PEQUIM – Menos de um mês após o início do seu mandato, a líder conservadora do Japão agitou as tensões com a China ao sugerir que uma ação chinesa contra Taiwan poderia provocar uma resposta militar japonesa.
A China opõe-se ao envolvimento de outros países em Taiwan, nomeadamente dos Estados Unidos, que é o principal fornecedor de armas à ilha autónoma. Pequim reivindica-o como seu e diz que deve ficar sob o seu controlo. Diz que é uma questão interna e “uma linha vermelha” que outros não deveriam cruzar.
Falando perante uma comissão parlamentar, a primeira-ministra Sanae Takaichi disse em 7 de novembro que um bloqueio naval chinês ou outra ação contra Taiwan poderia ser motivo para uma resposta militar japonesa.
Seus comentários foram mais fortes do que os de seus antecessores. Os primeiros-ministros anteriores expressaram preocupação com a ameaça da China a Taiwan, mas não disseram publicamente como o Japão responderia.
Mais tarde, Takaichi recusou-se a retratar as suas observações, mas disse à mesma comissão parlamentar, três dias depois, que evitaria falar sobre cenários específicos no futuro.
O novo líder do Japão é um defensor de longa data de Taiwan. Ela vê a China como uma ameaça crescente e ordenou uma aceleração dos planos para aumentar os gastos militares do Japão.
O ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi, disse na sexta-feira que a posição do Japão em relação a Taiwan não mudou.
Os comentários de Takaichi causaram alvoroço na China, com a participação dos ministérios das Relações Exteriores e da Defesa, do Gabinete de Assuntos de Taiwan e da mídia estatal.
As suas observações foram uma surpresa porque as tensões sobre Taiwan não eram particularmente elevadas, disse Wang Huiyao, presidente do Centro para a China e a Globalização, um think tank em Pequim.
“Não podemos simplesmente deixar o primeiro-ministro falar tão abertamente no parlamento”, disse ele.
Um dos primeiros a falar foi o cônsul-geral da China em Osaka, que disse numa publicação nas redes sociais, agora eliminada, que a China não tem outra escolha senão cortar um “pescoço sujo” intruso. Motegi chamou a postagem de “extremamente inadequada”.
O Ministério das Relações Exteriores da China convocou o embaixador do Japão na quinta-feira para alertar contra qualquer interferência em Taiwan. No dia seguinte, o Ministério das Relações Exteriores do Japão convocou o embaixador da China em Tóquio para reclamar da postagem nas redes sociais.
Na noite de sexta-feira, a China mirou na economia turística do Japão. Emitiu uma notificação desaconselhando viagens ao Japão. Cerca de 7,5 milhões de turistas chineses visitaram o país nos primeiros nove meses deste ano, o maior número de qualquer país e cerca de um quarto do total.
O Ministério da Educação da China emitiu um alerta aos estudantes no domingo sobre os recentes crimes contra chineses no Japão, embora não os tenha aconselhado a não irem.
Também no domingo, a guarda costeira da China anunciou que estava patrulhando as águas em torno de um grupo de ilhas desabitadas reivindicadas por ambos os países.
Uma preocupação maior para o Japão seria se a China restringisse a exportação de ímanes de terras raras, componentes vitais na produção automóvel e noutras indústrias. Não houve indicação imediata de que a China estivesse considerando isso.
As autoridades japonesas estão tentando acalmar as águas. Motegi disse que planeia pedir à China que dê “uma resposta apropriada” para evitar um grande impacto nas relações.
A posição do Japão é complicada pela sua constituição pós-Segunda Guerra Mundial, que proíbe o uso da força, exceto para defender o seu território – as forças armadas são chamadas de Força de Autodefesa.
O antigo primeiro-ministro Shinzo Abe conseguiu expandir o mandato militar ao obter a aprovação parlamentar, em 2015, de uma lei que permite ao Japão ajudar um aliado – muito provavelmente os EUA – num conflito que está determinado a ser uma ameaça existencial para o Japão.
Takaichi, que ascendeu na política como protegido de Abe, disse que uma ação chinesa contra Taiwan poderia ser qualificada como uma ameaça, desencadeando a tempestade que se seguiu.
Outra possível ameaça seria um conflito com a Coreia do Norte que atraísse os EUA, dizem analistas. O Japão não especificou anteriormente o que constituiria uma ameaça existencial ao abrigo da disposição, que é chamada de autodefesa colectiva.
Agora, Tóquio não quer retirar a observação de Takaichi, porque poderia restringir as suas opções numa crise de Taiwan. O retrocesso também poderá prejudicar os elevados índices de apoio público da nova primeira-ministra e a sua imagem de falcão em relação à China.
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Yamaguchi relatou de Tóquio.