SANTIAGO, Chile O Chile vota no domingo para escolher seu próximo presidente e parlamento, em uma disputa que deverá favorecer a direita, enquanto os candidatos aproveitam os temores populares sobre o crime organizado e a imigração.
É o primeiro de provavelmente dois turnos de eleições presidenciais no país sul-americano, já que as pesquisas mostram que nenhum dos candidatos superou o limite de 50% necessário para evitar um segundo turno marcado para 14 de dezembro.
Superficialmente, as eleições de domingo oferecem aos chilenos uma escolha dramática entre dois extremos: Jeannette Jara, 51, uma comunista de carteirinha e antiga ministra do Trabalho no governo de esquerda, e, entre outros candidatos de direita, José Antonio Kast, 59, um advogado ultraconservador e antigo legislador que se opõe ao aborto e promete encolher o Estado.
Mas com os eleitores preocupados com o aumento da criminalidade provocada por gangues, que atribuem ao recente aumento da imigração ilegal proveniente da Venezuela, assolada pela crise, a campanha direcionou os principais candidatos, fortemente opostos, para o tema partilhado da insegurança pública.
Numa façanha de ginástica política, o candidato comunista promoveu a contenção fiscal e o pai católico de nove filhos evitou falar de valores familiares tradicionais.
Ambos dizem que é uma prioridade máxima combater gangues estrangeiras, como o Tren de Aragua da Venezuela, cuja recente investida no Chile alimentou sequestros, extorsões e tráfico sexual e abalou a autopercepção do país como muito mais seguro e estável do que o resto da região.
“Eles estão falando sobre coisas que interessam a todos os eleitores, estão disputando o centro”, disse Rodolfo Disi, cientista político da Universidade Adolfo Ibáñez, no Chile.
Atrás de Jara e Kast no campo de oito candidatos estão Johannes Kaiser, 49, um congressista libertário radical e YouTuber, e Evelyn Matthei, 72, uma política veterana de centro-direita.
Com o voto da direita dividido e a coligação de centro-esquerda do presidente Gabriel Boric unida em apoio do seu antigo ministro, a maioria dos especialistas vê o carismático Jara prevalecendo na primeira volta de domingo. Boric está constitucionalmente impedido de buscar um mandato consecutivo.
Mas uma vitória inicial de Jara ainda pode significar a sua derrota num segundo turno contra um rival de direita que promete uma repressão de segurança mais dura.
“Se (Jara) avançar para ser mais duro com o crime, a direita sempre poderá ser mais dura”, disse Disi. “É um jogo perdido.”
Esta é a primeira vez na história do Chile que todos os cidadãos elegíveis serão obrigados a votar para presidente.
O país reintroduziu recentemente o voto obrigatório depois de acabar com a prática em 2012. O registo eleitoral é agora automático, pelo que os milhões de pessoas que nunca se preocuparam em registar-se, mesmo quando o voto era obrigatório, irão votar pela primeira vez numa corrida presidencial. Aqueles que não o fizerem enfrentam multas de até US$ 100.
Os analistas estão divididos sobre os efeitos potenciais.
“É uma questão enorme”, disse Robert Funk, professor associado de ciência política na Universidade do Chile. “Temos 4 milhões de novos eleitores. Quem são eles? São jovens que gostam de Jara? São pessoas de bairros marginais atraídas pela posição linha-dura de Kast em relação ao crime?”
O Chile também renovará toda a Câmara dos Deputados e parte do Senado no domingo.
O país tem 15,7 milhões de eleitores elegíveis, dos quais mais de 800 mil são imigrantes com residência de cinco anos ou mais e estão isentos do voto obrigatório. As sondagens mostram que os estrangeiros favorecem esmagadoramente a direita – especialmente os venezuelanos que fugiram do seu governo socialista repressivo.
Mas desta vez alguns imigrantes têm dúvidas em apoiar um candidato que promete prender e deportar os seus compatriotas.
“Eu votaria em Kast, mas dói ouvir discursos como esse”, disse Juan Pablo Sánchez, funcionário de um aplicativo de entregas que migrou da Venezuela há seis anos. “Não sei o que fazer.”
No que diz respeito à economia, Jara fala em aumentar o investimento em infra-estruturas e em manter o controlo da dívida pública – dificilmente o tema de um incendiário comunista.
Para enfrentar a crise do custo de vida no Chile – que em 2019 ajudou a alimentar a convulsão social mais significativa do país desde a queda da ditadura do general Augusto Pinochet em 1990 – ela propõe um rendimento mensal “de vida” de 800 dólares através de subsídios e aumentos do salário mínimo.
Inspirando-se no manual do presidente Javier Milei, da vizinha Argentina, Kast promete reduzir a folha de pagamento pública e reduzir os impostos sobre as sociedades, numa tentativa de reanimar uma economia estagnada que abrandou o ritmo de criação de emprego à medida que os imigrantes inundam o mercado de trabalho.
Ele diz que vai cortar mais de 6 mil milhões de dólares em despesas ao longo de 18 meses – algo que o seu rival conservador Matthei, economista de formação, chamou de “total e absolutamente impossível”. Ela propõe um ajuste fiscal mais gradual ao longo de quatro anos.
Cortejando os eleitores mais radicais, desiludidos com a moderação de Kast, Kaiser promete cortar até 15 mil milhões de dólares em despesas e despedir 200 mil funcionários públicos.
Todos os líderes adotaram uma abordagem com mão de ferro em relação à imigração ilegal. A população estrangeira do Chile duplicou desde 2017, com 1,6 milhões de imigrantes registados no ano passado num país de 18 milhões de habitantes. Estima-se que 330.000 sejam indocumentados.
Kast quer construir um enorme muro ao longo da fronteira norte do Chile e deportar dezenas de milhares de pessoas que entraram ilegalmente. Kaiser quer manter os migrantes indocumentados em campos de detenção e impedir que os seus filhos frequentem a escola. Matthei quer enviar drones e mais forças armadas para a fronteira.
Jara também procurou aprimorar suas credenciais de resistência ao crime com promessas de construir novas prisões e expulsar estrangeiros condenados por tráfico de drogas.
Esta eleição segundo a lei e a ordem contrasta fortemente com a última eleição presidencial do Chile em 2021, quando os eleitores indignados com o aumento da desigualdade elegeram o seu presidente mais jovem de sempre, um ex-líder de protesto estudantil tatuado que prometeu mudanças sociais radicais.
Mas as restrições económicas e a oposição legislativa acabaram por restringir as ambições de Boric.
“Quero um país melhor – não só para mim, mas para os meus filhos”, disse Alatina Velázquez, 20, uma estudante num recente comício do Kaiser que disse ter perdido dois dos seus amigos devido à violência de gangues nos últimos dois anos.
“No momento, isso significa apenas poder sair da aula à noite sem olhar por cima do ombro.”