Os Mariners foram transparentes sobre sua prioridade mais importante ao entrar na entressafra, talvez mais importante da história da franquia.
E Josh Naylor deixou claro o quanto queria voltar.
Acontece que uma reunião foi simples assim.
Os Mariners e Naylor estão nos estágios finais de um acordo sobre um contrato de cinco anos para manter o jogador livre de 28 anos na primeira base em Seattle, confirmaram fontes com conhecimento direto do acordo na noite de domingo.
Os números exatos do contrato não foram conhecidos imediatamente, mas o acordo certamente terminará como o maior contrato de agente livre que os Mariners deram a um jogador de posição na última década sob o comando de Jerry Dipoto, presidente de operações de beisebol do clube.
Depois de ficar a apenas oito eliminações da primeira World Series na história da franquia, os executivos dos Mariners deixaram claro que queriam manter o núcleo do elenco unido para 2026, com Naylor como sua prioridade número 1 declarada, uma presença intermediária para complementar Cal Raleigh e Julio Rodríguez.
Adquirido em julho do Arizona, Naylor foi um sucesso imediato com os Mariners, impressionando companheiros de equipe, treinadores e fãs com sua perspicácia no beisebol, sua intensidade e suas rebatidas oportunas (sem mencionar seu sucesso surpreendentemente eficaz no roubo de bases).
Naylor falou repetidamente sobre o quanto gostava de Seattle.
“Adoro jogar lá. Tem sido incrível”, disse Naylor durante o American League Championship Series em Toronto no mês passado. “Recebi muitos elogios de amigos que me assistiram jogar ou de ex-companheiros com quem joguei ou até mesmo de oponentes contra quem estou jogando, como, como é incrível em Seattle e como a base de fãs é legal e como eles simplesmente montam ou morrem em Seattle, e é super incrível fazer parte disso.”
Os executivos dos Mariners iniciaram discussões iniciais com os representantes de Naylor da Independent Sports & Entertainment durante as reuniões do GM de beisebol em Las Vegas na semana passada. A estrutura de um acordo foi definida na sexta-feira, disse uma fonte, e as negociações chegaram à fase final na noite de domingo.
O acordo será finalizado quando Naylor concluir um exame físico padrão. A expectativa é que isso aconteça nos próximos dias.
Até agora, um acordo de dois anos no valor de US$ 24 milhões para Mitch Garver, assinado em dezembro de 2023, foi o maior compromisso financeiro que os Mariners deram a um rebatedor livre durante a década de Dipoto no comando das operações de beisebol.
O contrato de cinco anos de Naylor marca o contrato mais longo que os Mariners deram a um rebatedor de agente livre desde que assinou Robinson Cano por US$ 240 milhões em 10 anos, em dezembro de 2013.
O mercado de agentes livres para jogadores de primeira base não tem sido particularmente forte nos últimos anos.
Pete Alonso assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 54 milhões para retornar ao New York Mets no inverno passado (e então exerceu sua cláusula de opt-out ao entrar na entressafra), não muito depois de Christian Walker assinar um contrato de três anos no valor de US$ 60 milhões com o Houston Astros.
O fato de os Mariners estarem dispostos a ir para o quinto ano por Naylor mostra o quão bem o corpulento homem da primeira base se encaixou em Seattle durante sua participação inicial de três meses para encerrar a temporada de 2025.
O que é especialmente notável é que Naylor acertou bem no T-Mobile Park, o estádio de beisebol mais amigável para arremessadores e um lugar onde muitos novos rebatedores dos Mariners têm lutado fortemente (Jesse Winker, Teoscar Hernández e Garver estão entre os exemplos recentes).
Naylor foi a exceção, postando uma linha de barra de 0,360/0,408/0,607 (1,015 OPS) com cinco home runs e sete duplas em 100 aparições em plate no T-Mobile Park após a negociação de julho.
“Não sabíamos bem o que teríamos no cenário geral com ‘Naylz’. Sabíamos que íamos contratar um jogador hardcore que iria sair e dirigir”, disse Dipoto no final de outubro. “Ele jogou com a coragem e o fogo que realmente queríamos. Não poderíamos ter ficado mais impressionados com tudo o que ele traz para a mesa. A liderança, apenas um ser humano de qualidade. Ele tem o poder em campo, mas é um cara maravilhoso. Incrivelmente inteligente, alto QI no beisebol, bom companheiro de equipe. Acertou quase todas as áreas e não poderia ter tido um desempenho melhor para nós do início ao fim.”
Em 54 jogos da temporada regular com Seattle, Naylor teve uma linha de corte de 0,299/0,341/0,490 (0,831 OPS) com 10 duplas, nove home runs, 33 RBI, 19 bases roubadas, 11 caminhadas e 34 eliminações, postando um bWAR de 2,2 em apenas dois meses com os M’s.
Ele também acertou 19 de 19 em tentativas de base roubada com os Mariners – e 30 de 32 no geral durante a temporada regular – um número impressionante para um jogador que registrou uma das velocidades de sprint mais lentas de todo o beisebol.
Em 12 jogos da pós-temporada, ele postou uma linha de barra de 0,340/0,392/0,574 (0,966 OPS) com 16 rebatidas, incluindo três home runs.
No final da temporada de 2025, e nos playoffs, Naylor jogou com uma dor no ombro e uma dor na virilha.
“Naylz é tão duro quanto parece”, disse o técnico do M, Dan Wilson, durante os playoffs. “…Ele se preocupa com o time. Ele se preocupa com a vitória. Ele se preocupa em fazer o que for preciso.”
Naylor foi um dos três sluggers intermediários de Seattle que alcançaram a agência livre após a temporada, junto com o rebatedor/segunda base designado Jorge Polanco e o terceiro base Eugenio Suárez.
O gerente geral dos Mariners, Justin Hollander, disse que o clube entrou em contato com representantes de Polanco e Suárez para expressar interesse em uma reunião, embora não esteja claro se os Mariners teriam condições de trazer os dois de volta. Dos dois, Polanco parece ser o que tem maior probabilidade de retornar a Seattle.