Eles foram espancados, machucados, encharcados e cobertos de estereótipos.
Eles não são fortes o suficiente. Eles não são resilientes o suficiente. Eles não são grandes o suficiente.
No final do segundo quarto da tarde de sábado, no Coliseu, um time de futebol americano da USC que lutava por uma vaga nos playoffs estava desmoronando sob o peso de sua pior percepção nacional.
Estava murchando com o clima e o peso de uma equipe de Iowa.
Então, com grandes oscilações de uma força profunda que poucos pensavam que um time de Lincoln Riley possuísse, tudo mudou.
Está chovendo vitórias, aleluia.
Perdendo por 21-7, os Trojans ficaram enlameados, com frio e simplesmente malvados, vencendo a linha de scrimmage, vencendo a batalha de habilidade e, eventualmente, vencendo o jogo por 26-21.
Sim, depois disso foi Riley dançando em uma chuva torrencial.
E, sim, a USC ainda está em busca do campeonato nacional, precisando de vitórias em seus dois últimos jogos em Oregon e contra a UCLA para se classificar para o College Football Playoff.
Poucos acreditarão que podem vencer o Oregon, sexto colocado e com uma derrota, em Eugene. Mas, novamente, poucos acreditavam que sobreviveriam em Iowa depois que os Hawkeyes assumiram a grande liderança no segundo trimestre.
Durante os últimos 10 anos, Iowa teve um recorde de 83-5 quando liderava por oito pontos ou mais. Traduzido, este é um programa que sabe como proteger um lead, e os Trojans foram aparentemente cozidos.
Mas Makai Lemon fez 153 jardas em recepções espetaculares, King Miller correu 83 jardas contundentes, Jahkeem Stewart fez uma interceptação revolucionária, Jayden Maiava manteve-se unido com um passe para touchdown e sem viradas, e o jogo terminou essencialmente de forma apropriada com o USC apenas sendo mais forte.
Em um passe de quarta descida no minuto final, Kennedy Urlacher empurrou Kaden Wetjen para fora de campo enquanto ele tentava agarrar o território de Trojan.
Sem pegadinha, o jogo acabou e, no final, os Trojans foram tão calorosos quanto a torcida que assistiu ao jogo sem camisa.
A tarde começou com os zeladores secando o campo com sopradores de folhas, naquele que foi o primeiro jogo chuvoso no Coliseu em nove anos.
O técnico do USC, Lincoln Riley, comemora com o wide receiver Prince Strachan durante o segundo tempo da vitória por 26-21 sobre Iowa, no Coliseu, no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mas para o USC sob o comando de Riley, parecia o mesmo, um jogo de final de temporada exigindo o tipo de resistência suja que seus Trojans ainda não tinham mostrado.
Perdeu cinco vantagens no quarto período na temporada passada. Perdeu quatro dos últimos cinco jogos há duas temporadas. Estragou o jogo do campeonato Pac-12 e uma chance nos playoffs há três temporadas.
Parecia que eles iriam explodir novamente.
Iowa deu o pontapé inicial e dirigiu 69 jardas em sete jogadas em um ataque contundente pontuado por um passe para touchdown de duas jardas na quarta descida de Mark Gronowski para Dayton Howard na parte de trás da end zone.
Sim, o 133º ataque de passes classificado da FBS – entre 136 times – tinha acabado de marcar em uma jogada de passe.
E Iowa estava apenas começando.
Depois de parar o Miller dos Trojans em uma corrida de quarta descida dentro do território de Iowa – uma péssima decisão de Riley contra a melhor defesa de quarta descida do país – os Hawkeyes dirigiram 45 jardas em nove jogadas para marcar em um empurrão de uma jarda de Gronowski para assumir uma vantagem de 14-0.
Os Trojans voltaram enquanto finalmente encontravam seu ritmo, dirigindo 74 jardas em 11 jogadas com uma recepção de Ja’Kobi Lane e terminando com um touchdown de uma jarda fora da formação selvagem de Bryan Jackson.
Então a USC teve impulso? Não tão rápido.
O tackle defensivo do USC, Jide Abasiri, segura a bola enquanto comemora com o cornerback Decarlos Nicholson durante o segundo tempo da vitória dos Trojans no sábado sobre Iowa.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Iowa tomou a posse e bateu e bateu e nove jogadas e 75 jardas depois marcou em um passe de cinco jardas do recebedor Reece Vander Zee para Gronowski.
Isso deu a Iowa uma vantagem de 21-7 que foi encurtada apenas por um field goal de 40 jardas de Ryon Sayeri depois que um passe perdido e um pênalti pararam os Trojans.
O USC pegou a bola no início do terceiro quarto e parecia estar destinado a um touchdown após uma recepção de Lemon na linha lateral. Mas uma chamada de espera contra Lane arruinou uma longa corrida de Miller, duas jogadas de passe fracassadas paralisaram o ataque e os Trojans tiveram que se contentar com um field goal de 29 jardas de Sayeri para diminuir a diferença para 21-13.
Depois que a defesa dos Trojans endureceu, o ataque voltou a rolar, usando outro salto de Lemon – este de 35 jardas – para configurar um passe TD de 12 jardas entre três defensores para Lemon. Maiava derrubou Lemon na tentativa de conversão de dois pontos, mas desta vez os troianos não estragaram o ímpeto.
Na próxima posse de bola de Iowa, faltando 1:52 para o final do período, o poderoso calouro Stewart pegou um passe desviado para uma interceptação para dar aos Trojans a bola na linha de 40 jardas de Iowa.
A partir daí, Maiava levou-os a 40 jardas em seis jogadas com uma posse de bola que foi auxiliada por uma penalidade de interferência de passe e deu-lhes uma vantagem eventual de 26-21 após a corrida de touchdown de uma jarda de Jackson.
Foi uma vantagem que eles nunca perderam.
É uma temporada que ainda importa.
