O jogo Seahawks-Rams de domingo apresenta uma subtrama com a qual nem Matthew Stafford nem Sam Darnold parecem se importar muito – a corrida pelo prêmio NFL MVP – mas que será divertida para todos os outros.
Para Stafford e Darnold, cujas equipes estão cada uma com 7-2 e dividindo a liderança na NFC West, o verdadeiro prêmio nesta temporada é vencer a divisão, potencialmente obter o primeiro lugar na NFC e, possivelmente, usar isso como plataforma de lançamento para o Super Bowl.
Uma vitória no domingo, quando as duas equipes jogarem às 13h05 no SoFi Stadium, será um grande passo para atingir esse objetivo.
Mas, ao obter uma vitória, Stafford ou Darnold provavelmente também apresentariam uma defesa ainda mais forte como MVP.
Cada um deles é subitamente considerado uma séria ameaça à conquista do prêmio, depois de começar a temporada longe dos concorrentes.
Stafford, na verdade, está listado em segundo lugar nas probabilidades esta semana pela FanDuel com mais-240, logo atrás de Drake Maye da Nova Inglaterra, que tem mais-230.
Isso está muito longe de onde ele estava quando a temporada começou, quando ele estava com mais de 5.000, empatado em 17o de todos os jogadores da NFL.
Darnold estava logo atrás de Stafford quando o ano começou, empatado em 20o em mais-6000.
Darnold também teve uma ascensão bastante meteórica, ficando em sexto lugar esta semana com mais de 1100.
Entre Stafford em segundo e Darnold em sexto estão o running back dos Colts Jonathan Taylor e o quarterback do Chiefs Patrick Mahomes com mais-650 e Buffalo QB Josh Allen com mais-750.
Allen (2024), Mahomes (2023) e o quarterback do Baltimore Lamar Jackson (2022) ganharam o prêmio nos últimos três anos.
Mas como nenhuma de suas equipes lidera sua divisão no momento, e Jackson também lidando com lesões, a porta se abriu para um intruso.
Maye, um QB do segundo ano que teve 3-9 como titular na temporada passada, é o mais surpreendente dos que estão no topo.
Mas com os Patriots com um impressionante 9-2 e Maye ostentando uma proporção de 20-5 TD para INT e arremessando para 2.836 jardas, o melhor da NFL, seu caso é difícil de ignorar.
Mas o mesmo acontece com os currículos crescentes de Stafford e Darnold.
Nenhum dos dois esteve perto de ser um MVP antes, o que pode parecer surpreendente no caso de Stafford, de 37 anos, que é o nono na história da NFL em jardas passadas, com 62.236.
Stafford obteve votos apenas uma vez, em 2023, quando terminou em oitavo. Darnold também obteve votos apenas uma vez, terminando em 10ºo última temporada.
Vale lembrar que até 2022 era difícil para muitos jogadores obter votos, pois os membros do painel de votação de 50 pessoas simplesmente selecionavam um MVP e pronto.
Mas em 2022 o formato mudou e os eleitores agora selecionam os cinco primeiros.
Lembre-se de que Geno Smith obteve uma votação de quinto lugar em 2022, tornando-o o primeiro Seahawk a obter qualquer tipo de voto desde Bobby Wagner em 2014, e o que significa que ele teve – e ainda tem – mais votos do que Russell Wilson, que notoriamente nunca conseguiu um voto durante seu tempo em Seattle.
Antes de Wagner receber seu voto em 2014 – do técnico do Hall da Fama do Futebol Profissional, Tony Dungy – nenhum Seahawk obteve voto desde que Shaun Alexander ganhou o prêmio em 2005, o único Seahawk a fazê-lo.
Vejamos o caso de Darnold e Stafford enquanto eles se dirigem para o primeiro dos dois confrontos programados nesta temporada.
Sam Darnold
Idade: 28
Estatísticas da temporada: 162 para 228 passes (71,1%), 17 touchdowns, seis interceptações, 116,5 passer rating, 77,7 QBR (Classificação Total de Quarterback da ESPN), 10 sacks, duas tentativas de vitória.
