsen (analista), Pam Oliver (lateral).
Jogo mais recente da série: Os Seahawks encerraram a temporada regular de 2024 com uma vitória por 30-25 sobre os Rams no SoFi Stadium. Isso quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas para os Rams, que incluiu uma derrota por 26-20 na prorrogação para os Rams no Lumen Field naquela temporada.
Distribuição de pontos: Carneiros por 3.
Principais lesões: Seahawks eliminaram o wide receiver Tory Horton (virilha, canela) e o center Jalen Sundell (joelho). Todos os outros estão prontos para ir. Olu Oluwatimi substituirá Sundell no centro. Os Rams listaram WR Davante Adams (oblíquo) e o defensive tackle Kobie Turner (costas) como questionáveis. Mas Adams disse aos repórteres na sexta-feira que espera jogar.
Jogos da semana passada: Os Seahawks melhoraram para 7-2 com uma vitória por 44-22 no Lumen Field sobre o Arizona, e os Rams derrotaram os 49ers por 42-26 em Santa Clara, Califórnia.
A grande história: Os riscos deste jogo são óbvios e tão claros quanto possível para um jogo de meados de novembro.
O vencedor passa a ter uma vantagem de um jogo na NFC West, mas pode parecer ainda maior porque o perdedor não poderá vencer nenhum desempate frente a frente mais tarde.
O vencedor também se autodenominará talvez o favorito do momento na NFC e poderá reivindicar o melhor recorde da conferência se os Leões derrotarem os Eagles na noite de domingo.
“Você pensa: ‘Temos que estar no topo do nosso jogo’, e esses são os jogos que você quer jogar”, disse o coordenador defensivo do Seahawks, Aden Durde. “Você quer jogar todos os jogos, mas é legal ver quando você enfrenta um time que está brigando. É um jogo de divisão, você quer ir buscar.”
Combinação chave
Defesa dos Seahawks contra Rams QB Matthew Stafford
Chega de preocupação durante o campo de treinamento com as dores nas costas de Stafford e se aos 37 anos ele estava chegando ao fim de sua carreira.
Stafford teve talvez o melhor início de sua carreira, que o considera um dos favoritos ao prêmio de MVP da NFL.
Stafford completou 67,1% de seus passes (sua média na carreira é de 63,5%) ao lançar 25 touchdowns e apenas duas interceptações. Ele lidera a NFL em jardas por jogo com 269,7.
Stafford foi demitido apenas 14 vezes. Ele tem sido tão hábil como sempre em se livrar da bola com rapidez e precisão, geralmente para os recebedores Puka Nacua (66 recepções para 775 jardas) e Davante Adams (nove recepções TD com o melhor da NFL).
Jogador-chave
Sam Darnold, QB dos Seahawks
Darnold está estatisticamente ao lado de Stafford, tendo sido demitido apenas 10 vezes e liderando a liga em jardas por tentativa (14,0) e conclusão (9,9).
E Darnold, 28, é onde Stafford já esteve – considerado um QB que pode apresentar números, mas não consegue “ganhar o grande”. Ou, pelo menos, ainda não.
Para um jogo de meados de novembro, isso parece o máximo possível. Os holofotes estarão voltados para Darnold para mostrar que ele pode evitar erros caros e fazer jogadas importantes quando mais importa.
Principalmente contra uma defesa de Los Angeles que o derrotou duas vezes na temporada passada, quando estava com os Vikings, responsável por duas das quatro derrotas que sofreu há um ano. Os números de Darnold contra os Rams no ano passado não foram terríveis – 43 de 65 para 485 jardas com três touchdowns e uma interceptação. Mas ele foi demitido 12 vezes e perdeu um fumble devolvido por um TD em uma derrota no playoff de wild card.
Estatística principal
62,3
Talvez a melhor maneira de ilustrar o quão bem os Rams e os Seahawks têm jogado ultimamente? A quantidade de tempo que ambos estão à frente.
Nenhum dos times perdeu em nenhum momento dos últimos três jogos, desde 12 de outubro.
Os Seahawks lideraram 62,3% dos snaps em seus jogos nesta temporada. Os Rams estão em segundo lugar com 54%.
Como seria de esperar depois de ler tal estatística, ambas as equipas começaram bem. Os Seahawks superaram os adversários por 172-69 no primeiro tempo desta temporada, a maior margem da liga. Os Seahawks também lideram a NFL em pontos no primeiro quarto, com 8,6 por jogo. Os Rams não estão longe com 6.1.
Duas outras questões-chave
Quem vencerá a batalha dos receptores?
Darnold e Stafford estão se beneficiando por terem dois dos melhores recebedores da NFL como alvo.
Jaxon Smith-Njigba, dos Seahawks, lidera a liga em jardas recebidas com 1.041.210 a mais que o próximo recebedor mais próximo. Ele também lidera em jardas por alvo, com impressionantes 12,2.
Nacua é o terceiro em recepções com 66, mas perdeu um jogo, e é o segundo em jardas recebidas por jogo, atrás dos 115,7 de JSN com 96,9.
McVay tentará explorar Emmanwori?
Durante sua seqüência de quatro vitórias consecutivas, os Rams usaram um ataque de três tight end mais do que nunca. Segundo uma estimativa, os Rams estiveram no que é chamado de 13 funcionários (um receptor e três tight ends) em 95 snaps nesse período.
Um dos motivos é forçar as equipes a contra-atacar com sua equipe de defesa e depois lançar a bola.
A melhor forma de defender isso é com pessoal versátil o suficiente para jogar bem contra a corrida ou o passe. Essa característica foi o que atraiu os Seahawks ao segurança novato Nick Emmanwori, que com 1,80 metro e 90 quilos é robusto o suficiente para defender a corrida e ágil e rápido o suficiente para cobrir bem.
Emmanwori disputou apenas cinco jogos completos, mas já parece um veterano experiente. Mas ele terá seu teste mais verdadeiro no domingo, quando o técnico do Rams, Sean McVay, certamente tentará encontrar maneiras de colocar Emmanwori em confronto com Nacua e Adams.
Previsão
Rams 23, Seahawks 19
Assim como os Seahawks jogaram, os Rams os igualaram em quase todas as categorias. E pode-se argumentar que seu currículo geral – incluindo uma vitória sobre os Colts por 8-2 e em San Francisco – é mais impressionante do que o de Seattle. E eles estão em casa, e os Seahawks não vão vencer todos os jogos fora de casa para sempre. Vamos encerrar o primeiro round para os Rams, preparando uma corrida divertida para a revanche em dezembro no Lumen Field.