INGLEWOOD, Califórnia – Este é um artigo de família, então a citação foi editada, mas você provavelmente conseguirá descobrir.
Quando o linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV, foi questionado sobre o quarterback Sam Darnold após a derrota do Seattle por 21-19 para o Rams no domingo, ele foi totalmente CeeLo Green.
Darnold teve quatro interceptações na derrota, todas culpa dele. Mas Jones queria deixar claro que o resultado não dependia de Sam – enfatizando que o sinalizador manteve os Seahawks (7-3) em todos os jogos desta temporada.
O que você diria a um quarterback quando ele não está tendo seu melhor dia?
“Sam é um jogador”, disse Jones. “Ele é nosso quarterback, nós o protegemos, e se você tem algo a dizer, francamente, (palavrão) você.”
Gole. Aqui vai.
Não há dúvidas de que o Seahawks QB1 estava jogando em nível de MVP antes do confronto de domingo com os Rams. Darnold teve a nota mais alta entre os zagueiros no site de análise Pro Football Focus, foi o primeiro no QBR também e teve a segunda classificação de passador da NFL – em grande parte graças às suas melhores 9,9 jardas por tentativa da liga. Mas ele também tinha a reputação – justa ou não – de tropeçar nos momentos mais importantes. O domingo apenas ampliou essa percepção.
Na temporada passada, Darnold fez uma campanha no Pro Bowl com os Vikings, que venceram 14 dos primeiros 16 jogos. Foi uma das histórias mais notáveis da liga, dadas as suas lutas durante os primeiros seis anos. Mas no final da temporada regular contra os Leões, com um título de divisão e uma despedida no primeiro turno em jogo? Ele acertou 18 em 41 em 166 jardas em uma derrota por 31-9. E no jogo dos playoffs da rodada de abertura contra os Rams, uma semana depois? Ele levou nove sacks na derrota por 27-9.
Esse período de dois jogos deixou Sam com o rótulo de que ele fervilha contra os times medianos e fracassa contra a elite. Esse rótulo permanece.
Afinal, os Seahawks tiveram a chance de assumir o primeiro lugar na NFC West com uma vitória sobre os Rams (8-2) no SoFi Stadium, no domingo. Parecia alcançável também, dada a sequência de quatro vitórias consecutivas e o segundo melhor diferencial de pontos na NFL.
Mas em sua segunda queda no jogo, Darnold lançou um passe para o safety dos Rams, Kamren Kinchens, aos 34 dos Seahawks. Os Rams marcaram um touchdown para subir 7-0 na posse de bola seguinte.
Não foi o fim do jogo, já que os Seahawks jogaram firmes no resto do tempo e foram para o vestiário perdendo por 14 a 9 após três gols de Jason Myers.
Mas a primeira posse de bola no terceiro quarto? Darnold fez uma cobertura apertada e foi eliminado pelo cornerback Cobie Durant aos 36 do Seattle. Os Seahawks recuperaram a bola em um fumble forçado duas jogadas depois, então nenhum dano foi causado. Mas quando Darnold lançou um passe de nível JV nas luvas de Kinchens na posse seguinte, houve muitos danos. Os Rams, começando com 27 de Seattle, marcaram um touchdown quatro jogadas depois para avançar por 21-12.
Ainda assim, faltando mais de 14 minutos para o final do jogo, uma recuperação era concebível. Então, tentando evitar um sack para ficar dentro do alcance do field goal, Darnold lançou sua quarta interceptação – desta vez para o cornerback Darious Williams, que devolveu 18 jardas para 49 dos Seahawks.
Surpreendentemente, os Seahawks forçaram dois três e outs consecutivos e reduziram a vantagem para dois pontos por meio de um touchdown de 84 jardas que Darnold projetou. Menos de um minuto depois, eles recuperaram a bola por conta própria, perdendo por 21-19, faltando 1:41 para o fim. Sam conseguiu mover a bola para 43 de LA, mas Myers errou a tentativa de 61 jardas que daria a vitória aos Seahawks.
Esforço valente e um reagrupamento mental admirável de Darnold – que terminou 29 de 44 para 279 jardas e nenhum TD. Mas a perda ainda recaiu sobre ele.
“Preciso ser melhor pessoalmente”, disse Darnold, que está empatado com o quarterback do Miami, Tua Tagovailoa, no maior número de turnovers na NFL (14). “Não preciso virar a bola. É simples assim. Tenho que fazer meu trabalho, proteger o futebol, levar a bola para o campo, colocar a bola na end zone, e sinto que sempre estaremos em posição de vencer o jogo de futebol se eu fizer isso.”
Em 10 jogos, Darnold superou as expectativas e provou ser uma clara atualização em relação ao seu antecessor, Geno Smith. Sem seu jogo, Seattle não está na disputa pelo título da divisão ou pela vaga nos playoffs. E o fato de os Seahawks terem tido a chance de vencer um time assustador dos Rams fora de casa é uma prova de que eles têm uma das melhores defesas do futebol. Mas eles vão precisar do quarterback quando as luzes estiverem mais fortes.
Questionado após o jogo sobre qual era sua mensagem para Darnold, o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, disse: “Continue rasgando, cara. Nós amamos você e protegemos você.”
Não há razão para eles também não. Darnold teve um ano estelar.
Este jogo não terá nenhum efeito sobre ele fazer repetições com aqueles. No entanto, isso afeta sua reputação.