Notável: Darnold não apenas lidera a NFL no QBR, mas também em jardas por tentativa (9,9), jardas por conclusão (14,0) e jardas líquidas por tentativa (9,24), o que representa jardas perdidas devido a sacks. Seus 10 sacos levados também são os menores. Ele também empatou o recorde da franquia com 17 finalizações consecutivas contra o Washington.
Como a ESPN observou esta semana, as 9,9 jardas de Darnold por tentativa são a quarta maior marca em nove jogos na história da NFL e a maior desde Kurt Warner dos Rams em 2000 (10,0). Antes disso, você voltou para Norm Van Brocklin dos Rams em 1954 (10.1).
E como o NFL NextGen Stats observou esta semana, o alto número de jardas por conclusão de Darnold não se deve ao fato de ele ter conseguido muitas jardas após a recepção dos recebedores.
Ilustrando a precisão dos passes de Darnold, ele tem o maior número de jardas aéreas por tentativa, 9,6 (ou seja, a distância percorrida pela bola), a menor porcentagem de alvo aberto (16,7) e a menor porcentagem de jardas após a recepção (apenas 38,9% de seu total de jardas vieram após a recepção).
Comentário: O sucesso de Darnold este ano está provando que sua temporada de estreia no ano passado com os Vikings não foi por acaso.
“Vi muitas das mesmas coisas que o tornaram excelente no ano passado em Minnesota”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, esta semana. “Acho que ele está em um sistema muito bom. Acho que ele faz um excelente trabalho ao reconhecer quaisquer que sejam as coberturas e ser capaz de levar a bola onde ela deveria estar. Você pode ver que ele faz um ótimo trabalho tocando no tempo e no ritmo. Ele pode ativar todas as partes do campo e então algumas coisas muito legais acontecem quando ele sai do cronograma. Ele tem capacidade atlética para poder ganhar tempo, manter o olhar no campo. Você pode ver que há um relacionamento com seus jogadores habilidosos que eles são capazes de trabalhar com ele. Estou vendo um cara que está jogando com muita confiança conquistada.”
Matheus Stafford
Idade: 37.
Estatísticas da temporada: 208 para 310 passes (67,1%), 25 touchdowns, duas interceptações, 114,8 passer rating, 69,2 QBR, 14 sacks, uma tentativa de vitória do jogo.
Notável: Stafford tem estado particularmente quente ultimamente. Ele lançou quatro ou mais passes para touchdown e nenhuma interceptação em cada um dos últimos três jogos, o primeiro QB na história da NFL a conseguir isso. Ele também lançou 22 passes consecutivos para touchdown sem interceptação, a segunda seqüência mais longa na história da NFL, atrás apenas de um trecho de 26 TDs de Tom Brady em 2010, temporada em que Brady venceu o MVP. Ele também se tornou o primeiro QB na história da NFL com 20 TDs e nenhuma interceptação em seis jogos.
Comentário: O início quente de Stafford ocorre depois de um campo de treinamento repleto de rumores sobre seu futuro devido a uma lesão nas costas que o impediu de jogar no primeiro mês do campo de treinamento.
Talvez o resto tenha lhe feito bem, já que ele não apenas compilou estatísticas sobrenaturais, mas também continuou a exibir a ampla gama de passes criativos – sem aparência e armas laterais, especificamente – que definiram sua carreira.
“Honestamente, ele às vezes faz algumas coisas bizarras no filme”, disse Leonard Williams, atacante defensivo dos Seahawks. “Há momentos em que ele está completamente de costas para o recebedor e é demitido e pressionado e joga a bola por cima do ombro sem sequer olhar e completa o campo. E é impressionante. Mas, ao mesmo tempo, acho que toda semana, todo quarterback, toda pressão que pudermos colocar na cara dele, quantas vezes pudermos acertá-lo, isso vai afetá-lo. Isso afeta todos os quarterbacks.”
Deixe a primeira rodada de Seahawks-Rams e Darnold-Stafford decidir quem tem a vantagem tanto na NFC West quanto na corrida de MVP.
O objetivo de Darnold no domingo é defender os Seahawks. Se ele fizer um para si mesmo, melhor ainda.